— Я знаю, что я сейчас поощряю отклонение от приказа, но да, я хочу потанцевать. — Томас убрал меч в ножны и положил одну руку мне на талию, второй аккуратно взяв мою ладонь.

Мы кружились по двору, смеясь и разговаривая, и я ощущала спокойствие. Такой я себе представляла свою жизнь, и, может, у меня не будет свободы, о которой я так мечтала, но у меня будут вот такие вечера рядом с людьми, которых я люблю.

Кристиан

Я до сих пор не мог поверить в то, что Джессика разрешила мне полетать сегодня несколько часов. Впервые за долгое время я почувствовал умиротворение и спокойствие ровно до того момента, как мы с девушкой оказались на непозволительно близком расстоянии. Я и подумать не мог, что эта детская забава, превратится в угнетающее молчание, ведь нам обоим было о чём подумать. Я видел, что она начала размышлять о нашем будущем, которое сама же и перечеркнула, и теперь мою душу не покидала надежда, что мы все можем исправить.

Когда я увидел Джессику во дворе, я поразился её красоте, наслаждаясь достаточно открытой одеждой, которая подчеркивала её восхитительную фигуру. Я бы мог наблюдать за ней вечно, но каждого солдата, мимо которого она проходила, мне хотелось убить, потому что они не скрывали своего желания начать встречаться с этой девушкой. Джессика подошла к Томасу и рассмеялась, отчего внутри всё поежилось. Раньше… Даже раньше она редко смеялась над моими шутками, предпочитая оставаться скромной, насколько позволял её характер, и величественной, но ни в коем случае не открытой.

Томас протянул ей руку, которую она приняла, и я знал, что сейчас они нарушают все возможные приказы, кружась по двору, но видел, что им нравилось. Я так и не понял, чуть их отношений, зная, что их дружба гораздо сильнее, чем наша с Мэйсоном. Вчера мне пришлось его уговаривать дольше Томаса.

— Мэйс, я тебя прошу, как друг, подчинись Майклу, чтобы он не убил вас окончательно. — парень покачал головой, давая понять, что ответ не изменится.

— Как я могу предать тебя, если при нашем знакомстве поклялся защищать тебя, твой двор и твоих людей? — я улыбнулся, зная, что ещё хоть кто-то остался на моей стороне помимо Томаса.

— Тогда это не просьба, а приказ. Мэйсон, я приказываю тебе вступить в ряды армии мистера Ретлиффа, потому что неисполнение этого приказа будет равноценно измене мне. — я видел, как он нервно сглотнул, ведь я поставил его перед выбором, уже решив за него исход. Я не допущу, чтобы он пострадал из-за того, что остался верен мне, тем более, что я обещал Джессике.

— Хорошо. Но помни, Кристиан, я всегда верен тебе. — он встал на одно колено передо мной, но я тут же протянул руку, чтобы он поднялся. Наше рукопожатие значило больше, чем обычный жест, это была дружба, связь, которую не так просто разорвать.

А сейчас я наблюдал за тем, как Томас кружит девушку по двору. Они смеялись и разговаривали, а я вспоминал, как она также улыбалась мне в ночь, когда продала мой двор другому правителю. Я отдал ей кольцо, которое так и не попросил, и думаю, что никогда не попрошу вернуть назад, а взамен получил нож к горлу. Мне стало интересно, она так расстается со всеми парнями, потому что истории Филиппа и моя чем-то были похожи.

Я услышал, как музыка затихла, и увидел испуганные глаза Джессики, которая смотрела прямо в окна тронного зала, находящегося на первом этаже. Томас хотел броситься вовнутрь, но Джессика его остановила, схватив за руку. Она говорила ему что-то вновь и вновь, пока парень не успокоился, а потом сама скрылась внутри. Меня не покидало чувство, что что-то произошло, и я чертовски сильно боялся узнать правду.

Я вбежала в зал, видя, как Майкл расправляется с двумя телами заключенных, которые не захотели ему подчиниться. Уверенность в том, что на их месте могли оказаться мои командиры, возросла до небес. Майкл показывал, что произойдёт с теми, кто не преклонится перед ним, своей магией он проник под кожу бывшим солдатам, заставляя их буквально молить о пощаде. Я подняла взгляд, столкнувшись с таким же обезумевшим взглядом Мэйсона.

