После этих слов я уже не слышала его, я рванула в палату, увидев бледное лицо брата. Он лежал точно также неподвижно, но я чувствовала изменения в его состоянии. Я подошла к нему, опускаясь на колени перед койкой. Он не может умереть, только не после всего, что произошло с ним, только не после всего, что я сделала ради его спасения. Его кожа стала практически бело-серой, а ранее коричневые волосы теперь еле-еле напоминали бледно-карамельный цвет. Я дотронулась до его руки, ощущая, как оттуда уходит тепло. Он должен остаться в этом мире рядом со мной, потому что у меня больше никого нет. Мама умерла. Отец умер. Остался только он. Он не может покинуть меня, не может.

— Я оставлю вас. — доктор ушёл, но я этого не заметила, сосредоточившись на брате, который каким-то чудом ещё оставался в этом мире. Коллен села на одно из кресел, а я осталась на полу, прислонившись лбом к его кровати и держа его руку в своей, чтобы он не ушёл, чтобы он вспомнил, что у него есть хотя бы одна причина бороться.

…

— Ты меня никогда не догонишь! — я убегала от брата, не используя крылья. — Я быстрее тебя.

Он повалил меня на землю прямо в зеленую траву, мокрую и грязную из-за ночного дождя. Мы смеялись, отталкивая друг друга, а потом просто лежали и смотрели на небо, которое в этот день было затянуто тучами. Старше на несколько лет, он все равно продолжал заботиться обо мне, хотя мог веселиться со своими сверстниками.

— Ты обещаешь, что мы всегда будем вместе? — я повернула лицо к нему, чтобы посмотреть в эти голубые глаза.

— Навсегда. — он протянул мне руку, накрыв мою ладонь сверху.

— Навсегда. — я улыбнулась, чувствуя, что эту клятву он сдержит, что мы никогда не расстанемся, что мы навеки останемся семьей.

Мы плелись домой под мелким дождем, который окончательно изгрязнил наши одежды. Мы смеялись, пытаясь чтобы каждый из нас оказался в луже. Он подыгрывал мне, но я понимала, что с легкостью уже могла бы быть полностью в грязи, если бы он не сдерживал все свои силы охотника.

— Где вы были? — возмущенный тон мамы заставил нас рассмеяться. — Быстро в ванну, Дэя. А ты, Нейт, о чём думал?

— Мам…

— Не мамкай мне тут. — я рассмеялась, пока мама уходила обратно в кухню. — На улице дождь, а они решили поиграть. Что же ещё они придумают? Может, когда будет гроза, они залезут на самые высокие деревья.

Всё это время Нейтон пародировал маму, а я зажимала рот руками, чтобы не засмеяться. Я ушла смыть с себя уличную грязь, но всё ещё смеялась, вспоминая его веселое выражение лица и эти смешные гримасы. Он — мой брат, и я никогда его не брошу.

…

Воспоминаний было слишком много, а на щеках остались следы от слез, которые вряд ли сможет смыть вода. Доктор вошёл в палату, разговаривая с Коллен, а я вновь посмотрела на бледное лицо брата.

— Джесс, пойдем домой. — Коллен помогла мне подняться, потому что меня всю трясло. — Ты ничего не сможешь сейчас сделать, тебе нужен сон.

— Хорошо. Пожалуйста, помогите ему. — доктор кивнул, а я прошла вместе со своей девочкой. — Он не может умереть, я ему не позволю.

— Конечно, у него есть человек, ради которого он заставит себя жить. — мой голос ломался, но когда мы дошли до замка, я вытерла все слезы, чтобы хоть как-то скрыть проведенные часы в истерике.

Коллен поддерживала меня, пока мы шли в наши комнаты. И я отдала бы многое, чтобы не встретить человека, которого вели навстречу нам. Я опустила взгляд, надеясь, что он просто не заметит меня, но он остановился.

— Почему ты меня избегаешь? — я продолжила молчать. — Что? Стало стыдно за то, что ты сделала? Поэтому ты теперь молчишь?

Я не хотела ему отвечать, чувствуя, что ещё одно слово и я разревусь прямо посреди коридора.

— Что? Даже нечего сказать? — я хотела уйти, но его вопрос меня остановил. — Не найдёшь минутки для меня? Или у тебя теперь есть время только на Майкла?

