Но моя рука сползла вниз, а жених склонился ближе и наши губы встретились. Это был не первый поцелуй, но сейчас он случился не потому, что так требовали обстоятельства, а потому, что так хотели мы сами.

Это чувствовалось в крепких объятиях, в жадных поцелуях, в чувствах, которые поглощали все, сводили с ума и заставляли забыть о приличиях, чем бы все это закончилось сложно сказать, если бы в этот момент не открылась дверь и на пороге замер помощник жениха, смотрящий на нас круглыми глазами.

С трудом оторвавшись от меня и глубоко вздохнув, Деш тяжело посмотрел на незваного гостя.

– Что привело вас ко мне в столь поздний час? – процедил жених, так и не дождавшись ответа.

– Артура Рема похитили!

Всю ночь до самого рассвета Деш проводил совещание в лагере, а не занятые члены экспедиции искали следователя, надеясь на чудо, но его так и не случилось. Усталые, сонные и голодные мы вернулись обратно ни с чем.

Хмурившийся жених обнял меня, несмотря на окружающих, и, склонившись к уху, шепнул:

– Мне нужно уйти, ты останешься в лагере и будешь под охраной.

Услышав это, я непроизвольно сжала руки, не желая отпускать жениха.

– Почему ты? – в моем голосе явно сквозил страх.

А что, если и он не вернется? Как Эткур, как отец? Что, если я и его потеряю? Меня так накрыла паника, что, кажется, реальность теряет точку опоры. Стало трудно дышать от накрывающей меня паники.

– Аделин… Аделин! Посмотри на меня!

С трудом сфокусировав взгляд на Деше, я увидела тревогу и уверенность на его лице.

– Со мной ничего не случиться. Не забывай, я представитель древней крови и отличаюсь от обычных людей. Поэтому я вытащу Рема, схвачу организатора и вернусь обратно.

Его уверенные слова хоть немного привели меня в себя. Страх остался, но я повторяла то, что мне сказал жених, надеясь и веря. Иначе сойду с ума.

– Сейчас весь состав экспедиции отправляется к нам в дом, и вы находитесь там, пока мы не вернемся. Работников я распущу по их домам, они вряд ли будут целью.

Пристально посмотрев на Деша, я, не отпуская его взгляд, твердо сказала:

– Если ты не вернешься, я этого не переживу. Знай это, – и, приподнявшись на цыпочки, поцеловав жениха, пошла прочь.

Нужно собраться и позаботиться о гостях, которые будут находиться в моем доме, и не попасть в переплет. Если жених хочет, чтоб было так, то будет!

Разместив всех и накормив, я незаметно уснула в кресле на втором этаже, пока внизу болтали видные ученые нашей современности. Перепуганные, не знающие, что делать, но решительные.

Уснула я с улыбкой на лице, а вот пробуждение было совсем не веселое. Голова болела, глаза разлеплялись с трудом. А вот когда разлепились, то увидела я странное. Каменные стены, потолки и, кажется, я сидела связанная прямо на полу.

Первая мысль: я же не выходила из дома, как велел Деш. Вторая: не помогло.

Пещера, которая предстала пред моими глазами, была довольно необычная. Она имела величественные залы и узкие проходы, испещренные сталактитами и сталагмитами, словно зубцами и клыками сущности, спящей в глубинах земли.

Капли воды капали с высоты, оставляя за собой прозрачные следы и являя тайну своего происхождения. Их звук беспрестанно напоминал о живом сердцебиении пещеры, о бьющемся пульсе скрытых сил, которые пробуждаются под землей, готовые раскрыть своё могущество в любой момент.

На стенах пещер были выбиты рисунки, надписи, шифры. А прямо передо мной находились огромные ворота. Они, несомненно, были рукотворного происхождения, но о находке чего-то подобного я не слышала никогда.

Когда присутствующие заметили, что я пришла в себя, то меня подняли с пола и повернули лицом к другой стороне пещеры. И я перестала что-то понимать. Во-первых, я не знала, где именно нахожусь. На раскопках? В горах на юге? Под землей? Во-вторых, я не понимала, что здесь делает наместник, вместе с семью мужчинами сомнительного вида. В-третьих, Артур Рем почему-то тоже был здесь. Но его же похитили?

