Я никогда не чувствовала ничего подобного, такой полной и абсолютной самоотдачи. Я обхватываю его шею и держусь изо всех сил, пока он неистово целует меня.

Обхватив пальцами его затылок, я притягиваю его ближе к себе, а он скользит руками по моему телу, обхватывая бёдра, прижимая к себе всё сильнее. Я чувствую каждый сантиметр его тела, но и этого недостаточно. Я хочу большего.

Мы на мгновение отрываемся друг от друга, задыхаясь, прежде чем он опускается поцелуями по моей шее, попутно покусывая чувствительную кожу. Я тихо стону, выгибаясь в его руках, пока он оставляет влажную дорожку на моей шее.

— Скажи, что это по-настоящему, — шепчет он хриплым голосом, — я так сильно хочу тебя, что это причиняет боль.

— Это по-настоящему, — успеваю сказать я из последних сил, прежде чем он снова целует меня. Ещё более страстно. Он кусает, посасывает и целует, одновременно шепча мне на ухо сладкие слова. Мне приходится ухватиться за его сильные, мускулистые плечи, потому что мои ноги меня больше не держат.

Мы отстраняемся друг от друга только когда наши телефоны одновременно издают оповещение о прибытии сообщения. Оно от Эйдена в нашем групповом чате:

ЭЙДЕН:

Ребята

Кирстен организовала этот вечер, чтобы участники свадебной вечеринки могли пообщаться и познакомиться.

Вы не общаетесь.

Клянусь, если вы будете целоваться где-нибудь в тёмном углу, именно этот момент я включу в свою свадебную речь.

А теперь топ-топ-топ, возвращайтесь.

Идите сюда и развлекайтесь.

Мы с Джейсом поднимаем глаза от экранов и улыбаемся. Затем он прижимается лбом к моему и шепчет:

— Нам лучше пойти.

— Ага, — соглашаюсь я, — но, если ты будешь слишком много общаться с сестрой невесты, я за себя не ручаюсь.

Он нежно целует меня в губы.

— Тебе не стоит об этом беспокоиться, обещаю.

Я одариваю его самой глупой улыбкой на планете и переплетаю свои пальцы с его, направляясь обратно к нашему столику, где остальные уже играют в Алко-пати. Пока мы сидим на диване рядом друг с другом, Эйден настойчиво просит Джейса поменяться с ним местами. А я чувствую себя нашкодившим ребёнком в школе, которого пытаются разлучить с напарником по преступлению.

Именно так я чувствую себя сегодня с Джейсом. Как будто мы делаем что-то, чего не должны были. Но разве это не здорово?

И, разделены мы или нет, но, чёрт возьми, взгляды, которые он бросает на меня просто обжигают. По сути, он раздевает меня глазами.

Но когда вечер подходит к концу и люди начинают расходиться по домам, я снова начинаю нервничать. Особенно после того, как Джейс вновь входит в образ Мистера Ледышки. Я больше никогда не хочу видеть мистера Ледышку, мне нужен только доктор Сексуальность.

Поэтому, пока мы ждём такси на улице, я держу его за руку несмотря на то, что мы оба в перчатках.

— Думаю, нам нужно поговорить.

Джейс смотрит на меня искоса с выражением, которое, если бы я не знала лучше, показалось бы мне чистым ужасом.

— Не сегодня, Лола.

Это страх перед чувством, которое разрастается между нами? Страх, что это разрушит нашу дружбу? Или это страх перед обязательствами? Что это? Я никогда не узнаю, если не спрошу.

— Почему не сегодня?

— Здесь холодно, и мы слишком много выпили, нам нужно проветрить голову.

Я киваю, немного разочарованная. В его словах есть смысл, но я не могу отделаться от ощущения, что он уже спустил всё на тормоза, и я не понимаю, почему.

Тем не менее я желаю ему спокойной ночи, целомудренно целую в щёку и сажусь в такси одна, как хорошая девочка.

Называю водителю свой адрес, но пока мы проносимся мимо высоких небоскрёбов центра города, я не могу избавиться от ощущения, что какой-то части головоломки не хватает. Джейс что-то скрывает от меня. И я могу подождать. Я могу дать ему пространство, как он и просил. Подождать, пока мысли прояснятся, и мы не будем под влиянием спонтанных страстных поцелуев.

Но, честно говоря, я не хочу.

Я стучу по стеклу, отделяющему задние сиденья от водительского, и говорю:

— Извините, я передумала.

