ДЖЕЙС:

Кексик — это уже слишком.

ЛОРИ:

Хорошо, жеребец, я подыщу для тебя ласковое прозвище получше.

П.С. Тебе понравилось платье?

Мои пальцы зависли над клавиатурой на несколько долгих мгновений, пока я не плюнул на всё, написав:

ДЖЕЙС:

Я без ума, принцесса.

Глава 12

Лори

Я завороженно смотрю на сообщение. Особенно меня цепляет то, что он назвал меня принцессой. Может, снова вжился в роль? Или это потому, что выгляжу, как принцесса в том платье? Как это расценивать?

Хорошо, что это последнее сообщение, и мне необязательно отвечать. Ещё нужно подготовиться к сегодняшнему ужину.

Когда я стою перед зеркалом, выбирая наряд, балл женственности поднимается до девятки. У меня есть идеальные новые туфли, но теперь мне не нравится ничего из моего гардероба.

Я перебираю одну вешалку за другой, откидывая одежду на кровать.

Хотелось бы, чтобы у меня были подруги, которые могли сейчас помочь. Но все мои подруги-коллеги, скорее всего, посоветовали бы пройти обследование у психиатра, если бы я обратилась к ним с просьбой подобрать наряд.

Единственная подруга, которой я могу позвонить — Джессика, сестра Джейса. Мы с ней довольно близки, тем более что Джейс, Эйден и я работаем волонтерами в её благотворительной клинике. Но если я вдруг позвоню чтобы просто попросить совет, придётся объяснять, для кого я наряжаюсь. А я сама не уверена в ответе.

Остаётся только один вариант. Нужно купить новое платье — неважно, что после покупки обуви кредитный лимит уже исчерпал себя. Но если пойти в универмаг, то можно рассчитывать на помощь профессионала, что пока наилучший вариант.

Я принимаю душ, укладываю волосы плойкой в некое подобие причёски и наношу базовый макияж — в мейкапе я тоже не сильна, а экспериментов на сегодня уже достаточно.

Надеваю джинсы и балетки, а коробку с туфлями Sergio Rossi кладу в сумку — не уверена, что смогу вести машину на шпильках.

Для импровизированного шопинга я выбираю универмаг, расположенный недалеко от моей квартиры. В субботу в торговом центре многолюдно, и парковка переполнена. Я дважды объезжаю её по кругу, прежде чем нахожу свободное место. Наконец выбираюсь из машины и иду прямиком в отдел женской одежды. В ресторане нужно быть через час. Если я хочу успеть вовремя, то должна найти нужное платье максимально быстро.

Чтобы попасть на этаж с женской одеждой, сначала нужно подняться на двух эскалаторах. Но как только я поднимаюсь, ко мне сразу же спешит консультант.

— Здравствуйте, чем я могу помочь?

Как правило, в ответ я избегала зрительного контакта и бормотала:

— Ничем, спасибо, я просто смотрю.

Но сегодня у меня важная миссия.

— Пожалуйста, мне нужно подходящее платье для свидания.

— В каком стиле?

— Хочу быть сексуальной, но при этом элегантной.

— Я поняла, буду рада помочь. Проходите в примерочную, а я принесу несколько вариантов на выбор. Есть предпочтения по цвету?

— Нет, но у меня уже есть туфли.

Я достаю коробку из сумки и показываю ей туфли.

— Потрясающие. Есть несколько платьев, которые идеально сочетались бы с ними.

Вот так пятьдесят минут спустя я выхожу из торгового центра в своём первом маленьком чёрном платье.

С того момента, как я увидела платье-футляр, я поняла, что это то, что мне нужно. Декольте — нечто среднее между сердечком и глубоким вырезом, оголённые плечи и длинные рукава, которые начинаются примерно на середине бицепса — в Чикаго всё ещё зима, и мне нужно хотя бы подобие рукавов. Подол короче, чем обычная длина, которую я чаще всего ношу — до колен. В этом платье он примерно до середины бедра. Чтобы сделать образ менее дерзким, я купила пару серебристо-чёрных колготок в горошек.

Консультант также убедила меня подправить макияж в одной из кабинок на первом этаже, а, следовательно, пришлось купить новую тушь, румяны, тени и набор для контуринга. Я не могла ничего не купить после того, как визажист страдала надо мной двадцать минут. Кроме того, она продолжала втюхивать мне, по её мнению, «смертельно необходимую косметику». И, как и говорила, я — самый лучший клиент. Ничего нового.

