…

— Молодец, Джессика. — ещё одна кровь была на моих руках, за которую меня хвалили. — Завтра будет бал в честь того, что мы победили, хочу, чтобы ты занялась охраной.

— Хорошо. — я хотела уйти подальше из тронного зала, но Майкл меня остановил.

— И я хочу, чтобы ты присутствовала на самом торжестве. Будешь стоять рядом с троном. — я кивнула, зная, зачем он это делает. Власть, мощь, мои крылья, иначе показательное выступление для его союзников и тех, кто сомневается. — Потом сможешь уйти.

— Благодарю. — я вышла из зала, чувствуя, как трясутся мои руки. Он действовал так на меня своей магией. Он старался вывести меня из равновесия, но я никогда не сдавалась. Мне срочно нужно было поговорить с Кристианом.

Я вошла в его покои без стука, без приветственного слова, без любого намека на ту игру, которую обычно затевала в его присутствии. Сейчас всё было гораздо сложнее, и я не могла тратить время на перепалки. Я закрыла дверь на замок, отослав солдат, чтобы мы смогли спокойно поговорить.

— Мне нужна твоя помощь. — эти слова было тяжело произнести, но ради тех, кого я любила, я была готова пойти на такую жертву.

— А мне нет, что будешь делать? — я вздохнула, усмиряя гнев в своей душе.

— Сделка. Я знаю, какого тебе жить в этой маленькой комнате с крыльями. Им нужен воздух, свобода, я готова тебе предложить один полёт каждую неделю под моим присмотром. — улыбка слетела с его лица, а сам парень напрягся.

— Что взамен на такую щедрость?

— Ты уговоришь своих командиров подчиниться Майклу. Они меня не послушают, потому что верны тебе, но ты можешь их заставить. — в его глазах появилась надежда. — Мне плевать, как ты это будешь делать. Отдашь приказ или посоветуешь, как друзья, но главное — чтобы сегодня же они присягнули на верность Майклу.

— Зачем тебе это?

— В нём таится сила, непомерная. Темный маг никогда не остановится. Они могут пострадать завтра на балу, поэтому прошу… — я его умоляла. — сделай всё, чтобы они изменили своё решение.

— Хорошо. — я подняла на него взгляд, чувствуя облегчение. — Я сегодня же к ним пойду, но скажи, почему такая забота?

— Пытаюсь искупить хоть какие-то грехи. — на моём лице появилась грустная улыбка, когда я толкнула дверь, подзывая солдат. — Не подведи меня, Кристиан. И завтра будь готов летать.

Я заметила в его глазах счастье. Крылья — часть нас, а мы — часть их. Им нужна свобода, небо, чтобы летать, а нам нужны они, что чувствовать силу и уверенность. Валькирия или волькр не могли существовать без крыльев, это равнозначно потере близкого человека, если не хуже, а крылья взаперти без хозяина становились неуправляемыми. И когда я шла на сделку с Кристианом, я знала, что он не откажется, потому что когда-то ощущала тоже самое на своей шкуре.

…

— Ваше Высочество. — я вошла в покои Майкла, улыбнувшись. В руках несла поднос с чайником и двумя чашками, чувствуя, что моя затея этого доброго жеста должна провалиться.

— Джессика, рад тебя видеть.

— Хотела выпить чаю с утра, но подумала, что одной как-то неправильно. — мы сели на кресло около маленького столика. — Ты не против составить компанию?

— Конечно. — он налил чай нам обоим, и я знала, что он никогда не пил что-то один, боясь, что его отравят. Я сделала первый глоток, отчего на его лице появилась улыбка. — С чего ты решила присоединиться ко мне?

— Кристиан оскорбил меня, и я поняла, что все чувства, которые у меня были, исчезли. А ты, Майкл, правитель, который достигнет многого, чем не хороший вариант для валькирии. — его ухмылка была такой же, как при первой встрече, опасная и хитрая. — Я просто хочу спокойствия.

Лгать перед этим человеком я не решалась, узнав из книг больше о его силе. Черные маги — существа, с которыми никто не воевал, потому что знали, что это равнозначно добровольной подписи смертного приговора. Они могли проникать в разум, подчиняя себе человека, они имели безграничную власть, а убить их было не так просто. Было несколько способов. Первый, который я использовала во дворе зимы. Три клинка. Но тот маг был слабым, а Майкл явно располагал непомерной силой. Второй способ. Ослабить эту силу до обычного человека, а потом убить, но это тоже содержало некоторые опасные и трудные моменты. Поэтому я подчинилась своей судьбе, впервые за долгое время.

