— Что случилось, Джесс? — я посмотрела в его глаза, чувствуя, что не выдерживаю. В его взгляде читалось беспокойство, потому что я не могла без причины прийти к нему в первом часу ночи. Я не знала к кому ещё обратиться, потому что Коллен меня не поймёт, а Томас… он всегда понимал.

— Мне нужна помощь…

Моему раздражению не было предела, когда Томас начал кричать на меня, как ненормальный. До этого мы проговорили с ним несколько часов, но все равно утро ещё не наступило, что давало мне повод для переживаний. Если хоть кто-то проснется, то нас услышат, а если все узнают, что я натворила, то Майкл не только убьёт королевскую семью, но и заставит меня смотреть на это.

— Я надеялась, что ты поймёшь! — но я осознавала, почему он так отреагировал. — Я просто хочу, чтобы ты присмотрел за Коллен, если мне станет хуже.

— Тебе не должно стать хуже, только если ты что-то не придумала. — я взмахнула руками, уже отчаявшись объяснить ему хоть что-то.

— Это не твоё дело, Том. Просто пообещай мне это. Без всяких расспросов, потому что поверь, я и сама не знаю пока, что буду делать. Но если со мной что-то случится, то… — он схватил меня за руку не сильно, но так, чтобы я почувствовала, как он сейчас злился.

— Почему с тобой должно что-то случится? — я молчала, опустив взгляд. — Джессика, почему?

— Неважно, забудь. Лучше, если ты не будешь никому рассказывать то, что я затеяла, иначе…

— Что? Будешь мне угрожать? Но на меня это не действует. Я не боюсь тебя. — я бы улыбнулась от этой фразы, но не могла себе позволить этого, по крайней мере — не в данный момент. — Ты с ума сошла совершать такое дело в одиночку.

— Никому не рассказывай, особенно Коллен.

— Не переживай, не буду, потому что я не хочу видеть ни тебя, ни кого-то из тех, кто пострадает потом. — я нахмурила брови, не понимая, о чём он говорит. — А ты не подумала, как она будет переживать, если тебя не станет? В твою умную голову приходила мысль, что ты — её единственная семья?

— Это бессмысленный разговор. — я вышла за дверь, сощурившись от яркого солнца, освещающего коридор. Прислуга торопилась по своим делам, поэтому я просто стояла в одном из коридоров замка, наблюдая за этой суетой. Желание возвращаться в комнату к Коллен после этого разговора пропало, поэтому оставалось лишь одно место, где меня ждали, и где я могла бы забыть о своих переживаниях.

— Привет, Тай! Элизабет. — я улыбнулась при виде девушки и повара. Это был уже практически старик, но держался всегда не хуже молодняка. Он с радостью встречал меня, а потом начинал ворчать о том, что я слишком медленно всё делаю, хотя моя работа включала больше обязанностей, чем у остальных.

— Джесс, ты решила прийти. — я кивнула. — У Эйдена сегодня выходной, поехал помогать семье дома.

— Что-то ты к нам долго не заходила, Дэя. — они продолжили общаться со мной после смены правителя, хотя я часто замечала в их глазах сомнения и недоверие ко мне, к чему уже успела привыкнуть за несколько месяцев.

— Потому что устала от твоих ворчаний, Тайлер. — он остановился, отложив продукты в сторону, и посмотрел на меня с привычным осуждением.

— Твоя посуда ждёт тебя. — я уже заметила огромную гору посуды, отмывание которой нравилась мне гораздо больше допроса от Коллен, который мог меня ожидать. Здесь она меня не найдёт, подумав, что я улетела на несколько часов, что было тоже не редкостью.

— Я тоже скучала. — я показала язык Тайлеру, который лишь покачал головой, но улыбнулся. Элизабет подошла ко мне, пока я надевала фартук, чтобы не испачкаться.

— Говорят, мистер Тейт сделал предложение мисс Реммер, пока был на свободе. Это правда? — я сглотнула, смотря в грязную тарелку, на которой утром, похоже, был потерт сыр.

— Лиз, не трепи языком, иди работай. — она ушла обратно к плите, а я с благодарностью посмотрела на старика.

— Да, это правда. Мисс Реммер теперь невеста Кристиана. — я продолжила мыть посуду, зная, что меня услышали все, кто хотел. — Но это невозможно, пока он не станет правителем, а это на данный момент тяжело представить.

