Дружище, это ты устанавливаешь правила.

И правильно, потому что, если бы я поддался и занялся сексом с Лори, а потом у нас ничего не вышло, я бы не смог оправиться от этого. Я уже слишком глубоко увяз. Одно дело — хотеть Лори и не иметь её. Но иметь её, а потом потерять — я не смогу пережить такой исход. Боюсь, что если между нами что-то пойдёт не так, я утону.

Но, чёрт возьми, то, как она прикусывает нижнюю губу, глядя на огромную кровать посреди комнаты, просто убивает меня наповал.

— Выглядит уютно, — говорит она непринуждённо.

— Всё будет хорошо, — говорю я ей, хотя знаю, что это ложь.

Лори пожимает плечами и бросает чемодан на кровать.

— Мне нужно переодеться, прежде чем мы пойдём, — говорит она, вынимая из чемодана платье, которое, похоже, станет моим концом. Схватив его, она спешит в ванную, закрывая за собой дверь.

Я бросаю сумку на маленький диванчик в углу и тоже переодеваюсь.

Натягиваю чистую футболку, джинсы и жду Лори, усевшись на кровать. Мне не приходится долго ждать — она распахивает дверь ванной, и я подавляю стон, когда она огибает кровать и встаёт передо мной. Её волосы собраны в высокий хвост, а глаза подведены дымчатыми тенями. А надетое на ней платье, облегает каждый из её великолепных изгибов, и оно короче того, что я привык на ней видеть. Чистое искушение.

Я скольжу взглядом по её ногам, поднимаюсь по телу и встречаюсь с ней глазами.

Лори закусывает губу и смотрит на меня серьёзными глазами.

— Я готова, — выдыхает она.

— Да, я вижу. Ты выглядишь великолепно.

Но я не двигаюсь, не могу. Боюсь, что если сейчас встану с кровати, то потяну её за собой и проведу следующие два дня, закрывшись в этой комнате, наедине с ней.

Лори переминается на ногах под моим пристальным взглядом и неловко указывает на дверь.

— Может, нам присоединиться к остальным?

— Не говори мне, что ты с нетерпением ждёшь вечеринки.

Лори смеётся.

— Я с нетерпением жду одного и только одного.

— И чего же?

— Танцев.

— Не собираюсь тебя останавливать.

Она хватает мою руку и, вытянув её, делает несколько оборотов.

— Нет, ты будешь танцевать со мной.

— Сомневаюсь.

— Хочешь поспорить? — Лори отпускает мою руку и нетерпеливо подпрыгивает на небольших каблуках.

Несколько мгновений я наблюдаю за ней, а потом изучаю нашу комнату.

— Не знаю. Что будет, если я выиграю?

— Что бы ты хотел?

Я встаю и иду к ней. Лори отступает назад, пока её спина не прижимается к стене. Я заполняю её пространство. Лори облизывает губы, и я наклоняюсь, чтобы поцеловать её. Меня пронзает дрожь.

Я провожу руками по её спине и приближаю губы к её уху.

— Чур, целый месяц я первым принимаю душ.

С тех пор как мы начали встречаться по-настоящему, я провожу большинство ночей у неё дома, и она всегда первой идёт в душ по утрам. И у неё на это уходит целая вечность.

Лори толкает меня в грудь и окидывает взглядом.

— Душ? Это действительно твоё единственное искреннее желание?

Я пожимаю плечами.

— Мне не особенно нравится принимать тёплый душ.

Её рот приоткрывается в возмущении.

— Ты обвиняешь меня в растрате горячей воды?

— Я просто констатирую факт. Я никогда не видел, чтобы кто-нибудь принимал душ так долго.

— Извини, — Лори снова закусывает губу, — я думала, в твоей супермодной квартире бесконечный запас горячей воды или что-то в этом роде. Кажется, она никогда не кончается.

Хочу отметить, что в моей квартире ровно такая же ситуация, как и у неё, но она об этом не знает, потому что мы почти не попадаем туда из-за её требовательных питомцев. Но она и так выглядит расстроенной, поэтому вместо того, что бы рассказать ей правду, я решаю ещё немного поддразнить её.

— По крайней мере, твоё райское пение меня утешает.

Лори отталкивает меня от себя.

— Уж за это мне точно не жаль. Если ты не ценишь Тейлор Свифт, то мы никогда не сможем быть вместе.

Я смеюсь.

