Эта простая мысль также не приходило моему собеседнику в голову. Он стоял и смотрел на меня.

— Ну, да. Об этом я не подумал.

— Так кто это был. У кого ты видел золото.

Он потоптался, а потом решил греха подальше скинуть камень с души. Было видно, что мысли об убийце его тревожили.

— У Алеева я видел, — наконец признался он.

— Когда?

— Да вот, когда лагерь здесь разбивали.

Значит в то время Петрович еще был жив.

— А ты точно помнишь?

— Как не помню? Конечно, помню! Он за своим ножом в рюкзак полез не мог найти и он у него вывалился.

— А как ты тогда понял, что это самородок принадлежит именно старику?

— Так вчера же показали самородок, я и узнал его сразу. Я-то что нервничал, когда нас обыскивали, боялся, что найдут мой самородок и подумают на меня.

— А Алеев знает, что ты видел украденное золото у его рюкзака?

— Скорее всего знает, надеется, что я не заметил. Или промолчу.

— А какой смысл ему воровать самородок?

— Так он жениться собрался, девушка его из экспедиции ждет. Он хотел деньжат заработать, подкопить. А мы пустые идем обратно Вот он от отчаяния и пошел на кражу, чтобы хоть что-то девушке привезти.

— С чего ты это взял?

— Он в начале экспедиции все рассказывал, про то, какая она замечательная и как они здорово заживут. Тоже татарочка. Все уши прожужжал. А в конце всю дорогу канючил, что сглазили его, не судьба быть ему со своей Галиёй. Все чертыхался и матюкался, жалел, что пошел в экспедицию с Семягиным.

— Почему?

— Ну у них у татар, до них пор пережитки прошлого — калым родителям платить за невесту нужно, вот он и приехал в Поселок калымить.

— А если нет денег на калым, то как быть?

— А если нет денег, то всё. Прошла любовь — завяли помидоры. Иначе никак, не отдают. Даже самые небогатые семьи из деревень или аулов, хрен его знает, как они у них там называются, платят за девчонку перед свадьбой.

Пожалуй, это тоже вполне себе серьезный мотив. Даже в советские времена традиция с выкупом невесты во время свадьбы, точнее во время сватовства, сохранялась и имела силу.

Мне всегда этот обычай напоминал покупку жены, но потом мне объяснили, что калым являлся компенсацией роду невесты за потерю женщины-работницы и имущества, которое она уносит в семью мужа.

Выходить замуж за жениха, который даже калым заплатить не может, стыдно. Такой не сумеет содержать жену, а тем более многодетную семью в будущем.

Еще до революции многие татары, чтобы собрать нужную сумму денег на калым, годами работали у помещиков и кулаков, выезжали на заработки.

После революции в молодом рабоче-крестьянском государстве калым и большие свадебные обряды считали пережитком прошлого, анахронизмом, отменили все старые традиции. Ввели правило, что кроме свидетелей-комсомольцев для заключения брака особо ничего и не нужно.

Многое было разрушено и забыто. Мне до сих пор где-то жаль, что богатейшие русские свадебные традиции с невестами в национальных костюмах канули в лету.

Но основой народа все равно оставался род и семья, которые не позволяли отказываться от традиций предков. Не смотря на все указы молодого советского правительства.

В конце концов, ярые партийцы и комсомольцы перестали с этим бороться и махнули рукой на эти обряды.

Мог ли я подозревать инженера картографа из Набережных Челнов в убийстве? Мог ли Алеев украсть золото у Петровича от отчаяния потому что не хотел возвращаться с пустыми руками? Мог. Несомненно я допускал это.

Но является ли он убийцей старика? Это большой вопрос.

Изначально казалось, что Петрович никому не мог перейти дорогу. Теперь же, я, честно говоря, терялся. Как минимум пять человек из восьми имели причины для конфликта с ним. Жизнь иногда бывает совершенно непредсказуемой.

Мне нужно было переговорить об этом с Семягиным.

Люди просыпались и вылезая из палаток подтягивались к завтраку. Мы с Бондаренко заболтались настолько, что не успели вовремя вскипятить чай, а гречневая каша с рыбой остыла.