Глава 19

Джейс

Я врываюсь в свою квартиру как ураган, всё ещё ощущая пьяный гул пошедшего вечера во всём теле. Не потрудившись включить свет, я направляюсь прямо к окну и в итоге стою, прислонив руку к холодному стеклу через которое виднеется вся сияющая красота Чикаго.

Я прячусь. Лори хочет получить ответы, а я не могу ей их дать, потому что меня самого они пугают до чёртиков.

Что мне делать? Признаться в чувствах? Сказать, что влюблён в неё последние пятнадцать лет? Притвориться дураком? Вести себя так, будто обоюдное влечение в новинку для нас обоих?

Я даже не уверен, что она чувствует. И я слишком боюсь спрашивать. Будет больно, если окажется, что я нужен ей только для того, чтобы пережить свадьбу Эйдена.

Я сам рою себе яму, и мне всё равно.

Я бью по стеклу и собираюсь выместить свою злость ещё раз, когда в кармане вибрирует телефон. Это сообщение от Лори.

ЛОРИ:

Ты отлично целуешься.

И я просто не могу сдержать улыбку, нажимая «Ответить».

ДЖЕЙС:

Удивлена?

ЛОРИ:

Вообще-то, нет.

Не думаю, что Нэнси Пауэлл заклеила бы тебе бензобак, когда ты порвал с ней на первом курсе, если бы ты плохо целовался.

ДЖЕЙС:

Но сегодня мы целовались не в первый раз.

ЛОРИ:

Да, ты прав.

Но сегодня всё было по-настоящему.

По крайней мере, для меня.

Я пялюсь на её сообщение, не позволяя себе поверить в прочитанное. Но я так устал бороться с этим. Всегда всё контролировать и постоянно держать себя в руках. Я больше так не могу. Не тогда, когда она просит поцеловать её. И не тогда, когда она заявляет, что для неё всё по-настоящему.

Мои пальцы летают по клавиатуре.

ДЖЕЙС:

Ты всё ещё в такси?

Скажи водителю, чтобы повернул назад.

ЛОРИ:

Я уже опередила тебя, Барлоу.

ДЖЕЙС:

Где ты?

ЛОРИ:

Поднимаюсь в твоём супермедленном лифте.

*закатываю глаза*

Сердце колотится в груди. Я пересекаю квартиру с рекордной скоростью и добираюсь до двери как раз в тот момент, когда с другой стороны раздаётся стук.

Я распахиваю дверь.

— Почему ты здесь?

— Ты не дал мне договорить. И, возможно, так было даже лучше, потому что на улице холодно, — Лори протискивается в квартиру мимо меня, сбрасывая на ходу верхнюю одежду, — я замерзла, как только вышла из такси.

Я следую за ней, подбирая с пола разбросанные ей пальто, шарф и перчатки. Когда я дохожу до дивана, она смотрит на груду одежды в моих руках и забирает её.

— Сейчас не время беспокоиться о том, куда лучше положить одежду, Джейс.

Лори выхватывает свои вещи и бросает их кучей на кресло в гостиной.

— Почему ты снова здесь?

Лори делает шаг ближе и кладёт руку мне на грудь.

— Потому что мне очень понравилось, как ты поцеловал меня сегодня вечером, и я бы хотела, чтобы ты сделал это снова? — утверждение прозвучало скорее как вопрос.

Я сглатываю и, когда её рука скользит вверх по моему плечу и забирается в волосы, хватаю её за талию и притягиваю к себе. Момент нежный и напряжённый, не такой страстный, как раньше. Я провожу ладонями вверх по её спине и позволяю пальцам заскользить по её мягким волосам, освобождая их от резинки. Затем я обхватываю её затылок, держа другой рукой за поясницу. Мы смотрим друг на друга несколько долгих мгновений, прежде чем я закрываю глаза и нежно прижимаюсь губами к её губам, а затем ещё раз. Я не тороплюсь, доводя её до грани, как она делала со мной уже много лет.

Когда я, наконец, углубляю поцелуй, вырывая из её горла стон, она стискивает пальцами мою футболку, пытаясь притянуть меня ближе, хотя это физически невозможно. Наши тела уже вплотную прильнули друг к другу. В глубине моего сознания всё ещё звучит назойливый голосок, кричащий, что это ошибка. Но я не могу бороться с собой, больше не могу. У меня просто нет сил. Лори — это всё, что мне нужно. Она — всё, что я когда-либо хотел. Она нужна мне. Я тону, а она — мой спасательный круг. Я мог бы продолжать целовать её глубоко и медленно всю ночь, и ни на секунду не устать от этого.