— Джейс, я…

— Нет-нет, тише, сейчас моя очередь говорить.

Он нежно берёт меня за руку и надевает кольцо на безымянный палец.

— Я обещаю ждать тебя столько, сколько потребуется для того, чтобы ты была уверена в своих чувствах. И любить тебя, твоих четырёх кошек, шесть кур и тысячи книг, которые ты спасаешь, до тех пор, пока будет биться моё сердце. Я обещаю любить тебя даже тогда, когда ты бездумно спускаешь всю горячую воду в душе и без остановки поёшь Тейлор Свифт во всю мощь своих лёгких.

Моё сердце тает с каждым новым обещанием.

— Обещаю любить тебя даже тогда, когда ты будешь пинать меня под одеялом по ночам, а затем бесцеремонно его забирать.

— Это неправда, — протестую я, — я очень спокойно сплю. Кошки никогда бы не позволили мне лишний раз шелохнуться.

— Может, это и так, когда ты спишь с ними, но когда ты спишь со мной, тебе как будто приходится компенсировать все ночи неподвижного сна. Мне кажется, что в какой-то момент меня может укачать от того, как сильно ты ворочаешься.

Он смотрит на меня большими светло-голубыми глазами и улыбается, и я понимаю, что он не лжёт.

Джейс наклоняется ближе, касаясь носом моей щеки.

— Обещаю всегда быть рядом, когда я тебе нужен, и быть сильным, когда ты уязвима. Я обещаю никогда не лгать тебе, всегда говорить правду, даже если она причиняет боль.

Джейс оставляет лёгкие поцелуи на моей щеке, заставляя меня каждый раз вздрагивать. Мне бы хотелось, чтобы он перестал быть таким милым и серьёзным одновременно. У меня кружится голова, и я едва могу дышать, но дело не только в том, что он так близко, что я чувствую его тепло на своей коже.

— Я обещаю любить тебя каждый день, до последнего вздоха, даже когда у тебя появятся седые волосы или выпадут зубы, потому что ты — любовь всей моей жизни, Лола Арчибальд, и я никогда не перестану любить тебя.

— Джейс, я… — прочистив горло, прохрипела я.

Я смогу. Я скажу, что люблю его.

Бах. Бах. Бах.

Громкий стук в дверь заставляет меня подскочить на кровати.

— Давайте, голубки, — кричит брат Эйдена с другой стороны двери, — мы уходим на обед через пятнадцать минут.

— Ой, — говорит Джейс, целуя меня в нос, — похоже, сегодня тебе придётся прожить без утреннего душа.

Я бью подушкой по его красивому лицу.

— Ты ужасен.

И я люблю тебя, — мысленно добавляю я.

Я скажу ему это вслух… скоро…

Глава 28

Лори

Я жду вечера, чтобы зайти к Эйдену. Джейс ушёл рано, поскольку по вторникам он принимает пациентов с утра, а мы с Эйденом — после обеда. Я уже давно закончила свои консультации, и, хотя день был длинным, я осталась, оставив дверь чуть приоткрытой, чтобы понимать, когда его пациенты приходят и уходят.

Я узнала у секретаря время последней консультации Эйдена, — на пять тридцать у него записана Миссис Давенпорт, но я хотела убедиться, что он не уйдёт, прежде чем я смогу с ним поговорить.

Поэтому, как только я заметила миссис Дэвенпорт, выходящей из его кабинета в коридор, я выскочила из кабинета и постучала в его дверь, не оставив Эйдену время даже сбросить белый халат.

Тем не менее, я услышала его вежливое «войдите».

Эйден сидит за столом, ещё в форме, и что-то печатает на компьютере. Когда я вхожу, он отрывается от экрана и приветствует меня широкой открытой улыбкой, которая раньше без сомнений вызывала бы у меня трепет в животе. Только в последнее время, кажется, мне по нраву самодовольные ухмылки.

— Лори, — говорит он, — как ты?

— У тебя есть минутка? Мне нужен совет.

— Для тебя — всегда. Тебе нужна помощь с пациентом или… — запнулся он.

— Нет, доктор Хаус, с моими пациентами всё в порядке. Это личное, — какая ирония, что мне приходится обращаться к Эйдену за советом, как наладить отношения с Джейсом.

— Интересно, — Эйден игриво шевелит бровями, — позволь мне закончить с заполнением карточки миссис Дэвенпорт, и я весь твой.