— Чего ты хочешь, если выиграешь? — спрашиваю я и вижу лёгкий блеск в её глазах, — Не-а, Арчибальд, это против правил.

— Я ничего не говорила, — протестует она.

— Тебе и не нужно.

Лори подходит ко мне и обхватывает руками мою талию.

— Я как раз собиралась предложить, что если я выиграю, то мы примем душ вместе, чтобы не ссориться из-за горячей воды.

Я делаю шаг назад, представив себе, что со мной сделает обнажённая Лори в душе.

— Да, это совершенно точно против правил. Придумай что-нибудь другое, Лола.

Она дуется.

— Ты зануда.

Я улыбаюсь и беру её за руку.

— Пойдём, пока остальные не начали гадать, куда мы пропали.

♥♥♥

В пятницу вечером во Французском квартале многолюдно. Ещё не наступил праздник Марди Гра, но улицы уже гудят от количества народа. Уличные певцы развлекают людей, толпящихся на своих балконах. Вокруг нас нескончаемый поток из артистов, туристов и обычных местных зевак.

Мы зигзагом передвигаемся по заполненным туристами узким улочкам, проходя мимо ярких витрин магазинчиков, и сворачиваем на Бурбон-стрит. Живая музыка льётся из каждого бара или ресторана, мимо которого мы проходим, и ритм уже отдаётся в моей груди. Ребята вскоре устают от бесцельного блуждания и заходят в случайный бар. Внутри темно, многолюдно, звучит музыка, люди танцуют, и всё это сопровождается аккомпанементом звона бокалов. Нам повезло найти свободный столик у окна, и ребята сразу же направляются к барной стойке, где заказывают первую порцию напитков. Вскоре за ней следует вторая.

Лори лишь чуть трогает губами второй мохито, затем ставит бокал на стол и кладёт руки мне на плечи, направляя меня к танцполу, где ещё темнее, жарче и громче. Лори прижимается своим телом к моему, запрокидывая голову мне на плечо. Вскоре я перестаю замечать всё вокруг, пока мы раскачиваемся в такт музыке. От неё пахнет духами и шампунем, и я слышу, как бьётся моё сердце. Лори поворачивается, хватая пальцами мою футболку. Она притягивает моё лицо к своему, и мы целуемся и танцуем одновременно.

Прервав поцелуй, мы продолжаем танцевать, глядя друг другу в глаза. Слишком громко, чтобы говорить, но нам и не нужны слова, мы и так хорошо знаем друг друга.

Она одаривает меня самодовольной ухмылкой, означающей, что я проиграл пари.

Я поднимаю бровь, давая понять, что всё ещё не знаю, что за награду она хочет.

Лори пожимает плечами, говоря, что она что-нибудь придумает.

Музыка меняется, и молодая симпатичная женщина подходит ко мне, прижимаясь боком и делая движения, словно хочет оттолкнуть меня от Лори. Но моей Лоле определённо это не по душе. Она оттаскивает меня, меняя нас местами, и встаёт между мной и женщиной, точно так же, как она сделала это на свадебной вечеринке с сестрой Кирстен. Моя потенциальная поклонница отправляется на поиски другой добычи.

Я кручу Лори, а затем притягиваю спиной к себе и шепчу ей на ухо:

— Мне нравится, когда ты становишься собственницей, Арчибальд.

Лори с трудом высвобождается и снова встаёт передо мной.

— Что я могу сказать? — кричит она в ответ, — Я не люблю делиться.

Я не могу не ухмыльнуться, глядя на её пылкое выражение лица.

Я собираюсь снова притянуть её к себе, когда рядом с нами появляется брат Эйдена.

— Ребята, пора сменить бар.

Мы протискиваемся между толпой и выходим из бара обратно на людную улицу. Мы идём за остальными, держась за руки, под кайфом от выпивки, танцев и поцелуев.

Брат Эйдена ведёт нас в заведение, которое внешне больше похоже на клуб, чем на бар. Вскоре мы оказываемся внутри, опускаемся на широкие удобные диваны, окружённые мерцающими огнями, негромким гулом музыки и огромной толпой людей.

Заказываем напитки в баре на другом конце помещения. Я сижу рядом с Лори, и наши ноги соприкасаются. Мне пришлось наклониться, чтобы заговорить с ней, и вдруг я снова ощущаю её присутствие. Её запах, её улыбка, этот тайный блеск в её глазах. Я пьян — не от алкоголя, а от неё. Я на сто процентов опьянён.