— Не стоит. Будет только хуже. — я видела в его взгляде всё, что он не хотел говорить: все моменты, которые нас связывали, все слова, которые он шептал мне, пока нас никто не видел, всё, что мы пережили. — Приготовься к завтрашнему дню, Майкл что-то затеял, и ты должен там быть.

— Сейчас не об этом речь. Тебе плохо, и я хочу помочь. — я усмехнулась, покачав головой.

— Нет, Кристиан. Даже если я буду умирать, я никогда не приползу к тебе. — его взгляд ожесточился.

— А я стал забывать какая ты…

— Какая? Безжалостная стерва? Эгоистичная тварь? Бесчувственная, надменная, плохая? Ну давай, скажи мне это. — я просто устала от этих слов. — Я даже обещаю тебе прогулку на свежем воздухе, если сейчас произнесешь что-нибудь, что я не слышала раньше.

— Мэйсон умер из-за тебя. Мои солдаты умерли из-за тебя. Ты продала мой двор.

— Да, а ты отказался от меня. — он рассмеялся, покачав головой.

— Нет, ты обманула меня. И после этого рассчитывала, что мы сможем встречаться? — я закатила глаза. — Если я когда-нибудь верну себе трон, то объявлю тебя своим врагом номер один. Я буду уничтожать всё, что тебе дорого, чтобы ты побыла на моём месте.

— И превратишься в такого же злодея, как и я? — спокойствие в этой фразе несколько пугало меня, но это была правда. Он станет таким же жестоким, если не отпустит то, что я сделала. — Поверь, Кристиан, однажды ты будешь умолять меня на коленях о прощении, и я обязательно дождусь этого дня.

Я распахнула дверь, остановив её рукой, чтобы не задеть солдата, который выглядел испуганным. Коридор сегодня показался слишком коротким, а, может, это у меня сегодня было слишком много мыслей в голове. Враг номер один. Интересно. Уничтожит всё, что мне дорого. Я ему не позволю. И это опасность вновь привлекала меня.

…

Я вышла на главную площадь рядом с Майклом, заметив сцену, на которой когда-то истязали моих командиров. Я заметила людей, которых насильно привели сюда, удерживая с помощью солдат, а потом и Томаса, лицо которого было белым.

— А теперь, Джессика, ты накажешь виновных. — я подняла испуганный взгляд на правителя, а потом на человека, которого вывели на всеобщее обозрение. — Убей его.

— Нет. — я старалась говорить так, чтобы нас никто не услышал.

— Коллен ты увезла, но у тебя остался Томас. Хочешь копать ещё одну могилу позади твоего дома? — я сглотнула, делая самые тяжелые шаги в моей жизни.

Один шаг. Томас нервно сжимает кулаки, но я качаю головой, чтобы он не вмешивался. Второй шаг. Я выпрямляю спину и смотрю перед собой, отключая всю человечность, которая досталась мне от родителей. Третий шаг. Толпа впервые за все время замолкает, разглядывая меня. Четвертый шаг. Я поднимаюсь на сцену, как кукла, управляющий которой не знает ни жалости, ни справедливости. Пятый шаг. Я беру клинок и смотрю на провинившегося.

Это мужчина, обычный человек, потому что никаких особенностей у него я не вижу. Его русые волосы стали грязными от пребывания в тюрьме, а тело начало дрожать от усталости. Солдаты кинули его на сцену, заставив встать на колени перед толпой. Я разглядывала горожан, среди которых были дети и старики, женщины и мужчины. Но маска безразличия показывала им лишь безжалостную валькирию, о которой писали в газетах.

— Сегодня мы накажем тех, кто решил не подчиниться мне. Эти преступники подбивали людей на бунты, организовывали восстания. — его голос заставлял меня ненавидеть его ещё сильнее, чем прежде. — Они виновны в измене, и в этот день ответят за все свои грехи. Джессика.

Я поймала взгляд мужчины, который не плакал, за что я уважала его. В его глазах я прочитала мольбу о быстрой смерти, поэтому лишь коротко кивнула головой. Он снова посмотрел в толпу, и я заметила парня, который поддерживал плачущую женщину. В моей груди всё сжалось от осознания того, что у него есть жена и сын. Но я прогнала эти мысли, замахнувшись мечем, который точили лучшие мастера своего дела. Рана на его животе выпускала слишком много крови наружу, но представление, которого так ждал Майкл, случилось. Некоторые закричали, некоторые зажали рты руками, а я приложила руку к сердцу и преклонила колено перед телом мужчины.

