– Папа, – укоризненно посмотрел на него Томас.

– Хам! – вспыхнула Николь.

А Айза заплакала. Я же видела, что хозяин дома тоже переживает, но старается не показывать этого.

– Наши люди пошли по следу, несомненно, подключится и полиция. Тебе не стоит расстраиваться, Аделин, это тебя не касается.

– Разве? – усомнилась я.

На глаза, против воли, наворачивались слезы.

– Ну, что у вас случилось? Ни на день без пригляда остаться не можете, – послышался голос Рема.

– Это не твое дело, – с намеком сказал его светлость.

– Он следователь, естественно, его, – вклинилась Айза.

Но гость вопросительно уставился на герцога.

– Пока все не спустились, я тщательно поговорил с пожилыми дамами, которых пока еще оставили в моем доме, – саркастически начал его светлость.

– Отец! – неодобрительно одернул его Алекс.

Но герцог проигнорировал и продолжил:

– И мне поведали удивительную историю. Все трое моих пожилых родственницы решили спасти Деша. Как только стало известно о его помолвке с Аделин, они сели, не подумали, но у них появился план. Поэтому они приехали ко мне в гости, поэтому Миделин поменялась комнатой с невестой Деша, поэтому на ней есть магический маяк, на который ориентируются мои люди и твои. Они хотели поймать тех, кто злоумышляет против Дешвуда и ворует его невест. До момента переезда за Аделин была слежка, ничего не выходило, а сегодня меры были смягчены, и преступники увидели шанс. Дальше мы бы вернули меры предосторожности, они это понимали и рискнули.

Все в комнате, кроме тетушек, слушали герцога, раскрыв рты. Мне хотя бы немного стало легче. Значит, все не из-за меня… То есть, из-за меня, но по-другому. Но вроде как я все равно виновата.

– Какая интересная невеста тебе досталась, Даушен, всем нужна, – задумчиво промолвил следователь.

– Кому, всем? – Нахмурилась Николь, но ее вопрос проигнорировали.

– Предлагаю всем отправиться спать. Завтра уже вернем вашу родственницу обратно. Заодно посмотрим, что с этим делом про невест. Ситуация и впрямь подозрительная. Надо мне ее перепроверить.

– Несомненно. В моем доме тоже есть утечка, и я ее вычислю. Комнатами решено было поменяться уже вечером, часть прислуги ушла домой. Они не знали, что дамы поменялись местами. Вот среди них и поищем предателя. А пока спать.

Герцог дал указание и поникшие, подавленные случившимся слуги повели престарелых родственниц наверх, мужчинам Рем дал знак остаться.

– Аделин отведу сам и потом к вам присоединюсь, – сообщил Деш, помогая мне подняться.

– Я смотрю, кто-то освоился в роли жениха! – хмыкнул Рем.

Дешвут повернулся и резко бросил:

– У меня все больше желания пустить тебя на опыты, боюсь не устоять.

– И осмелел. – удивленно добавил следователь.

– Аделин вообще хорошо на него влияет, – заметил герцог.

Жених только тяжело вздохнул и помог мне подняться наверх. Около комнаты он остановился и, несколько секунд помолчав, неожиданно склонился и коснулся губами моей руки.

– Извини.

Несложно было догадаться, что мужчина имел в виду. Считает себя виноватым. Его недруги хотели меня украсть. Он не уследил, плохо охранял. Чудом не случилось беды.

Кивнув, я улыбнулась.

– Требую компенсацию за риск.

– Что? – удивился Деш. Такое поведение было мне не свойственно.

– В столице открывается выставка оружия древних цивилизаций, хочу посмотреть. А она закрытая.

Жених рассмеялся и коснулся рукой моей щеки.

– Договорились.

Настолько в этот момент у него было мягкое выражение лица, что у меня перехватило дыхание. От того, что он рядом, проявляет заботу, беспокоиться. Ну, какой чудесный мужчина!

Так мы и стояли друг против друга, очень близко, пока нас не заставила резко отстраниться хлопнувшая дверь.

– Спокойной ночи, – кашлянул жених и сделал несколько шагов назад.

