— То есть ты не находишь меня достаточно привлекательной в клетчатой пижаме?

Джейс снова хихикает.

— Нет, ты всегда само совершенство, но сегодня ты ещё и чертовски сексуальна.

От эмоций у меня снова сдавливает горло. Если Джейс продолжит так смотреть на меня, мой макияж поплывёт, а я потратила на него слишком много времени.

Я прочищаю горло, стараясь говорить спокойно:

— Пойдём.

Поддерживая рукой за поясницу, отчего по моему позвоночнику проходит разряд тока, Джейс ведёт меня к столику.

Эйден слегка дёргается на стуле, замечая нас. Он одет в тёмно-синюю рубашку с V-образным вырезом и тёмные джинсы. Когда его взгляд падает на моё платье, его глаза расширяются, и он давится водой.

Кирстен хмурится, не сразу узнавая меня, но как только она замечает Джейса, она расслабляется и одобрительно хмыкает.

Сексуально-неполноценная, ага.

Она быстро приходит в себя и встаёт со стула, что бы здороваться.

— Лори, ты выглядишь потрясающе. Мне нравится твоё платье.

— Правда? — спрашиваю я, притворно удивляясь, и опускаю взгляд на свой новый наряд. Снова поднимаю глаза на Кирстен, которая, как всегда, модно одета в бархатное платье цвета топлёной карамели. Её светлые волосы спадают на плечи мягкими волнами, а некоторые пряди завязаны узлом на макушке. Джейс, ещё держащий меня за руку, слегка сжимает её, и я благодарна за безмолвную поддержку.

— Спасибо. Ты тоже прекрасно выглядишь.

Эйден вскоре приходит в себя и тоже встаёт, а затем обнимет меня.

— Рад, что ты добралась. Пробки на спуске из Линкольн-парка?

Я пренебрежительно машу рукой.

— Как обычно.

Эйден улыбается.

— Когда ты сдашься и переедешь жить поближе к работе?

— Если ты найдёшь мне недорогой особняк на Золотом побережье с небольшим огородом для моих кур, я с радостью соглашусь.

Прежде чем я успеваю сделать это сама, Джейс выдвигает мне стул. Задумчивый, с горячим взглядом и безупречными манерами… Что ж, учитывая, сколько сердец он разбил за эти годы, нечему удивляться.

Стол круглый, поэтому я сажусь посередине между Эйденом и Джейсом, а Кирстен — напротив, идеальный баланс. Официант сразу подходит, чтобы принять заказ на напитки. Эйден выбирает вино, и как только официант уходит, они с Кирстен начинают обсуждать выбор шампанского для свадьбы.

Оказывается, им не удалось достать достаточно бутылок их любимого сорта и Кирстен пытается найти замену. Я не обращаю на них внимания, тем более что Джейс не сводит с меня глаз с тех пор, как мы сели за стол. Даже чтобы взглянуть на меню. Его глаза обводят мои губы и изгиб обнажённого плеча. Я чувствую, как от его тела исходит тепло, хотя мы сидим слишком далеко друг от друга, чтобы соприкасаться.

Никогда ещё я так не мечтала о столике в кабинке, как сейчас.

Официант возвращается с нашей бутылкой изысканного Шардоне, наливает всем по бокалу и принимает заказ на еду.

Кирстен делает серьёзное лицо и, глядя на меня, поднимает бокал.

— Тост.

Мы вопросительно смотрим на неё, гадая, что она задумала.

— За романтику. Мы с Эйденом женимся. А теперь и вы с Джейсом вместе, — она смотрит на Джейса оценивающим взглядом, — ребята, вы идеальная пара. О вас, должно быть, трубит весь офис.

Мы с Джейсом обмениваемся взглядами, и мне даже удаётся что-то ответить.

— Ну, я не уверена, что Элоиза и Бетти знают, — говорю я, имея в виду медсестру и секретаршу.

— О, они знают, — отвечает Эйден.

Я застываю в шоке.

— Откуда?

— Я сказал им.

— Зачем?

— А почему нет? — Эйден пожимает плечами, — это секрет?

— За романтику, — перебивает Джейс, чокаясь своим бокалом с Кирстен, а затем с моим и Эйдена. Мы все делаем по глотку. Хотя мой глоток явно больше.

Джейс наклоняется ко мне и невесомо проводит губами по шее. Для остальных это выглядит как обычный поцелуй, но он шепчет:

— Расслабься, у нас всё получится.