Я ждал окончания завтрака, чтобы переговорить с Александром Ивановичем. Мне необходим мозговой штурм. Кроме прочего нам нужно было обсудить зимовку. С моей точки зрения нам всем стоило больше сгруппироваться.

В отсутствии связи с внешним миром, с наступлением настоящих холодов людям имело смысл всем перебраться в одну-две палатки.

Печка у нас была одна на всех, и зимовать в четырех палатках казалось мне неразумным.

Кроме прочего меня беспокоили запасы топлива. Тех, что мы набрали явно было недостаточно для того, чтобы перезимовать всю холодную зиму.

Последние два дня, в связи с известными обстоятельствами, мы совсем не занимались подготовкой нашего зимовья.

Наконец, когда все разбрелись после завтрака кто куда я смог с ним переговорить.

— Александр Иванович, мне кажется холода придут быстрее, чем мы ожидаем. Может еще дровишек соберем. Палатки то у нас не кирпичные. В минус пятьдесят ой как весело будет.

— Илья, я вот тоже много думаю об этом. Ты прав. Ни дров, ни продуктовых запасов у нас недостаточно. Но вот что я вспомнил. В конце сентября, здесь проходят оленеводы со стадами. Они идут к Сухой Балке на зимовку.

— Предлагаете дождаться их и идти с ними?

— Вообщем-то да. Думаю, что это будет самым лучшим для нас выходом. Что скажешь?

— А если в этом году они пойдут другим маршрутом?

Краткое содержание предшествующих глав. Экспедиция Семягина, остановилась на зимовку у озера. Самый опытный промывальщик Старик Петрович был убит при невыясненных обстоятельствах. Убийца или убийцы находятся среди членов экспедиции. Казалось бы, что ни у кого нет мотива совершить это убийство. Но чуть копнув, Илья узнает, что не все так просто. Мотив убийства есть у нескольких человек. Что делать? Зимовать рядом с убийцей до весны?

— Илья, я вот тоже много думаю об этом. Ты прав. Ни дров, ни продуктовых запасов у нас недостаточно. Но вот что я вспомнил. В конце сентября, здесь проходят оленеводы со стадами. Они идут к Сухой Балке на зимовку.

— Предлагаете дождаться их и идти с ними?

— Вообщем-то да. Думаю, что это будет самым лучшим для нас выходом. Что скажешь?

— А если в этом году они пойдут другим маршрутом?

— Если они пойдут другим маршрутом, то нам придется туго, — ответил начальник партии.

— Тогда нужно не ждать пока придет беда, а действовать на опережение. Еще нам нужно с глазу на глаз обсудить Петровича, я тут много чего узнал.

Я не знал как поступить со своими подозрениями в отношении самого Семягина. Трудно выдавать все козыри и чужие мотивы человеку, который может быть сам замешан в убийстве.

Ведь будь Александр Иванович убийцей, он мог повернуть и использовать информацию против невиновного. Но с другой стороны, у него уже была возможность свалить на меня и он не сделал этого.

— Хорошо, бери топор, оружие, сани, пошли вдвоем за дровами. Я как раз собирался тебе предложить.

Перед тем, как нам отправиться за стлаником, Семягин отдал распоряжение насчет рыбалки, приведения территории лагеря в порядок.

— Надо бы еще такие же сани сварганить, как думаете? — обратился я к своему спутнику, когда мы ушли на достаточное расстояние.

— Да, это точно. Вообще если мы будем привозить каждый день день дров больше, чем сожгли вчера, то через некоторое время у нас образуется. Что там у тебя по Федору Петровичу.

— Оказывается, что даже если находишься с человеком долгое время рядом, то никогда не можешь быть уверен, что знаешь его.

Семягин шел рядом по глубокому снегу и просто посмотрел на меня из под своих нахмуренных бровей и ничего не ответил.

— Чужая душа потемки, — продолжил я, — это всё к чему. Получается, что много кто имел зуб на старика, ну или причину отправить его на тот свет.

— Например? — он остановился и поправил свое ружье на плече. Я тоже остановился.