— Рад, что ты на моей стороне. — он отпил из кружки чай, который я долго готовила сегодня утром. — Ко мне вчера пришли Томас и Мэйсон, сказав, что готовы служить мне.

— Удивительно. — я загадочно улыбнулась. Я была уверена, что он знал, что я причастна к этому, но пока что молчал.

— Спасибо тебе, нам нужны такие хорошие главнокомандующие. — я кивнула. — Проверь их. У меня есть опасения, что они предатели, поэтому поставь их на бал возле главных и второстепенных дверей. Сама реши, где именно, но они должны быть в карауле.

— Хорошо. — он задавал вопросы про меня, на которые я отвечала без тени скрытности.

Я ушла от него, чувствуя покалывание в пальцах. Так происходило всегда, когда я оказывалась рядом с ним. Я не могла описать, на что было похоже это чувство, но ощущала, что мне нужно бежать куда подальше от Майкла. Я зашла в свою комнату и встала напротив зеркала, подняв взгляд. Я смотрела на своё отражение, но видела лишь глаза незнакомца. Я потеряла себя. И чувствовала, что потеряю вновь.

— А теперь слушайте меня внимательно. Кто не будет подчиняться моим приказам, тому я не позавидую. — мы вошли в тронный зал небольшой группой солдат. — Здесь есть три выхода: два по бокам и один за нашими спинами. После того, как бал начнётся, Майкл… мистер Ретлифф просил никого не впускать.

— Мы будем охранять внутри зала? — я кивнула.

— По всему периметру будут стоять солдаты, но я привела вас по другому поводу. О вас никто не будет знать, но вы должны спрятаться по всему залу, чтобы при опасности смогли защитить правителя. — они кивнули. Я выбирала лучших. — Хорошо, а теперь осваивайтесь, у вас час. Давайте продумаем все детали.

Они начали указывать на места, где можно было бы спрятаться, но я указывала на недостатки большинства из них. Пару солдат предложили неплохие идеи, которые мы тут же детализировали. Я отпустила всех готовиться, оставшись наедине с Мэйсоном и Томасом.

— Почему вчера Кристиан нас заставил предать его? — Мэйсу явно не нравился этот приказ, и я его прекрасно понимала.

— Потому что иначе Майкл бы вам навредил так, что я не смогла бы помочь. — они нервно сглотнули.

— Мы готовы умереть за Криса. — я ухмыльнулась.

— А я не готова отдавать вас на растерзание Майклу. — их глаза округлились, но они промолчали. — Этот бал проверка. Вы не должны… никак препятствовать всему, что будет происходить вечером. Вмешаетесь — и я ничего не смогу сделать. Мэйс, я понимаю, что ты верен Крису, но ради вашей и его безопасности подчинись мистеру Ретлиффу.

— Хорошо. — я отпустила Мэйсона, а вот Томас решил сопроводить меня до покоев, чтобы обсудить всё без лишних ушей.

Мы вошли в комнату, и я буквально застыла на пороге, увидев на кровати платье слишком светлого для меня оттенка. Оно никак не сочеталось с образом валькирии, зато второе было темно синим и должно было подчеркнуть все мои изгибы тела. Я фыркнула, чувствуя, что Майкл старался, выбирая наряд для своей куклы на торжество.

— У него отвратный вкус. И ты собираешься это надеть? — я ухмыльнулась, отложив платья на другой край кровати.

— Конечно же нет, это омерзительно. Ты хотел мне что-то сказать. — я налила себе из графина воду, предложив парню, который вежливо отказался.

— С чего Крису идти к нам и уговаривать, буквально приказывая, подчиниться Майклу? — я пожала плечами, зная, что Томас все равно рано или поздно докопается до причины такой смены поведения их бывшего правителя.

— Может быть, он поумнел. А может, на него снизошло просветление.

— Слушай, просветление. — я рассмеялась, он всё понял. — Что ты ему предложила? Свободу? Власть? Что-то ещё?