Но, по крайней мере, когда я оцениваю конечный результат в зеркало заднего вида, я могу честно сказать, что это стоило каждого пенни. Визажист сделала дымчатый макияж глаз, и мой взгляд действительно стал выразительнее.

Когда я включаю двигатель, то радуюсь, что на мне длинный пуховик. Колготки в горошек очень тонкие, и в них холодно, ведь машину ещё нужно прогреть. Я еду в плоских туфлях, а на подъезде к ресторану переобуваюсь. Поскольку я уже опаздываю, то отдаю ключи парковщику.

Я не модница и не светская львица, но, входя в ресторан, не могу сдержать прилив удовлетворения от пристальных взглядов, направленных в мою сторону.

Хостес спрашивает данные бронирования и сообщает, что меня уже ожидают за столиком в баре. Я осматриваю зал в поисках хоть каких-то признаков Эйдена или Джейса.

И тут я вижу его.

Джейс сидит за барной стойкой, одетый в тёмные джинсы и голубую рубашку на пуговицах, а тёмно-синий свитер висит на спинке стула. Он один, пьёт «Олд Фэшн» — его любимый. Тёмные волосы слегка взъерошены и поблёскивают в тусклом свете, заставляя моё сердце странно сжиматься. Он самый великолепный мужчина, которого я когда-либо видела. Это трудно объяснить, но я как будто только что впервые увидела его. За прошедшие пятнадцать лет я практически не поддавалась его обаянию, ведь была слишком занята погоней за Эйденом, но теперь чувствую себя так же, как и остальные женщины, павшие к его ногам.

Наблюдаю за тем, как он делает очередной глоток, не могу отвести взгляд от движения кадыка, когда он сглатывает. Не знаю, когда этот рефлекс стал заразным, но я чувствую, что мне тоже нужно сглотнуть скопившуюся слюну.

По какой-то необъяснимой причине я испытываю трепет, наблюдая за ним пока он не видит меня. Не знаю, как это описать — может, предвкушение. В конце концов, мы собираемся целоваться. И до сегодняшнего вечера я никогда не задумывалась, как целуется Джейс, но теперь… мне стало любопытно. Будет забавно, если он приподнимает одну ногу назад, когда целуется.

Джейс оборачивается, и его лицо озаряет ухмылка, когда он замечает меня. Незнакомая волна электричества проходит по моему телу, согревая и предавая уверенности. Он встаёт, и я, не отводя глаз, направляюсь ему навстречу.

Я замечаю, как его глаза медленно опускаются ниже и оценивающе блуждают по моему телу. Я улыбаюсь от осознания того, что выгляжу сексуально.

Когда наши взгляды снова встречаются, в его — вспыхивает искорка.

Джейс встаёт и протягивает руку. Когда я вкладываю свою руку в его, по моему телу пробегает дрожь.

— Ты выглядишь невероятно, — шепчет он.

— Старалась, чтобы тебе не пришлось притворяться, что я неотразима, — отвечаю, пожимая плечами.

Джейс перекидывает мои волосы назад, обнажая шею и плечи.

— Мне и притворяться не нужно.

По моему позвоночнику пробегают мурашки. Но я стараюсь вести себя спокойно и непринуждённо.

— Отлично, потому что мы должны убедить Кирстен, что я суперсексуальна и мы — боги траха.

Джейс смеётся, откидывая голову назад.

— Если хочешь казаться сексуальной, тебе следует исключить слово «трах» из своего лексикона.

Я хмурюсь.

— Где Эйден и Кирстен? Администратор сказала, что всё уже ждут.

— Официант, проводил их к нашему столику, я остался подождать тебя.

Я улыбаюсь, тронутая его вниманием.

— Спасибо.

Джейс делает паузу, осматривая моё лицо. От того, как он на меня смотрит, мне становится жарко, безумно жарко.

— Я серьёзно, Лола. Я никогда не видел тебя такой красивой, как сегодня.

От его слов бабочки в моём животе выходят из-под контроля. Но я ещё в состоянии шутить. Вспомнив о клетчатой флисовой пижаме, которая была на мне, когда мы ужинали мексиканской кухней у меня дома, интересуюсь: