— Ну, вы знаете, — она наклоняет голову, изучая меня, — если ты влюблён в красивую девушку-врача, стоящую прямо сейчас в другом конце комнаты, ты должен сказать ей об этом.

Я с трудом подавляю улыбку.

— С чего вы взяли, что я влюблён?

— Ах, юноша, трудно не заметить тоску в ваших глазах, когда Вы смотрите на неё.

Я сжимаю руки.

— А с чего вы решили, что я ей не сказал?

— В её глазах нерешительность, когда она смотрит на вас, думая, что Вы не видите. Прямо как сейчас.

Я поднимаю глаза и встречаюсь взглядом с Лори. Она быстро отводит взгляд и возвращается к пациенту, но я всё равно замечаю слабый румянец на её щеках.

Это что-то новенькое.

Вставая с кушетки, Миссис Паркер похлопывает меня по руке.

— Если любишь её, скажи об этом.

Легче сказать, чем сделать.

Какой смысл, если я уже знаю, что она не чувствует того же.

Внутренне съёживаюсь, вспоминая изменившееся лицо Лори, когда она увидела, что сегодня здесь я, а не Эйден. Не говоря уже о том, что она постоянно повторяет, какой я хороший друг и как странно, что мы поцеловались.

Я киваю миссис Паркер, мысленно качая головой. Лори — это проигрышный вариант; она никогда не увидит во мне нечто больше, чем лучшего друга.

Тяжело выдыхаю, прежде чем повернуться к следующему пациенту. Это маленькая девочка, на вид ей не более шести, с кашлем и высокой температурой. Она цепляется за руку своей матери и смотрит на меня большими испуганными глазами.

— Что случилось? — опускаюсь перед ней на колени, стараясь быть как можно мягче.

Мать рассказывает, что дочь болеет уже несколько дней, в то время, как девочка слабо кашляет в салфетку.

Я быстро осматриваю, отмечая в карточке симптомы и показатели.

— Думаю, это просто грипп, но мы возьмём несколько анализов на всякий случай.

Маленькая девочка снова смотрит на меня и дёргает за рукав.

— Со мной всё будет хорошо, доктор?

Я нежно улыбаюсь ей.

— Конечно, всё будет хорошо. Мы здесь, чтобы убедиться, что ты поправишься.

Она торжественно кивает и опускает голову на плечо матери.

Я продолжаю стандартную проверку состояния девочки, пытаясь избавиться от мыслей о Лори. Я не могу больше думать о том, чего никогда не случится.

Мой сеанс аффирмаций прерывает голос Лори:

— Привет.

Я поворачиваюсь и вижу, что она стоит рядом со мной, держа в руках две чашки кофе.

— Подумала, нам не помешает кофеин, — она протягивает мне одну чашку.

— Спасибо, — благодарю я, делая глоток. По моему телу разливается тепло — и от кофе, и от того, что она рядом.

Она в ожидании смотрит на меня.

— Ну, как дела у твоей последней пациентки?

— О, с ней всё будет в порядке. Просто грипп, — делаю ещё глоток и снова смотрю на неё, — как насчёт твоей?

Лицо Лори бледнеет.

— Не очень. Возможно, сепсис.

— Могу я чем-нибудь помочь?

— Да, не злись на меня. Пожалуйста? — её глаза становятся ещё больше, если это вообще возможно, — Со всем, что касается медицины, я справлюсь сама.

Как будто я могу на неё злиться. Моя решимость держаться подальше мгновенно рушится.

— Я не злюсь, Лола, клянусь.

Её выражение лица заметно расслабляется, и она идёт в атаку, обнимая меня за талию.

Я держу руки при себе. Я же не полнейший идиот.

— Знаешь, — начинает Лори, ещё сильнее прижимаясь лицом к моей груди, — если бы ты обнял меня в ответ, я бы тебе поверила.

Не могу, хочется крикнуть мне. Но я не буду.

— Пожалуйста?

И это всё, что требуется, чтобы мои благие намерения вылетели в окно. Я ставлю чашку с кофе на подставку и обхватываю её руками, притягивая к себе. Она идеально вписывается в мои объятия. Я опускаю подбородок ей на макушку, вдыхая сладкий аромат шампуня.

На какое-то мимолётное мгновение мне кажется, что всё в мире идеально. Моё сердце начинает биться чаще, когда я крепко прижимаю её к себе. Я чувствую, как её тепло просачивается в меня, заставляя забыть обо всём остальном.

