— С чего ты это решила? — я посмотрела на парня.

— Когда-то он также смотрел на меня. — я отвернулась, не желая возвращаться к этой теме. Моё сердце разрывало от понимания, что я теперь никто для парня, который стал для меня всем.

— Джесс…

— Что? Теперь, принц, не будешь шутить про то, что я могу выйти за тебя замуж? — Нил устало потёр виски. — Сколько ты уже не спал?

— Сначала Мия плакала ночами, потом у нас были собрания, у меня просто не было времени. — я вздохнула, зная, какого это. — А сейчас мучает бессонница.

— Прошу, Нил, ради меня. Поспи хоть одну ночь. Можешь прийти ко мне в тюрьму, я тебе расскажу много легенд. — он улыбнулся, смотря на меня уже гораздо веселее, чем прежде.

— Я скучал. — мои губы тронула легкая улыбка.

— Я тоже.

С ним мне было спокойно. Этот человек всегда был на моей стороне, и хоть у нас с ним были совсем другие отношения нежели чем с Томасом, но я чувствовала дом рядом с Нилом. Когда мы общались, он не был принцем, которому нужно отвечать за целое государство, а простым парнем, который прекрасно понимал меня. Он любил меня, а я — его. И даже если мы расстанемся, то мы будем знать, что мы вместе до конца.

…

— Благодарю. — меня освободили от кандалов на руках, но оставили на ногах, поэтому я просто опустилась на кровать, закрыв лицо руками. Здесь было теплее, чем во дворе зимы, и даже имелось подобие кровати, правда железная, но всё же. Зато соседи не изменились: пауки и прочая мерзость приветствовала меня. Я не испытывала страха перед ними, но неприязнь к ползучим тварям появилась у меня ещё с детства.

Я оперлась спиной о стену, закрыв глаза. Мне нужно было просто время подумать о том, что я осталась совсем одна. Кристиан больше не любит меня. С утра я отгоняла мысль об этом, но сейчас оставшись наедине со своими мыслями, я утопала в своих же чувствах. Что было в моей голове, когда я согласилась на эту проверку, которую предложил Майкл, и почему я поверила в то, что Кристиан даже не станет пытаться убить меня. Надо бы его отпустить, но у меня просто не получалось. Я просто не могла перестать надеяться на любовь.

Я просто хочу быть кем-то важным для кого-то. Я хочу быть любимой и не бояться, что человек меня предаст. Я хотела стать таким человеком для Кристиана, но, видно, у нас разные дороги. И как бы я не успокаивала себя этой мыслью, я чувствовала, как мне не хватает того, кого я бы смогла назвать любимым, с кем бы я почувствовала дом, кто бы прогнал меня за порог, когда появятся трудности. Но пока никто так и не смог принять свободолюбивую валькирию, которая просто хочет иметь семью.

…

— Не спишь? — я открыла глаза, посмотрев на моего гостя. Нил стоял возле решетки, приказывая солдатам пустить его вовнутрь. — Сама сказала прийти, если я не засну.

— Я рада. Общество пауков мне надоело.

— Не такие внимательные слушатели? — я усмехнулась, смотря на парня, который совсем не брезгая опустился на пол возле самой решетки. Он взмахнул рукой, и я почувствовала защиту от шума, теперь нас никто не услышит. — Расскажи мне о валькириях и волькрах, а то Дэриан уже который раз не говорит ничего нам.

— Это в его стиле. Мама часто рассказывала мне, что всего есть триннадцать валькирий и тринадцать волькр. Как только один из нас умирает, где-то рождается другой. Обычно выбор падает на охотников. У них дети достаточно сильные, чтобы выдержать этот нелегкий груз. — я скромно улыбнулась. — Я пыталась найти ещё одиннадцать девушек, но мои попытки оказались тщетными. Рада, что встретила хотя бы одну.

— Я читал, что у вас есть имена, которыми вы называетесь только на поле боя. — я кивнула. — Какое твоё?

— Ты будешь смеяться. — он покачал головой. — Регинлейв, что означает Всадница бури.

— Регина. Так значит это твоё настоящее имя. — я кивнула. — А что будет, если однажды ты потеряешь крылья, твоё имя уйдет кому-то другому?

— Не знаю, многое утеряно из этих сказаний. И я даже не уверена, что нас осталось так много. — Нил с грустью посмотрел на меня. — Но однажды империя возродиться. Мы будем могучими воинами, которые будут защищать земли всех дворов.