— Почему он не может объединиться с… — мой злобный взгляд в её сторону дал понять, что лучше замолчать. Я, конечно, уважала своих друзей, но если об этой фразе узнает Майкл, то никому не сдобровать. Я любила Элизабет, которая всегда улыбалась и болтала без умолку, но сейчас настали опасные времена, когда каждое слово, сказанное во дворе зимы или весны, и особенно в этом замке, несло невероятное значение.

— Я не расскажу об этом, но впредь будь аккуратна. Лиз, я говорила это людям на площади и сейчас повторю: мы не можем заменить правителя, но я хочу вам помочь. Просто скажи мне, если что-то не так. — я и не заметила, как четверть посуды уже оказалась помыта. — Не нужно становится изменником. И бунтовать ради своей прихоти тоже не надо.

— Ты же ничего не сможешь исправить. — в глазах девушки появились слезы. — Он — тиран, и ты точно такая же.

— Лиз! — Тайлер попытался её остановить, но уже всё было сказано.

Я приоткрыла рот, когда она выбежала из кухни со слезами на щеках. Я отвернулась от двери, продолжая мыть посуду. Она была права, я оказалась на службе у плохого человека и сама превращалась в такого же. Мои руки дрожали, но каким-то чудом я смогла успокоить себя.

— Ты не суди её строго. — старик устало потёр виски. — Её сестру посадили в тюрьму за то, что она выступила против. Лиззи просто не выдержала.

— Никто из нас не выдерживает. — мы молча продолжили работать, зная, что все слова будут лишними. После часа тишины я наконец-то смогла заставить себя говорить. — Когда она туда попала?

— Зачем тебе, Джесс? — я подняла на него взгляд, чувствуя, что снова принимаю неверное решение.

— Хочу понять жива она или мои труды будут бесполезны. — Тайлер улыбнулся по-родному. Он смотрел на меня с уважением, но я чувствовала его отстранённость до сих пор. Ничего страшного, это мы когда-нибудь тоже исправим. — Кстати, можно мне забрать немного Шэле?

— Зачем она тебе?

— Сегодня поняла, что свою забыла дома, а мне нужно очистить организм. — он кивнул, позволяя зайти в кладовку и взять запасы.

Шэледрэне или Шэле для простых людей — растение, которое могло использоваться, как целебная трава, так и как яд. Врачам она помогала лечить пациентов, кто страдал от различных магических воздействий, помогая вывести остатки магии из организма. Но если накопить слишком много этого растения в организме, то можно лишиться и своих способностей не самым простым способом. Недавно, когда я убивала посланников из двора осени, нам попался маг, которая сумела ранить меня своей магией. И теперь каждое движение отзывалось болью.

— Я к вам вернусь завтра. — Тай кивнул. — Надеюсь, что с хорошими вестями.

— Дэя! Приходи сегодня к солдатам вечером, они тебя буду ждать. — я кивнула, надеясь, что всё успею.

Но сперва мне нужно было поспать хоть несколько часов, чтобы не выглядеть такой уставшей. Сначала сон — потом спасение мира. Хотя мне казалось, что даже если я не буду вставать с кровати вечность, то всё равно не смогу изгнать ту угнетающую пустоту внутри, которая росла с каждым днём.

…

— Они тебя обижали? — она кивнула, прижимая руки к себе. Даже накинутый плед и пару чашек какао не смогли согреть её. И я прекрасно понимала почему, прокручивая в голове своё задержание несколько месяцев назад.

— Скажите, я иду на казнь? — я удивленно взглянула на неё. Так вот почему девушка всю дорогу молчала, нервно покусывая губы.

— Нет. — я рассмеялась. — Сегодня ты точно не умрешь, но мне нужно с тобой серьезно поговорить. Как бы ты не была против нынешнего правителя, помалкивай. Я не хочу, чтобы Элизабет лишилась сестры.

— Я не могу так жить, я просто не выдержу. — я её прекрасно понимала.

— А теперь слушай меня внимательно. Сейчас я отведу тебя к Лиз, потом вы соберете сумки и завтра уедете в другой двор. Я уже написала письмо своим… друзьям, они встретят вас во дворе лета. — я сглотнула, зная, что большей глупости я совершить не могла. — Если тебе противна жизнь здесь, то уезжай. У вас там будет работа, дом, еда — за это можно не переживать.