Но как только она отстраняется и улыбается, мои сомнения возвращаются. В конце концов, я всего лишь друг.

— Спасибо, — говорит она и уходит, что бы позаботиться о своём пациенте.

Я смотрю ей вслед, чувствуя себя более растерянным, чем раньше.

Может быть, миссис Паркер права? Может, мне стоит сказать Лори о своих чувствах? Но что, если это разрушит нашу дружбу? Что, если она не чувствует того же?

Но я-то уже знаю. Она влюблена в Эйдена. Мне нужно вбить этот факт в голову и перестать подпитывать свои иллюзии.

Я боролся со своими чувствами более десяти лет, и могу продолжать так жить и дальше. Даже если мне придётся притворяться, что я люблю её, и одновременно притворяться, что не люблю.

Это становится невозможным, только когда мы с Эйденом, и мне приходится устраивать шоу. Я проверил наши графики, они почти не совпадают в ближайшие пару недель. Это означает меньше совместных обедов. Кирстен загрузила Эйдена планированием свадьбы, поэтому он редко бывает в офисе.

Единственным по-настоящему опасным моментом будет свадебная вечеринка, на устройстве которой настояла Кирстен, для подружек невесты и жениха, чтобы они могли познакомиться друг с другом до свадьбы. Она будет в крутом клубе в центре города. А потом ещё трёхдневный мальчишник в Новом Орлеане, на котором Лори присоединится к ребятам, так как она отказалась участвовать в девичнике. Впервые я видел, чтобы она так категорично отстаивала свою точку зрения по какому-то вопросу.

Всего три ночи. Это легко. Я справлюсь.

Глава 16

Джейс

Тяжело. Оказалось, проблема не только в трёх днях. Теперь, когда Кирстен уверена, что Лори не преследует её мужчину, она постоянно приглашает нас куда-нибудь.

На прошлой неделе это был обед. Я провёл всё время, прижимая Лори к себе в кабинке, закинув одну руку ей на плечо и накручивая на палец прядь её шелковистых волос. Я просто не мог ничего с собой поделать, теперь, когда я ненадолго получил разрешение прикоснуться к ней, я не могу контролировать свои порывы. И Лори не возражала. На протяжении всего обеда она то и дело наклонялась ко мне, бросала на меня взгляды, сверкая своими большими карими глазами.

Потом был ещё один ужин и внеплановый поход в кино. Клянусь, мне потребовалось всё моё самообладание, чтобы не наброситься на неё в тёмном кинотеатре, пока она прижималась ко мне на протяжении всего фильма.

Затем наступили выходные, и прилетело очередное приглашение сходить на разведку в новый шикарный бар на крыше. Тёмное освещение, модные коктейли и Лори в платье. Короче говоря, рецепт катастрофы.

Клянусь, иногда кажется, что она делает это специально. Я не привык видеть Лори в сексуальной одежде. Может быть, это последняя попытка соблазнить Эйдена перед свадьбой? Но то, каким взглядом она иногда смотрит на меня, словно вот-вот что-то скажет, но не произносит ни слова — сводит меня с ума. Я понятия не имею, что она пытается сказать, да и пытается ли вообще. Мы мало разговариваем. Кроме тех случаев, когда нам приходится притворяться перед остальными, в остальных случаях — я стараюсь избегать её.

Она так близко, но острая внутренняя необходимость держать дистанцию выворачивает мою душу наизнанку, и я наслаждаюсь одним украденным прикосновением за другим.

Ну, по крайней мере, я не набросился на неё с поцелуями.

Но сегодня вечером первое настоящее испытание. Встреча и свадебная вечеринка. Целая ночь в клубе с громкой музыкой, огромным количеством выпивки, недостатком выдержки и слишком сильным искушением.

Всё в порядке. Я справлюсь.

В момент, когда я беру такси, что бы добраться до клуба в центре, я уже опаздываю. Приехать как можно позже и при этом не прослыть безнадёжным придурком — часть моей стратегии выживания. Дополнительные полчаса в одиночестве благотворно скажутся на моём психическом здоровье.

Но кого я обманываю? Как только я вхожу в клуб, мой взгляд сразу же цепляется за Лори. Она разговаривает с братом Эйдена, в руках у неё коктейль, голова откинута назад, и она заливисто смеётся.