— Я безумно хотела бы, но твоя армия…

— Никуда не годится. — она часто говорила мне слова, которые я выучил наизусть. — Значит, до вечера?

Она подошла ко мне, словно хотела сообщить о чем-то, но потом просто осталась стоять на месте.

— Нет, не смогу, у меня вечер с Коллен. Прости. — она протянула руку, дотронувшись до моей.

Я схватил её ладонь и заставил лечь рядом, поцеловав в губы, чтобы она никуда не уходила. В итоге, так и случилось, остаток дня мы целовались, читали книги, смотрели фотографии и просто отдыхали. Мне нравилось смотреть, как она улыбалась, как её глаза блестели, как она заменила всех, даже не подозревая об этом.

Комнату сложно было узнать после этой ночи, кровать была в плохом состоянии, по всюду валялись осколки зеркал, ваз, тумбочки и стулья были перевернуты, а стены были в царапинах, пострадав от всей прочей мебели.

В комнату вбежала Джессика, остановившись у дверей, и посмотрела на меня с укором. Она сказал что-то охране, которая закрыла за ней выход из комнаты. Ей даже было негде сесть, потому что кресла валялись перевернутые по всему пространству, и вряд ли их теперь можно было использовать в качестве мебели. Она встала возле стены, оглядываясь по сторонам.

— Если не понравилась комната, мог просто сказать. — её спокойный тон меня раздражал. — Но, похоже, дело не в обстановке.

— И что же ты сделаешь? — она покачала головой, смотря прямо на меня с невероятной стойкостью.

— Как минимум восстановим тебе комнату, потому что эта… — она пыталась подобрать слова к тому хаосу, который я устроил. — Не совсем подходит для сна. Прогуляемся до библиотеки, пока это всё убирают?

— А разве у меня есть выбор? — она пожала плечами, продолжая оставаться тихой, что было достаточно непривычно для такой яркой и взрывоопасной девушки, как Джессика. — Ты — мой сторожевой пёс?

— Я королевская защитница, исполняю приказы Майкла. И он попросил меня следить за тобой. — она вышла в коридор. — Вызовите людей для уборки. Мы будем в библиотеке, сопровождение не нужно.

— Мисс, но… — я улыбнулся, заметив в её взгляде прежний холод. Никогда не думал, что мне будет приятно наблюдать за тем, как она проявляет свой невыносимый характер, но сейчас меня даже радовало то, что она показывает наружу хоть какие-то эмоции. — Так точно. Мы все сделаем.

— Вот и прекрасно. Мистер Тейт, идите за мной. — она ступала уверена, как будто это я был у неё в замке. Она до сих пор называла меня на вы при других людях, но когда мы оставались одни, была вольна в своих выражениях. — Твоя семья в порядке, они отдыхают в своих покоях, и им не причинят вреда.

— С чего ты так уверена? — когда я увидел, что она не хочет отвечать, я задал вопрос, который также волновал меня прошлой ночью. — Кто присягнул ему на верность?

— Все, кроме двух человек. — её губы тронула легкая улыбка, которая тут же пропала. — Томас и Мэйсон решили подписать себе смертный приговор.

— Их убьют? — она рассмеялась.

— Ты думаешь, что мы настолько глупы, чтобы убивать двух лучших командиров. Нет. Будет какое-то наказание, на котором ты, как и я, будем присутствовать. — я взглянул на неё, а в душе поселилось чувство беспокойства. — Не спрашивай, сама не знаю.

— Почему ты это мне рассказываешь? Разве ты не должна молчать или хотя бы издеваться надо мной?

— А разве мне это нужно делать? — мы завернули за очередной угол, подходя к библиотеке.

— Ну ты же стала… — я пытался подобрать слово, чтобы не обидеть её, но точно выразить мои мысли.

— Злодейкой? — я сдержанно кивнул. — А с чего ты решил, что я встала на плохую сторону? Злодейка я или герой зависит от того, кто рассказывает эту историю.

— Ты предала нас. — она остановилась, посмотрев в пол, и я видел, как в её голове снова таились множество слов, которые она не решалась произнести.

— Да. — единственное слово, которое она вымолвила прежде, чем войти в библиотеку, в которой меня уже ждал брат. Я закатил глаза, рассерженно посмотрев на мою провожатую, которая уже уселась на стул, и не волновалась о том, что происходит.