Пять минут спустя Эйден поворачивается ко мне, весь во внимании.

— Выкладывай, доктор Арчибальд, я готов.

Я колеблюсь лишь секунду, прежде чем спросить:

— Как ты понял, что Кирстен — та самая?

Эйден тихо присвистывает.

— Полагаю, мы говорим о тебе и Джейсе?

Я киваю, потому что на данный момент я уверена, что люблю Джейса. Но с ним у меня нет возможности осмыслить ситуацию и понять, как могут сложиться отношения. Те обязательства, которые он от меня требует, сравнимы разве что со свадебными клятвами, а единственный близкий мне человек, который знаком с такого рода опытом — это Эйден. Вот почему я сижу в его кабинете и веду самый неловкий разговор в своей жизни.

— Есть какая-то особая причина, по которой ты спрашиваешь, как распознать «того самого»? — Эйден ухмыляется, — Хочешь сделать предложение или что-то в этом роде?

— Нет, нет, — говорю я.

Всё ещё хуже. Я больше не могу держать руки подальше от своего лучшего друга, не рискуя лишний раз возбудиться. Но я не хочу принимать желаемое за действительное, и, если это всего лишь физическое влечение, разрушить шанс на построение настоящих отношений. Как мне объяснить это Эйдену?

Он продолжает вопросительно смотреть на меня.

Мне нужно поделиться правдой или хотя бы её частью.

— Ладно, возможно, мне придётся признаться.

Эйден хихикает.

— Ещё один секрет? Удиви меня.

Краснея с головы до ног, я выпаливаю:

— Возможно, я слегка преувеличила, насколько… сексуально активны мои отношения с Джейсом…

Эйден непонимающе хмурится.

Поэтому я продолжаю:

— Ну, понимаешь…

Он качает головой.

— Вообще-то нет.

Покраснев ещё сильнее, я выдаю:

— Мы ещё не занимались сексом.

Глаза Эйдена расширяются.

— А как же «мы трахаемся утром, днём и вечером»…

— Ничего из этого. Мы только целовались.

— Хорошо, — Эйден, похоже, переваривает эту информацию и, не сказать, что он недоволен, — почему? Как тебе удалось заставить Джейса быть с тобой два месяца без секса?

Потому что на самом деле прошло всего несколько недель, а у него за плечами годы практики? Конечно, я не могу сказать ничего из этого, поэтому делюсь ещё одной маленькой частичной правдой.

— Вообще-то, это он хотел подождать.

— Он?

— Да. Прежде чем мы переспим, он хочет, чтобы я была уверена, что он — тот самый! Он заявил, что мы не можем рисковать нашей дружбой ради чего-то меньшего.

Ухмылка Эйдена напоминает лисью.

— Ты пришла сюда сегодня только потому, что хочешь… — он снова приподнимает брови.

Я хватаю листок с рецептами на лекарства, сминаю в комок и бросаю в него.

— Не будь придурком.

Эйден наклоняется влево, избегая попадания снаряда.

— Ладно-ладно, Лори, не нужно прибегать к насилию. Наверное, я просто не привык, что ты приходишь ко мне за любовными советами.

Нет, потому что я всегда обращалась к Джейсу за любовными советами, и в основном о тебе.

— Пожалуйста, будь серьёзным. Как мне понять?

— Извини, Лори, но небеса не разверзнутся, чтобы послать тебе знак, что тот или иной человек — твоя вторая половинка.

— Отстой, — я дуюсь, — как ты понял это с Кирстен? Как ты прошёл путь от «Ты мне нравишься» к «Я люблю тебя», а затем к «Я хочу провести с тобой остаток своей жизни»?

И если месяц назад ответы на эти вопросы убили бы меня, то сейчас мне просто не терпится узнать подробности.

— Чем больше мы встречались, тем важнее Кирстен становилась для меня. Мои приоритеты начали меняться, я подстраивался и перекраивал свою жизнь из-за неё.

Я фыркаю:

— Да, мы заметили, что из наших обычных тусовок кто-то выпал.

— Да ладно, ребята, мы всё ещё тусуемся. Просто меньше. Когда у тебя серьёзные отношения, — это не кажется особой жертвой.

Ладно, я определённо сейчас провожу больше времени с Джейсом и переосмысливаю свою жизнь, пытаясь учитывать его особенности. Я даже регулярно пользуюсь пылесосом дома!