— Как он с тобой поступил, дорогая Джессика. — он хотел провести рукой по моей щеке, но я отодвинулась. — Зря ты так ко мне относишься.

— Именно ТЫ заставил убить меня тех людей. Представляешь, половина из них говорили, что ничего плохого не сделали. — я вздохнула. — Я не злюсь из-за того, как Крис поступил со мной, но я ненавижу тебя за то, что тебя ни капельки не заботят судьбы других людей.

— Меня заботишь ты. — я усмехнулась.

— Да, пока я — твоё оружие. Но как только я захочу уйти из этого дома, я стану для тебя врагом, которого ты уничтожишь. — это была правда, которую я успела выучить за несколько месяцев общения с правителем.

— Хорошо, что ты понимаешь это. — в его словах не было доброты или шутки, потому что мы оба знали, что как только я перестану сотрудничать с ним, я стану той, кто может рассказать другим о его слабостях и прочих уязвимых моментах. — Давно не видел тебя с Коллен, как у вас дела?

— Она уедет через полторы недели в интернат. Так будет лучше для каждого из нас, потому что девушке нужно соответствующее образование. — я умолчала об истинной причине этой экстренной поездки. — Думаю, что ты поступил бы точно также.

— Она будет скучать, точно хочешь отправить её туда? — я знала, что он ожидает, что я оставлю девушку в замке, ведь она — один из самых сильных рычагов давления на меня. И как только у него не будет козырей, чтобы я подчинялась, я смогу стать свободной.

— Да, Майкл. Я не хочу, чтобы она стала такой же, как и я.

— Жаль, я надеялся, что у меня появятся две безжалостные убийцы. — я улыбнулась, хотя внутри всё снова кричало от указания на то, кем я являюсь. Когда я перестала быть милой девушкой, смеющейся от любого радостного события, когда я изменилась настолько, что перестала узнавать себя в зеркале, когда боль из наказания превратилась в возможность понять, что я всё ещё могу чувствовать хоть что-то.

— А тебе не хватает одной? Я разочарована. — мы оба улыбнулись, зная, что ведем слишком опасную игру.

— Когда собираешься поехать в двор осени? — я пожала плечами. — Мне нужно, чтобы ты вернулась с необходимым человеком.

— Я когда-нибудь подводила тебя? — парень ухмыльнулся. — Сегодня планирую уехать, и мне нужно будет пару дней.

Он встал, направившись к двери, чтобы я смогла подготовиться к длительной поездке, хотя те немногие вещи, что будут мне нужны, я уже собрала.

— Не предай меня, Джессика. — я улыбнулась, вспоминая наш первый разговор.

— Не могу ничего обещать. — он рассмеялся, сжав моё запястье. В его глазах не осталось ничего от того доброго парня, который только что общался со мной, лишь жестокость, к которой я уже привыкла.

— Сбежишь — Томас и Коллен умрут. — я кивнула. — Удачи тебе, мисс Флетчер.

— Конечно, Ваше Величество. — он начала удаляться по коридору, а я смотрела ему вслед.

Однажды мне сказали, что я стала такой же, как и он. Но что, если мне нравилась холодность и решимость в нём, что если я просто не нашла другой способ для себя, чтобы выжить, что если я не хотела превращаться в такого же монстра. Радовало, что во время разговора с Майклом я ни разу не вспомнила о Кристиане, но теперь мысли о нашей стычке поглотили меня целиком. Я прошла к чайнику, вылив остатки напитка в раковину, и грустно улыбнулась. Уже не осталось слез, лишь безразличие к тому, насколько глупой я была, чтобы позволить себе влюбиться в такого парня, как он.

…

Я откинула капюшон, гуляя по центральному рынку во дворе осени. Многие отходили в сторону, чтобы не столкнуться со мной, но сейчас я лишь искала свою жертву, которую уж точно не сможет спасти уже никто.

— Какой милый шарфик. — я поддела пальцем вещицу со стола мужчины, который заметно напрягся, когда я подошла к нему.

— Я попрошу вас отойти от моего прилавка, вы пугаете покупателей. — я оглянулась с заметной усмешкой на лице на толпу. — Мисс, если вы это не сделаете, то мне придётся вызвать охрану.

— Как вы можете судить девушку только из-за крыльев? — я наигранно надула губы, а потом рассмеялась. — Я просто хочу купить товар.