Я знала, что Майкл убьёт меня за этот жест, но я не могла не проявить уважение к мужчине, который смело принял свою смерть. Когда я поднялась, то заметила, как люди прикладывают руку к сердцу, повторяя за мной. Они смотрели на меня со злостью, но тоже скорбели по своим потерям. Я ушла обратно к правителю, и он с помощью магии пригвоздил меня к полу. Я не могла пошевелиться из-за его заклинания, когда на сцену привели молодого парня, который не должен был здесь оказаться.

— Этот человек добавил яд мне в еду, а также передал планы города и замка нашим врагам, за что будет казнен. — я не могла поверить, что он оказался здесь. Мой мальчик. Уилл. Я хотела дернуться, но магия не дала мне этого сделать. Майкл наклонился ко мне и прошептал. — А теперь смотри что будет с теми, кто предал меня.

— Нет. — палач, парень достаточно молодой, даже не послушал меня, а с ухмылкой перевел взгляд на жертву.

На животе парня появилась такая же рана, как и у прошлого. Я смотрела в глаза Уилла, видя, что он ни капли не сожалеет о сделанном. Он не отводил от меня взгляда улыбаясь, потому что знал, что я отомщу за него, что я сделаю всё, чтобы Майкл пострадал. Изо рта парня потекла кровь, а по моей щеке — слеза. Я разглядывала парня, стараясь запомнить его в своём сердце, но внутри все отталкивало неминуемую смерть. Он поступил так, как посчитал нужным, он стал героем… если не для этого города, то для меня точно. В этот раз даже гвардейцы замерли, приоткрыв рты. При прошлой смерти они сдерживали недовольных, а теперь просто стояли и смотрели на парня, который полюбился всем.

— Прощай. — он не смог этого сказать, но я прочитала по его губам слова, которые никогда не хотела бы услышать. Его тело упало на сцену, и я боковым зрением заметила, как по щекам Томаса потекли слезы.

Я не прекращала смотреть на Уилла, которого больше не было с нами, который больше никогда не сможет обнять Коллен, который не сдаст экзамен на командира, хотя стал бы прекрасной заменой Мэйсона. Я могла бы упасть, как только действия сил Майкла закончились, но Томас поднял меня, направляясь подальше от этого зрелища.

— Нет, дай мне к нему подойди. Томас, отпусти меня. — парень жестко схватил меня за плечи, уводя отсюда. — Он умер.

— Да, Джесс. Но он бы не хотел, чтобы ты погибла. — меня начало трясти, пока мы пробирались через толпу.

Я потеряла ещё одного человека, который был моей семьей, которого я обучала будто родного брата. Я качала головой, не в силах поверить, что его больше нет.

— Нет, нет, нет. Он не умер. Такого не может быть. Нет. — я повторяла вновь и вновь о том, что всё это просто ложь. — Уилл… Он не мог погибнуть. Нет.

— Джесс… — Томас ввел меня в замок, но я не могла достаточно здраво соображать, чтобы дойти до своей комнаты самостоятельно. — Он в лучшем мире.

— Нет. — мой голос ломался. — Он убил Мэйсона, Уилла, и ему всё мало. Почему?

Я рухнула на колени во дворе, закрыв лицо руками. С ним не должно было этого случится, он был слишком молод для смерти. Он должен был сдать экзамен на командира через пару дней, у него было будущее с Коллен. Томас поднял меня на руки, относя вовнутрь.

— Джесс, он умер, как герой. — я замотала головой.

— Герои не умирают. Герои всегда выживают, а он… — по моим щекам потекли слезы. — Лия будет его ждать после интерната, как я смогу ей сказать, что его больше нет.

По грусти в глазах Томаса я поняла, что это будет тяжело для каждого из нас. Но пока что я даже себе не могла признаться в том, что он умер, и даже не представляла, как можно сообщить об этом моей любимой девчонке.

— С тобой остаться? — я отрицательно покачала головой, опускаясь на пол возле кровати. Томас закрыл дверь, и я осталась в полном одиночестве. Я закрыла глаза руками, сдерживая молчаливый крик, мне не верилось, что это всё произошло с нами на самом деле. Сначала Мэйсон, потом Уилл, и мне становилось страшно от догадок о том, кто будет следующим.