— Не так скоро. — я кивнула. — Спасибо, Джесс. Ты сделала для них то, что я или Кристиан никогда бы не додумались сделать. Ты подарила им вечер в роли обычных людей, а не солдат. Как ты поняла, что им нужно?

— Мне тоже не хватает моей прежней жизни. Том, ты же знаешь, что я тебя люблю.

— Я тоже, родная. — он обнял меня, а я положила голову ему на плечо.

Так хорошо мне уже давно не было, когда в голове не строились планы по убийству или же захвату власти, когда сердце не разрывалось от очередной драмы, когда я просто могла вытащить на середину поляны моего любимого командира и танцевать с ним, пока ноги не перестали нас держать.

…

Меня трясло, как листья осенью, пока я наблюдала за тем, как Томас помогает укладывать багаж в карету, которая должна отвезти Коллен в интернат. Эти две недели прошли слишком быстро, и я просто не успела подготовить себя к этому расставанию. Обычно я уезжала от людей, что было менее болезненно, а теперь мне приходилось отпускать свою семью ради того, чтобы у неё было будущее.

— У тебя есть шанс передумать. — Коллен подошла ко мне, протянув свои нежные руки, но я покачала головой.

— Заведи там себе много друзей.

— С её то характером… — одного взгляда Томасу было достаточно, чтобы он замолчал. Я надеялась, что у неё всё сложится в этом месте.

— Послушай, Коллен, ты станешь прекрасной девушкой, которая покорит сердца многих. Обещаю, мы обязательно с тобой встретимся, и тогда я обниму тебя крепко и никуда не отпущу. Но сейчас, прошу, постарайся попробовать то, что может тебе понравится. — я старалась сдерживать слезы их последних сил. — Я тебя безумно сильно люблю, помни, ты — моя семья. И я никогда не откажусь от тебя.

— Джесс… — она кинулась ко мне в объятия, а я лишь смогла прижать её к себе так сильно, как только умела. — Я буду скучать.

— Я тоже. Лия, у тебя в сумке письмо — прочитай его как-нибудь. А сейчас тебе пора ехать. — я поцеловала её в лоб. — Люблю тебя.

— Я тебя тоже. — девушка обнялась с Томасом и Уиллом, который поцеловал её на прощание, отчего мы с Томасом многозначительно переглянулись. Коллен села в карету, и как только она выехала за ворота, я опустилась за землю, чувствуя, что не могу больше сдерживать слёзы.

— Скажи, что так будет лучше для неё, прошу. — Томас помог мне подняться.

— Ты сделала всё правильно. — я прислонилась к нему, смотря вслед карете. Однажды она простит меня за то, что я сделала, однажды мы и правда с ней встретимся, только возможно уже не в этой жизни. — Она справится. Разнесет половину интерната, но справится.

— Да. — от этой мысли я улыбнулась. — Она — моя девочка.

Письмо Коллен

"Моя родная Лия,

Я ненавижу прощания, тем более с теми, кто стал мне дорог. Когда я приказала Кристиану привести меня в комнату девочки, потерявшей маму, я никогда не думала, что обрету подругу. Мы с тобой пережили столько всего, что другие бы уже сошли с ума. Хотя знаешь, смотря на нас, я иногда боюсь, что доктора отправили бы нас на лечение. Надеюсь, ты улыбаешься, читая это.

Я постаралась сократить это письмо, но, к сожалению, в голове слишком много мыслей, которые я не успела тебе сказать. Уилл однозначно будет скучать по тебе, и я обязательно напишу, когда он сдаст экзамен на командира. Томас тоже будет тосковать по твоим шуткам, но не переживай, я обещаю не давать ему спуска, поэтому когда ты увидишь его через пару лет, ничего не изменится.

Ты стала той, кто спас меня. Я не верю в судьбу или такие вещи, но ты не дала мне опустить руки, ты не дала мне шанса задумать о том, чтобы сдаться. Я не представляю, что бы я делала без тебя. Наверное, просто существовала. Когда-нибудь ты вспомнишь обо мне, но я не знаю, встретимся ли мы с тобой ещё. Просто постарайся помнить о том, как сильно я тебя люблю.