— Замолчи. — Коллен выступила вперед, а я наконец-то подняла красные глаза на Кристиана. — Она устала, а ты тут издеваешься над ней. Ещё одно слово ты скажешь, и я не посмотрю, что ты был правителем.

— И что же ты сделаешь? — я взяла за руку Коллен, которая уже была готова чуть ли не ударить парня.

— Лин, не надо. — меня снова начало трясти.

— Она тебя спасает из раза в раз, а ты ведешь себя как последний кретин. Так не поступают с любимыми. У неё может брат умереть, но тебе же все равно. — Крис посмотрел на меня с сочувствием.

— Я не знал. Джесс…

— Пошли со мной, и ты скажешь мне всё, что так пытался. — я взяла себя в руки, чувствуя, как жалостливо смотрит на меня парень. — Лин, я жду тебя вечером.

Я закрыла за нами дверь в комнату, оставшись наедине с Кристианом, который явно пытался уже давно встретиться со мной. Я встала напротив него, чувствуя, что диалог будет коротким.

— Мне так жаль, что твой брат… — я закрыла глаза, а потом посмотрела на него

— Ещё одно слово о нём, и наша беседа закончится. — он кивнул.

— Я слышал, что ты помогла Томасу и Мэйсону, они остались живы только благодаря тебе. Спасибо. Джесс, мы всё исправим. — в его глазах я видела проблески надежды. Но мы ничего не сможем вернуть. Я это знала. Он знал. Все вокруг знали.

Я отступила на пару шагов, собрав все свои силы, чтобы сделать это. Я — валькирия, безжалостная убийца, которая предала его двор. Он — правитель, уверенный воин, который беспокоиться о своих подданных. Мы не можем изменить того, кто мы есть. Ни в этой жизни, ни в какой-либо другой.

Если бы он меня любил, он бы остался со мной несмотря ни на что. Если бы у него сохранились хоть какие-то чувства ко мне, он бы понял, что была причина такого поворота событий. Если бы у нас было будущее, то я бы не чувствовала себя так некомфортно, находясь в одной комнате с ним. Мне не нужно было отвечать, чтобы он всё осознал. Больше не было нас.

— Когда ты перестала мне доверять? — я грустно улыбнулась.

В момент, когда он накричал меня при упоминании того, то я выберу свободу? В момент, когда я увидела в его глазах разочарование, приставив к его горлу нож? В момент, когда слушала все обзывательства и унизительные фразы от него, стоя перед дверью в его комнату?

— Ты не изменилась, Джесс. Ты осталась такой же доброй и нежной, ты не такая, как Майкл. — я подняла на него взгляд.

— А что если такая? Ты бы перестал любить меня? — он не отвечал, что для меня уже являлось ответом. — Кристиан, мне нужен тот, кто примет любую меня, а не только удобную для него.

Я прошла к двери, чувствуя, что сейчас он может сказать мне многие вещи, которые я бы не хотела услышать. Солдаты забрали его, а мне резко стало легче. Да, мой брат умирает, да, я зависима от Майкла, но я больше не боюсь разочаровать кого-то. Мне не нужен Кристиан, который увидев мою темную сторону, тут же сбежал. Я привыкла рассчитывать на себя, на человека, который никогда не подведет, и теперь снова чувствовала привычное спокойствие от такой жизни. Нас с Крисом больше не существовало, потому что я снова стала цельная.

Я открыла дверь в комнату, в которой находился Томас. Он тут же начал улыбаться, когда я вошла в его временное жилище, как и я. Даже, предав его родной двор, я осталась его подругой, а он — моим другом.

— Спасибо, спина всё ещё болит, но уже не так сильно. — я кивнула, усаживаясь на кресло. — Я слышал некоторые слова Кристиана, когда он проходил по коридору, что ты ему сделала?

— Окончательно рассталась с ним. Похоже, он всё ещё пытается вернуть наши отношения. — Томас хмыкнул, усаживаясь поудобнее на кровать. — А я этого не хочу. Обрезать крылья ради него я не буду.

— Умница. — я нахмурила брови.

— Он же твой друг. Ты разве не должен меня уговаривать одуматься?

— Да, точно. Джессика, как ты можешь так поступать с ним. Ты должна включить разум и понять, что такую любовь ты встретила лишь раз. Вы с ним обязательно будете счастливы. — он поежился. — Фу, даже не могу продолжать. Это было бы ужасно.