Расслабиться?

Как я могу расслабиться, если от его горячего дыхания у меня мурашки?

И всё же меня немного отпускает. Джейс прав. Мы проведём этот ужин на ура. Я уверена, что когда он отстранился, я покраснела, но мне удалось ободряюще ему улыбнуться. Джейс улыбается в ответ и берёт меня за руку, а затем наклоняется вперёд, делая вид, что слушает о свадебных планах Кирстен и Эйдена. Мне трудно сосредоточится на разговоре. Слишком поглощена ощущением того, как большой палец Джейса небрежно рисует круги на внутренней стороне моей ладони.

Когда приносят еду, ему приходится отпустить мою руку, чтобы… ну, вы понимаете, поесть, и я слишком остро ощущаю потерю.

Официант ставит перед нами тарелки, повторяя названия блюд. Когда подходит моя очередь, он объявляет:

— Тофу терияки с поджаренным весенним луком и гарниром из грибов кремини.

Я стараюсь сохранить нейтральное выражение лица, пока он ставит передо мной абсолютно точно не то блюдо, которое я заказывала. Это не японский рисовый горшочек с грибами, но неважно.

— Пожалуйста, дайте мне знать, если вам понадобится что-то ещё. Официант уходит.

Я беру палочки и отодвигаю один гриб в сторону.

— Всё в порядке? — спрашивает Джейс.

— Да, просто официант перепутал мой заказ. Ничего страшного.

— Что? — вмешивается Кирстен, — ты должна позвать его и попросить поменять.

— Нет, нет, — настаиваю я, — это правда неважно.

Эйден вытирает рот салфеткой, прежде чем сказать:

— Лори терпеть не может указывать официантам на их ошибки.

— С тех пор, как во время учёбы в колледже она четыре года подрабатывала официанткой, — заканчивает за него Джейс.

Он знает и мою душещипательную историю о том, что до десяти лет я толком не могла говорить. Эйдену я никогда не рассказывала, потому что не хотела выглядеть жалкой, так что Джейс прикрывает меня, хотя бы частично. Ведь правда и то, что, проработав четыре года в ресторане, я поняла, насколько тяжела эта работа, особенно когда приходится иметь дело с жалобами.

Я бросаю на него благодарный взгляд, прежде чем сказать:

— О, посмотрите, вы такие милые, заканчиваете фразы друг друга.

— Извините, — Кирстен поднимает руку, игнорируя весь предыдущий разговор.

Официант немедленно спешит к нашему столику.

— Да, мэм, чем я могу помочь?

— Моя подруга заказала другое блюдо, — говорит Кирстен.

— О, мне очень жаль. Что вы заказали?

Огорчённая, я поднимаю на него глаза.

— Горшок с грибами и рисом.

Не менее опечаленный официант забирает грибы кремини.

— Мы приносим извинения и исправим эту оплошность за счёт заведения.

— Спасибо, — сказала я подавленным голосом.

Кирстен улыбается.

— Видишь, не так уж и страшно.

— Нет.

Мечтаю, чтобы она, наконец, замолчала.

Джейс наклоняется ко мне.

— Не волнуйся, я оставлю ему тридцать процентов чаевых.

Это обещание заставляет меня улыбнуться по двум причинам. Во-первых, потому что это именно то, как бы я поступила, а во-вторых, потому что он предложил заплатить. Как будто у нас правда нормальное свидание. Я знаю, что мы должны изображать видимость, но этот жест всё равно трогает меня.

Ощущение тепла исчезает, когда Кирстен снова открывает рот.

— Почему вы даете ему такие щедрые чаевые за то, что он принёс неправильный заказ?

Я могла бы попробовать объяснить ей, что когда официант уберёт блюдо из чека, ему придётся оплатить его из своего кармана, и в качестве компенсации мы увеличим чаевые, но я не уверена, что до Кирстен это дойдёт. Её первый рабочий день, вероятно, был тогда, когда она пришла в юридическую фирму своего отца, а на её плечах никогда не висело займа за учёбу. Поэтому нет смысла пытаться объяснить, как несколько баксов могут повлиять на человека, для которого каждый доллар на вес золота.

Вместо этого я перевожу разговор на единственную тему, которая наверняка её отвлечёт:

— Ты говорила, что собираешься завтра готовить дегустационное меню для свадебной церемонии?