— Не смей. — одними губами прошептала я, но он уже кинулся к Майклу, чтобы остановить его.

Правитель сделал одно легкое движение руки в его сторону, и никто бы не успел ничего исправить. Мэйсон перестал дышать в момент, повалившись сначала на колени, а потом на пол всем телом. Его глаза стали стеклянными, а лицо бледным. Я замерла. Мой друг, кто единственный поддерживал меня в академии, кто был важной частью в моей жизни, и теперь его нет. В зале началась паника, солдаты не знали, что делать, а Майкл смотрел лишь на меня.

— Солдаты, проводить гостей до выхода. — я заметила, как Томас влетел в зал, остановившись у дверей и смотря на тело своего близкого друга. Я знала, что Крис, Томас и Мэйс были неразлучны, поэтому каждый из них перенесет эту потерю тяжело. — Томас, проводи гостей до дверей.

Парень остался стоять на месте, поэтому я подошла к нему, чувствуя, что ещё пару секунд и он самолично бросится на Майкла, чего правитель и ожидал. Мой голос стал жестче, а крылья я раскрыла, чтобы он не видел тела.

— Хочешь отомстить за Мэйсона — успокойся. Твой друг бы не хотел, чтобы ты точно также умер. — Томас сжал зубы. — А теперь, солдат, выполняй приказ.

Он с гневом посмотрел на меня, но ушёл провожать испуганных гостей. Я обернулась, наблюдая за тремя трупами, которые лежали в комнате. Я подозвала солдат, чтобы они забрали два мертвых тела, а к третьему подошла сама. Я опустилась на колени перед Мэйсоном даже несмотря на то, что Майкл наблюдал за мной, и закрыла глаза друга.

— Я обещаю, я отомщу за тебя. — я прошептала это одними губами, чтобы правитель меня не услышал, а потом встала как ни в чём не бывало. — Убирайте!

Я вышла из зала, чувствуя, что не могу стоять на ногах. Он был для меня другом, которого я снова потеряла. Из-за меня он умер, хотя я так пыталась его спасти. Я держала всё в себе, но когда закрыла дверь в свою комнату на замок, я опустилась на пол, дав волю слезам. Почему моя жизнь такая отвратительная? Почему близкие люди должны умирать? Почему я не смогла его спасти?

Я смотрела перед собой, но видела лишь глаза Мэйсона, который хотел отомстить за солдат, состоящих в его отряде, но не принявших нового правителя. Я его прекрасно понимала, потому что в моей душе всё также сжалось, когда я увидела два трупа, но броситься на правителя, зная, что у тебя нулевые шансы… я бы так никогда не поступила, хотя нет… поступила. Один раз, когда мне отрезали крылья. Но меня не убили, зато Майкл холодно и жестоко расправился с Мэйсоном, поступок которого навсегда останется в моём сердце.

Моё тело трясло, потому что я до сих пор не могла поверить, что его больше нет с нами, что я больше не буду ругать его за неисполнение приказов, что он больше не будет шутить и разговаривать с нами у костра. На его месте должна быть я. Я должна была умереть вместо него, но судьба снова сыграла злую шутку. Когда слез больше не осталось, я встала, вытерев мокрые следы на щеках и расправив плечи.

— Я не сдамся и отомщу за каждую пролитую кровь. — я не знаю, давала ли я себе или Мэйсону обещание, но в одном я была уверена, я его сдержу.

…

Каждый шаг давался мне с трудом, потому что у меня не было ни сил, ни желания темным вечером идти в покои Кристиана. Его друг умер, теперь его просто нет, и от этой мысли меня снова начало трясти. Солдаты испуганно оглядывались, когда я проходила мимо них, но я не волновалась за свой внешний вид, чувствуя, что внутри всё гораздо хуже. Охрана расступилась, освободив мне дорогу к двери.

— Что случилось? — я видела, что он волновался, поэтому закрыла дверь и остановилась у порога, прислонившись спиной к холодному дереву.

— Мэйсон умер. Мне жаль. — голос был тихим, а в моих глазах появились слезы. До того, как я произнесла о его смерти вслух, мне казалось, что это лишь кошмарный сон, и если я открою глаза, то всё станет снова хорошо. Мэйсон обнимет меня, и мы будем смеяться всю ночь у костра, зная, что завтра на тренировках всем будет плохо. — Его больше нет с нами.