— От чего?

— От нечисти. Ты думаешь, что магия даётся просто так? Но на самом деле каждое колдовство открывает врата в ад или свартальфахейма, откуда к нам приходят милейшие существа. — я скромно улыбнулась, вспоминая легенды, которые мне рассказывала мама. — Надеюсь, что когда-нибудь нас будут уважать, а не говорить, что мы готовы спать с кем-угодно или что мы жестоки.

— Он тебе такое сказал. — я кивнула. — Скажи мне что-нибудь, чтобы я не пошёл к нему и не врезал.

— Нил. — я улыбнулась. — Ты знаешь, какой ты хороший.

— Продолжай, и я захочу остаться здесь ещё на одну ночь. — мы рассмеялись. — Он просто недостоин тебя.

— А кто достоин? — я посмотрела влево на парня со слезами на глазах. — Он готов был сегодня меня убить и даже ни на секунду не задумался о том, чтобы оставить в живых. Понимаешь? Он боится меня, как и все вокруг.

— Я не боюсь. Коллен не боится. Томас не боится. Мэйсон никогда не боялся. Нет, ну конечно, ты его пугала временами, но он всегда был за тебя. — я усмехнулась, вспоминая те деньки, когда я практически угадывала, в какое время Мэйсон будет кричать в кабинете Криса. — Джесс, он — идиот, потому что не понял, какая ты удивительная и уникальная девушка. Как бы я не любил свою сестру, она никогда не сможет сравниться с тобой.

— Не боишься влюбиться? — его родная улыбка заставила меня расслабиться. — Спасибо, Нил.

— Всегда к вашим услугам, миледи. — я посмотрела на парня с каштановыми волосами и серыми глазами, в которые влюблялись уже многие девушки.

— Тебе пора идти, а то могут подумать разные вещи. — Нил встал, но уходить не собирался. — Послушай, завтра не приходи ко мне. Просто знай, что я тебя безумно сильно люблю, но пока лучше не общаться так сильно. Я тебе потом всё объясню.

— Я доверяю тебе, Джесс. — он позвал солдат, которые отворили парню дверь, оставив меня в этом ужасном помещении.

Я легла на своё спальное место и закрыла глаза. Наконец-то я чувствовала, что делаю всё правильно. За эти месяцы я устала, и мне казалось, что я больше не выдержу, но после таких разговоров я ощущала, что у меня ещё остались люди, ради которых я готова сражаться. Даже с самой собой.

— Поклонись перед принцессой. — я продолжила стоять, смотря на девушку, лицо которой было как всегда идеальным. Меня заставили встать на колени и склонить голову, хотя я бы предпочла выхватить оружие у гвардейцев и… Пришлось прекратить думать о том, как убить всех в этой комнате, и сосредоточиться на девушке, которая отправила солдат встать у двери.

— Джессика. — я медленно встала поправляя плечи.

— Хочу сказать, что у вас очень приятные тюрьмы. И кормят неплохо. — я не хотела начинать разговор, ради которого меня сюда привели.

— Ты можешь хоть раз прекратить шутить? — я замолчала, уставившись на принцессу, в глазах которой была боль. — Я хотела тебе всё объяснить.

— Я уже всё знаю. — её лицо приобрело удивленное выражение. — Нет, Нил мне ничего не говорил, сама догадалась.

— Я его не люблю, но… — я рассмеялась.

— Давай только не врать друг другу. — в моих глазах появилась боль. Я всегда знала, что когда-нибудь этот разговор состоится, но верила в то, что смогу отсрочить его на более длительный период. — Он тебя любит, ты его тоже. Возможно, не так, как Томаса, но всё же…

— Я не хотела так поступать с ним. Он должен меня понять. — я сделала шаг вперед, но остановилось, чувствуя, что ещё одно движение и я больше не смогу ходить. — Я просто влюбилась, и этот союз поможет нашим дворам.

— А Томасу? Что поможет Томасу? Ты не видела, как он страдал, когда понял, что его лучший друг и девушка, которую он любит, теперь помолвлены. — по щеке девушки потекли слезы. — Ты можешь говорить мне что угодно, Мия, но ты не была рядом с ним, когда ему было плохо, ты не сдерживала его от необдуманных поступков, ты просто бросила его.