В конверте есть письмо в академию охотников, поэтому если ты захочешь поступить туда, то рекомендации от грозной валькирии, которая испугала, может не все, но большинство дворов и их правителей, тебе помогут. Ты станешь лучшей во всём, что бы ты не выбрала. И я уже горжусь тобой. Не забывай нас, Коллен. Целую.

С невероятной любовью,

Твоя опасная Джессика Флетчер "

Я склонилась над раковиной в приступе тошноты, которая началась ещё с раннего утра. Любое движение вызывало новые приступы боли, а голова раскалывалась будто на несколько частей, все равно продолжая оставаться единым целым. Я уже давно не чувствовала себя так плохо, хотя попадала во многие драки и другие приключения.

— Мисс? — солдат хотел войти в комнату, но я захлопнула дверь в ванную, давая понять, что пока не готова к разговорам.

Как только Коллен уехала, мне стало всё тяжелее вставать с кровати с утра каждый день. Больше не было несносной девчонки, которая бы шутила и смеялась, даже когда я бы плакала. Я безумно по ней скучала, отчего ночами летала по двору зимы или же кружила возле интерната, до которого она уже должна была добраться. Я ни разу не видела её, да и не хотела, потому что тогда я бы, не задумываясь ни на секунду, забрала её обратно к себе, чтобы не быть одинокой в этом огромном замке.

— Вы что-то хотели? — его удивленный взгляд показывал мне насколько плохо я выгляжу, когда я вышла за дверь своей комнаты к мужчине, который прождал меня уже достаточное количество времени.

— Да, мистер Тейт спрашивает…

— Чёрт. — я оборвала его на середине предложения, понимая, что сегодня я должна с ним лететь на очередную прогулку. — Скажите ему, что на сегодня всё отменяется. Я неважно себя чувствую.

Он хотел уже уйти, но на секунду остановился, сомневаясь в своих будущих словах. Мне бы лечь сейчас на кровать или хотя бы сесть на холодный кафель ванной, но я заставила свои ноги держать моё тело.

— С вами всё в порядке? — я чуть ли не упала от такого искреннего проявления заботы ко мне. Ко мне. К девушке, которая не заслуживает даже жалости, не то что переживаний.

— Да, просто небольшое недомогание. Не переживайте. — я видела растерянность на его лице. — Вы что-то хотите сказать?

— Спасибо. — если бы не стена, я бы упала тут же. Благодарить меня — последнее дело этого человека. — Я в армии уже давно, служил ещё при отце Кристиана, но ни разу не было такого, чтобы о нас так сильно заботились. Никто не устраивал нам такие вечера, какой устроили вы.

— Я ничего не сделала. — в моих глазах появились слезы. Моё сердце разбивалось вновь и вновь.

— Я могу служить в любом случае: многое повидал, а вот молодые парни, которые ещё не познали жизнь… — он вздохнул. — Послушайте, у них снова появился огонь в глазах. Они готовы сражаться, выполнять поручения мистера Ретлиффа, хотя ещё несколько недель назад готовы были чуть ли не увольняться.

Я не знала об этом, занимаясь проблемами Майкла и убийствами, я не заходила уже давно к солдатам, поэтому несколько недель их жизни были для меня загадкой.

— Спасибо вам за это. — он поклонился мне, а потом ушёл, оставив меня стоять одну в полном недоумении.

Я не пыталась сделать что-то специально, просто чувствовала, что именно так нужно поступить. Я чувствовала их сердцем. Мне на секунду стало легче от осознания того, что всё это не зря, что я смогла стать не только чудовищем, которое убивает людей, но и девушкой, помогающей другим. Они мне это показали. И этот долг я никогда не смогу оплатить.

…

— Совсем с ума сошёл? — я облокотилась о дверной косяк, разглядывая парня, который явно переживал последние несколько часов. — Мне сказали, что ты ударил солдата. Зачем, Крис?

— Они объяснили, что ты плохо себя чувствуешь. Я попросил, чтобы меня отвели к тебе, но… — я кивнула. — Как ты?

— А разве тебе не все равно? — я вошла в комнату, закрыв дверь, чтобы нас никто не услышал. Вид Кристиана был на редкость ужасным, как будто последние несколько дней сон совсем не посещал его, а дневное время проходило в пытках.

— Нет. — он подошёл ко мне, но я выставила руку, чтобы он не приближался. Хоть я и дошла до его комнаты, но чувствовала себя точно также, как и утром. — Джесс, я переживаю за тебя.