— У меня вы ничего не сможете приобрести. — я положила шарф на место, но продолжила стоять возле мужчины. — Вы стольких людей убили, продали свой двор, а теперь на коротком поводке у мистера Ретлиффа. Вы заслуживаете вечных мук. Пошла прочь от моего прилавка.

Я осталась стоять, чувствуя внутри лишь раздражение. Одни и те же слова, но хотя бы он уже принёс что-то новенькое в качестве короткого поводка. Такого мне пока что ещё никто не говорил. Конечно, синонимы были, но всё же такой оригинальной фразы я уже давно не слышала.

— Ещё раз повторю, пошла прочь, дрянная девка. Развлекай кого-нибудь другого, ведь валькирии в этом я слышал тоже хороши. — мой кулак полетел прежде, чем я подумала над этим.

Я планировала лишь поспорить с ним, чтобы он вызвал охрану, которая оттащила бы меня в тюрьму от прилавка, но его слова оскорбили не только меня, но и весь мой род, отчего теперь мужчины распластался на земле. Я опустилась на колени, ударив его ещё один раз по лицу, потому что никто не смеет так говорить про валькирий. Никто. Тем более он. Я слышала голоса людей, которые звали солдат, поэтому поспешила встать, достав ножи из-за пояса.

— Ну что? Развлечемся? — я улыбнулась, когда на меня напали несколько солдат. Крылья не хотелось использовать, потому что я видела лук у некоторых солдат, а снова повреждать крылья я не желала.

Мне даже стало скучно, когда один за другим они оказывали на земле, не в силах больше подняться. Я приставила нож к горлу солдата, который не желала опустить меч, и уже собиралась сделать легкое движение рукой, но толпа начала расступаться, а к нам подошёл наследный принц. Мужчина, который уже поднялся с земли, смотрел на меня с ненавистью.

— Продажная девчонка. — я пнула его ногой так, что он сложился по пополам от боли.

— Джесс. — голова принца была наклонена, а в словах читались нотки усталости. Он был единственным, кто не боялся меня среди этих людей. Я отошла на пару шагов, когда у меня выхватили кинжал, а потом заковали руки в кандалы.

— Нил, как приятно тебя видеть. — он улыбнулся.

— Почему не через парадный вход? — я скривила лицо, пожав плечами, насколько мне позволили солдаты. Я чувствовала, что Нила даже забавляет это ситуация.

— Хотелось разнообразия. — Майкл не просил меня так появляться, но мне и правда хотелось потрепать себе нервы.

— Возвращайтесь к своей работе. Джессика, ты же не будешь делать глупостей? — я фыркнула, становясь рядом с Нилом. — Пожалуйста, прекрати калечить моих солдат. Зачем ты приехала?

— Неважно. — я опустила взгляд.

— Ты отправишься в тюрьму на два дня. Надеюсь, потом мы сможем спокойно поговорить. — было видно, что он очень устал. — И сейчас ты поговоришь с Мией.

— Нил, за что? — я готова была ко всему, но только не к разговору. — Лучше отправь на неделю в тюрьму, я с твоей сестрой не буду общаться.

— Ты не представляешь, как она убивалась, когда потеряла тебя и… Кристиана. Она даже ничего не успела объяснить. — я грустно улыбнулась, резко вспомнив недавнее происшествие с Кристианом.

— А что она мне может нового сказать? Кристиану нужна была помощь, ваш отец предложил выбор. Либо он помогает, но Крис делает предложение Мии, либо никакой поддержки в этой войне. — Нил удивленно посмотрел на меня. — Я, конечно, не правитель, но логика у меня развита.

— Она знала, что ты его любишь. Просто прости её за это.

— Я не сержусь на неё за такую чепуху. Тем более, что я его больше не люблю, как минимум не должна. — Нил нахмурил брови. — Он пытался меня убить, но это неважно. Главное, что я видела Томаса, который влюбился в Мию, а она разбила ему сердце. И из-за этого я никогда больше не смогу вернуть прежние отношения с ней.

— Её заставил отец это сделать, ты думаешь она его любит? — я улыбнулась.

— Кристиан любит. — Нил резко замолчал, уставившись на меня. Странное зрелище: заключенная, которая спокойно идет рядом с правителем, и они общаются, как давние друзья.