– Да, – тихо ответила я, опуская голову вниз, пряча пылающие щеки, и скользнула к себе в комнату.

Надо быть осторожнее и не забывать, что эта помолвка рано или поздно закончится. Да, помним об этом!

Совещание надолго не затянулось, и это было к лучшему. Я не мог ни на чем сосредоточиться, все мысли возвращались к невесте. Мне было не по себе от чувств, что переполняли. Когда сегодня послышался звон разбитого стекла, когда понял в чем дело, страх, который пришел за Аделин, нельзя назвать незначительным. Он сковал все мое существо и единственная мысль, цель, узнать – все ли с ней хорошо.

Глупо отрицать – она мне нравится. Аделин не боится меня, относится по-дружески, с пониманием и заботой. Невзирая на мою силу, принимает меня таким, какой я есть. Уж она то, с ее познаниями, точно знает, на что я способен. Так ко мне относится лишь семья, конечно, это меня подкупило, но нельзя позволить симпатии превратиться в нечто большее. Шанс, что она моя, выпал минимальный, и я дал слово, что отпущу, когда в помолвке отпадет надобность. Но уже сейчас подобный поступок вызывает протест.

– Деш, у тебя все хорошо? – спросил отец.

Рем ушел, братья тоже отправились спать. А меня попросили остаться. Обычно я мог предугадать, о чем со мной хотят поговорить, но сегодня событий настолько много…

– Переживаю за Миделин. Есть новости?

– Похитителей перехватили. К утру пропажу вернут обратно. Я предложил им задержаться в небольшом поселении рядом со столицей, отдохнуть и потом ехать, но…

Укоризненно посмотрев на отца, я заметил.

– Будь с ней помягче. Миделин уже в возрасте и пережила стресс. Я бы вызвал врача.

Его светлость скривился и перевел тему.

– Ладишь с невестой?

– Да, мы хорошо понимаем друг друга. Сначала я думал, что все будет хуже…

– Может, помолвку сделать настоящей? Есть договорные браки, а ты не наследник. Можешь себе позволить. А я смогу убедить Аделин, она простит нарушение обещания.

Отец испытывающее смотрел на меня, наблюдая за реакцией. Всегда он такой, опытный политик.

Соблазн принять его предложение был велик. То, что сейчас давалось на время, останется со мной постоянно. Ее внимание, забота, теплота. Но, если она не моя идеальная пара, то рано или поздно может появиться та, которая разрушит брак. Я не хочу, чтобы радость в ее взгляде сменилась болью. Это будет удар, который она не заслуживает.

Если же у нее появится истинный, то все закончится печально. Даже при небольшом допущении об этом, сила рвется из-под контроля, грозя смести все на своем пути. Если брак между нами будет заключен, отпустить ее к другому я не смогу.

– Не стоит делать прекрасной девушке сомнительные предложения, – отрезал я. – Ничем хорошим это не закончится.

И отправился спать, желания продолжать разговор не было. Завтрашний день и так принесет много интересных новостей. А создавать себе еще проблем не нужно. Отец не окликнул, но я чувствовал его тяжелый взгляд.

Когда я спустилась к завтраку, Миделин уставшая, невыспавшаяся, но в полном здравии, уже находилась за столом. И такое облегчение меня затопило, просто не передать словами. Улыбнувшись, я присела напротив.

– Доброе утро. С вами все в порядке.

Улыбку мне вернули.

– Конечно, дорогая. Что могут сделать с пожилой женщиной? Разве только убить, но смерти я не боюсь.

– Не говорите так, – теперь нахмурилась я. – Мы все очень волновались за вас.

– Особенно его светлость, девочки мне уже рассказали, – ядовито заметила Миделин.

– Он не привык показывать свои истинные чувства окружающим, но беспокоился не меньше нашего, – заверила я.

На меня взглянули снисходительно.

– Ты очень добрая девочка. Дешу очень повезло.

Слуги принесли завтрак, комната начала наполняться народом, одним из первых пришел жених и, склонившись, поцеловал мне руку. Тетушки бросились обнимать сестру.