…

— Что тебе нужно? — я встала возле двери, как и всегда делала. Безразличное лицо, которое он так ненавидел, и уверенная поза, которая заставляла его нервничать.

— Уже ничего, ты можешь идти. — я сжала зубы, чувствуя желание убить его.

— Хочешь развлекаться с кем-то, выбери другого человека. Могу предоставить Филиппа, если тебе так скучно. — он ухмылялся, отчего мне становилось тошно. — Завтра наказание Томаса и Мэйсона, посмотрим, как ты заговоришь.

— Можно ли как-то его отменить? — я видела, что он готов пойти на многое ради своих друзей, но сейчас вся власть была в руках другого человека.

— Ты можешь умолять меня или Майкла, но никто из нас не остановится. Это всего лишь расправа за неподчинение, разве ты бы не так поступил, или ты руководствуешься только чувствами? — я выводила его на эмоции, поэтому он вскочил, прижав мои руки к стене.

— Послушай, ты…

— Нет. Это ты послушай. Только от меня зависит получат ли помощь после наказания твои командиры. И только что ты провалил проверку. — я улыбнулась, а он отступил. — Уговоры не подействуют, поэтому наслаждайся последним вечером, когда ты знаешь, что они здоровы.

— Джесс… Прошу, помоги им. Они заслуживают пощады, в отличие… — я знала чьё имя он хочет назвать, когда остановился посреди предложения. Он понимал, что каждое слово может использоваться против его друзей.

— В отличие от меня. — я кивнула, мои глаза стали стеклянными, чтобы он не увидел в них грусть. — Я обеспечу тебе завтра место в первом ряду.

Я вышла за дверь, захлопнув её, и прошла мимо охранников, которые буквально вжались в стенку при виде меня. Мне нужен был воздух, которого отчаянно желали мои легкие. Но вместо улицы я прошла в свою комнату, взяв склянку с жидкостью. На кухне была работа, поэтому никто не заметил, когда я подлила во второе блюдо небольшую часть этого снадобья.

— Отнесите это Кристиану Тейту. — служанка тут же отправилась выполнять поручение, а я вышла на балкон, чувствуя, как ночной воздух успокаивает меня.

Раньше я бы смотрела на звезды с Крисом или Томасом, но сейчас была вынуждена проводить вечера одна. Если бы они узнали, что я на самом деле сделала, они бы поддержали меня? Томас. Наверное да, он всегда был близким, даже когда все остальные удалялись от меня на слишком большое расстояние. А вот Крис. Он бы кричал, ненавидел, но никогда бы не признал, что этот выход можно считать разумным. Они чем-то похожи с Дэрианом, и сейчас мне казалось, что прошлое настигает меня.

…

— Майкл, я хочу, чтобы мистер Тейт стоял в первом ряду. — правитель сначала нахмурил брови, а потом улыбнулся. Мы стояли с левой стороны от постамента, а все остальные люди и солдаты перед ним.

— Конечно, такое предложение от тебя я не ожидал услышать. — мне хотелось сказать, что я тоже, но я лишь улыбнулась.

— Мистер Ретлифф, разрешите обратиться. — он кивнул служанке, которая к нам подбежала. — Мистер Тейт плохо себя чувствует, не может встать с постели, постоянно проваливается в сон. Мы позвали лекаря, он сказал, что это отравление, и ничего нельзя сделать в течении суток.

— Как? — я выступила вперед, сжимая руки в кулаки. — Он не сможет присутствовать?

— Нет, мисс. Мы просили что-то сделать, но врач сказал, что это не в его силах. Яд редкий, и лекарства от него пока не придумали. — Майкл нахмурился.

— Хорошо, пусть отдыхает. Джессика, не стоит так злиться, служанка ни в чём не виновата. — я отошла обратно, наигранно вздохнув. — Он ещё получит своё, а ты пока наслаждайся представлением.

Вряд ли это можно было назвать таким словом, потому что когда моих ребят начали привязывать к столбам, я осознала, какое наказание их ждет. Все замолчали, уставившись на постамент. Один удар плеткой, и оба парня стиснули зубы. Второй удар. Я хотела выйти, помочь им, потому что знала, какого это терпеть такой позор на глаза у своих друзей, солдат и простого народа.

— Хоть на немного двинешься с места, и они тут же умрут. — он прошептал мне это на ухо, а потом снова ухмыльнулся, смотря на виновных.