– Что происходит? – хрипло спросила я.

– Вас я похитил вместе с этим надоедливым следователем, – охотно пояснил мне дон Альконе. – Он явно не переводчик и не может нам помочь в решении важного вопроса.

– Какого? – все еще была растеряна я и спрашивала чисто машинально.

– Открыть дверь к сокровищам.

– Какие сокровища?

– Ваш жених не рассказал? А я думал, между вами доверие и любовь. Или меня и здесь пытались обмануть? – вскинул брови Альконе.

– Нет, в этом отношении, нет.

– Не помогай ему. Он убил твоего отца и Этура, – влез Артур Рем, за что получил удар от головорезов наместника.

– Почему? – прошептала я, когда осознала смысл сказанного. – Вы же были другом отца, он во всём вам доверял.

– Видите ли, молодая дона, я никогда не хотел служить империи. Жизнь вольного богача намного приятнее. Когда ваш отец рассказал, что нашел сокровища, я сразу прикинул перспективы и честно уговаривал найти и забрать себе. Но он отказался, что же мне оставалось делать? – недоуменно развел руками мужчина.

– Сделать, как предложил папа?

– Нет уж. Деньги для меня важнее дружбы. Кстати, с Этуром мы никогда не были друзьями. Старались держать вежливость и только. Думаю, он меня подозревал.

– Точно подозревал, – подал голос Рем. – И ты его убил.

– У меня был заказчик, он хорошо заплатил. Да и мне было выгодно. Отлично все сложилось. Но не смог до конца предсказать Этура, хитрый был, ну, и ты неожиданно вмешалась. Тебя не брали в расчёт.

– Все смерти зря, – прошептала я потерянно, начиная осознавать, как именно все обстоит на самом деле.

– Почему же? Я выиграл время и нашел-таки сокровище, которое обнаружил твой отец. Теперь пора получить награду за годы терпения. Ваш жених прижал меня к стенке, времени не осталось, поэтому пришлось идти на крайние меры – похищение. Следователя мы взяли, чтобы отвлечь Даушена и заполучить вас. Иначе он бы ни за что не позволил к вам приблизиться.

– И все же вы смогли, – заметила я, оттягивая время и умоляя Деша поторопиться.

– Я недоглядел, когда позволил вам уехать в столицу. Именно вы помогли раскрутиться колесу расследования, сообщая разные сведения. Когда вы прибыли сюда, я уже не обманывался и сразу начал подготовку к побегу. На вечере была контрольная проверка вашей осведомленности и настроений. Понял, что пора уходить. Но, кроме Рема и Даушена, меня никто не подозревал. Нужно было их отвлечь, чтобы заполучить вас.

– Я так важна? – поинтересовалась, криво усмехнувшись.

– Конечно. Моего старого друга нет с нами, но дар продолжает жить в его дочери. И вы мне поможете. Не заставляйте быть грубым с вами, я этого не хочу. Вообще не люблю насилие. Но вынуждают люди или обстоятельства. Давайте обойдемся без капризов.

Альконе смотрел на меня доброжелательно, с симпатией, и я задалась вопросом: а в своем ли он уме?

– И не надейтесь, что ваш жених поможет. Это место невозможно найти без серьезной подготовки, о нем никто не знает, поэтому мы сейчас вас развяжем и приступайте. А будете упрямиться, пострадает наш доблестный следователь.

Посмотрев на Рема, я кивнула:

– Хорошо.

И протянула руки, чтобы их развязали.

– То есть, как Аделин пропала?!

Вскочив, я не в силах справиться с ужасом и паникой стоял, сжимая и разжимая кулаки. Сила вырвалась из-под контроля, и все стекла повылетали из окон, рассыпавшись на мелкие осколки.

Глава охраны стоял молча, понурив голову, а сотрудники экспедиции забились по углам и боялись выходить. Теперь они точно поняли, какими бывают колдуны, и кто их начальник.

– Наместник отвлек внимание своим появлением и создал суету. Ваша невеста спала наверху, они дополнительно усыпили и вынесли через окно. Здесь деревья, это быстро и несложно, если иметь опыт.