— Кристиан. — брат поднялся, встав напротив меня.

— Филипп. — мой тон был учтивым, но через секунду я ударил брата по лицу кулаком. Я думал, что Джессика тут же вскочит ко мне или начнёт ругать, но она продолжила смотреть в книгу, не обращая внимание на нас или делая такой вид.

— Рад ты меня видеть, братец. — он опустился обратно на стул, вытирая кровь с разбитой губы. — А ты почему не вмешалась?

— Что ты сказал? — его тон ей не понравился, поэтому я увидел в её взгляде жесткость валькирии, отчего Филипп тут же перевел внимание обратно на меня. — Мальчики, а разве что-то произошло? Ой, Фил, у тебя губа кровит, тебе нужно её обработать. Иди, встретимся позже.

Брат сжал зубы, но покинул зал, а я улыбнулся от выходки, которую провернула Джессика.

— Мне благодарить тебя или проклинать? — она пожала плечами, продолжая чтение. — Ты ничего не скажешь?

— Ты можешь выбрать любую книгу. — её безразличие раздражало меня, но сейчас мне нужно было играть по её правилам, чтобы через какое-то время освободиться от этих кандалов и спасти свою семью… но ещё уничтожить эту девушку и всё, что ей дорого, чтобы она мучилась точно также, как и я.

Я сидела на диване в гостиной, перебирая пальцами кольцо, которое Кристиан успел отдать мне до нападения. Я уверена, что если бы не обстоятельства, он был бы готов даже сделать предложение, но я предала. Я сделала всё, что бы он меня возненавидел, и теперь должна была расплачиваться за это. По моим щекам текли слезы, потому что наши мечты, мои мечты на спокойную жизнь обратились в прах.

— Что это? — Коллен присела рядом со мной, но я не смогла поднять на неё взгляд. — Кристиан?

— Подарил перед тем, как Майкл напал. — я вытерла слезы, но они предательски катились по щекам. — Он сказал, что это не обязывает меня выйти за него. Я дала ему шанс на будущее, и тут же отняла. Кто я после этого?

— Если он — умный парень, то ты до сих пор для него любимая и единственная. — я подняла на неё взгляд. Маленькая девочка, которая была умна не по годам. — Прости, что игнорировала тебя. Я не знала, что тебе так плохо.

Я хотела ей ответить, что всё хорошо, но не смогла, разрыдавшись ещё сильнее. Я положила голову на спинку дивана и посмотрела на Коллен, которая искренне сочувствовала мне.

— Я знаю тебя, Джесс. Ты бы так просто не предала бы людей, которых любишь. Какую сделку вы заключили? — мои глаза округлились от удивления, а подруга смогла скромно улыбнуться. — У тебя учусь.

— Он оставляет в живых всю королевскую семью, командиров и не трогает никого из двора зимы. Взамен, я служу у него год. — Коллен вздохнула, теперь понимая, почему я так поступила. — Я устала от смертей, а другого выхода не было. Он меня ненавидит, считает предательницей и злодейкой.

Коллен прижала меня к себе, обнимая, а я положила голову ей на колени, чувствуя, как мне становится легче. Она гладила меня по волосам, пока я продолжала всхлипывать от участи, которую приготовила сама себе.

— Он — идиот, просто дурак. У него совсем нет мозгов. Даже я догадалась. Идиот.

— Ты это уже говорила.

— И что, если это правда? — я рассмеялась, садясь обратно на диван. — Как он может так себя вести?

— Всё в порядке, я привыкла. Но, прошу, не рассказывай никому, иначе вы все умрете. — Коллен кивнула. — А Кристиан, похоже, всегда думал обо мне плохо.

— Мисс, вас хочет видеть мистер Тейт. — Коллен уже подскочила, чтобы проследовать за солдатом, но я её остановила.

— Я для него всего лишь высокомерная и жестокая стерва, никакие слова не помогут. Я вернусь и всё тебе расскажу. — она кивнула, хоть и было видно, что она сейчас много всего сказала бы бывшему правителю. Я улыбнулась, зная, что теперь у меня есть человек, который меня понимает и поддерживает. Это давало надежду, которая поможет покорить любые вершины.