Я заставила себя посмотреть на Томаса, лицо которого выражало сдерживание боли, а вот Мэйсон уже кричал при каждом ударе. Четвертый удар. В народе начинают тихо переговариваться, и я слышу отрывки фраз. Пятый удар. Я сжимаю руки в кулаки, осталось ровно половина. Шестой удар. Я вглядываюсь в глаза Томаса, стараясь поддержать его. Седьмой удар. Парень тоже начинает тихо кричать. Восьмой удар. В моих глазах появляются слезы. Девятый удар. Я ощущаю эти раны на своей спине. Десятый удар. Я отключаю чувства, чтобы не показать их на публике. Всё закончилось. Томас еле-еле волочит ноги, а вот Мэйсона уже несут в замок без сознания.

— Так будет с каждым, кто посмеет выступить против меня. — грозный голос заставил всех замолчать. Майкл должен ещё сказать пару слов о его правление, но мне уже не нужно было присутствовать. Я ушла следом за солдатами, поднявшись в свою комнату, где меня ждала Коллен, которой разрешили остаться в замке.

— Я слышала крики. — я кивнула, подходя к шкафу и доставая различные банки, которые привезла с собой. — Джесс… я не знаю, что сказать. Спросить как ты? Но я знаю, что плохо, потому что это твои друзья. Сказать, что мне жаль. Но сочувствие сейчас тебя ещё больше разозлит или добьёт окончательно. Просто… я не представляю, какого тебе.

— Спасибо. — я отвернулась обратно, забирая часть банок с собой. — Мне нужно идти.

— Куда?

— К тем, кто пострадал из-за меня. — в глазах Коллен проскочило сочувствие, которое тут же сменилось маской уверенности.

— Я с тобой. Можешь даже не пытаться отговаривать, я хочу им помочь. — я покачала головой.

— Коллен, нет. — в моих глазах появились слезы, когда я вспомнила, что происходило на улице. — У них вместо спины кровавое месиво, даже мне тяжело смотреть, хотя я видела вещи и похуже. Ты — ещё ребенок.

— А ты — девушка. Не так ли говорил Томас, Мэйсон, да все. Но ты им доказала обратное. Что мне нужно сделать, чтобы ты поверила в меня? — я вздохнула и направилась к двери, чувствуя на себе испытывающий взгляд девочки.

— Возьми ещё бинтов и мазей, нам понадобится много всего. — она подскочила, бросившись к банкам, чуть ли не уронив их на пол.

— Прости. — я грустно улыбнулась, открывая дверь.

Мне нужно было собрать всё мужество не только для того, чтобы лицезреть эти раны, но и для того, чтобы смотреть в глаза тем, кто пострадал из-за моих поступков. Я договорилась с Майклом, что они буду жить, но и не представляла на какие муки он их обречет. Я лишь могла сделать всё, чтобы последствия от этого прошли как можно быстрее.

…

— Привет, Томас. — парень посмотрел на меня, но ничего не сказал. Он сидел на кровати, и было видно, как ему больно, хоть он и не показывал.

— Представление не закончилось? — я указала Коллен на стол, оставив там и свои мази. Подойдя к двери, я наткнулась на одного из солдат, которые опасливо заглядывали вовнутрь.

— Скажите служанкам, чтобы принесли два ведра горячей воды, полотенца… — я задумалась. — много и травы лендэ. Они поймут.

Солдаты тут же принялись исполнять указания, а я вошла вовнутрь, чувствуя, как Томас непонимающе на меня смотрит. Я молчала, зная, что мои слова вызовут ещё больше вопросов.

— Ладно, с ней разговаривать бесполезно, ты хоть ответь мне, что вы сейчас собираетесь делать? — он обращался к Коллен, которая покосилась на меня. Я коротко кивнула, продолжая открывать различные мази.

— Твои раны… их нужно вылечить. — брови парня взлетели наверх, и теперь он уже смотрел на меня.

— С чего такая щедрость?

— Я могу уйти, если ты так хочешь, и ты умрешь. А могу остаться, и ты будешь жить. — я подняла руки, показывая, что готова ничего не делать, но он лишь кивнул, поэтому я снова начала подготавливать всё нужное. — Я что-нибудь придумаю, чтобы этого не повторилось.

— Джесс… Почему? — я подняла на него взгляд. — Я знаю, что ты нам помогла бы в любом случае, но почему? Я же не подчинился мистеру Ретлиффу.