– Признаться, многих тонкостей я не знала, опекун не успел наставить меня в этом вопросе. А истинная пара может быть одна? – уточнила я.

В летописях об этом информации не было и в школах не рассказывали.

– Нет, несколько. Вопрос, кого встретишь в первую очередь, на том твоя аура и замкнется. В идеальную пару невозможно не влюбиться, настолько тебе хорошо с человеком, – мечтательно заметила Айза, а ее сестры зашипели на женщину. – Но ты не подумай, подходящего человека можно и не встретить, это же вопрос случая. Не думай, что это помешает твоему счастью с нашим племянником.

– Дешвуд в любом случае проживет намного дольше, чем я, и, возможно, встретит кого-то подходящего уже после. Меня это не заботит, – легко солгала я. – Просто не видела в наших документах каких-то моментов относительно этой стороны.

– Пара сообщает о статусе своего союза уже после его совершения. Прикладывается освидетельствование мага и тогда в реестр заносится, истинный союз или нет, – пояснила Николь.

– Вот как, – пробормотала я.

Нет смысла об этом переживать, у нас с Дешом до ритуала не дойдет, поэтому вопрос и не поднимался…

– Вы будете счастливы. Мы же видим с девочками, как вы подходите друг другу, – заметила Миделин.

Боится, что я разочаруюсь и брошу ее племянника?

– Доверюсь вашему опыту, – склонила голову я.

– Только вот, почему вы так мало бываете вместе? – уточнила Николь. – Поругались?

– Нет, – взмахнула я руками. – У нас скоро свидание.

– Какое? – встрепенулась Айза.

Действительно, какое? Мне же не сказали, куда мы идем!

– Это будет сюрприз! – сориентировалась я.

– Ох, как романтично! – мурлыкнула Николь.

– Все прекрасно, но, чтобы не было пересудов, тебе нужно быть мудрее. На Деша надежды нет!

– Что такое? – запереживала я.

– Слушай, – заговорщески сказала Миделин и склонилась в мою сторону, остальные тетушки последовали ее примеру.

А я вздохнула. Кажется, ожидается новая информация.

Свидание оказалось походом в театр. И из всех мероприятий, посещаемых мной в столице, именно это вызвало наибольшее воодушевление. Пусть там будет этот невыносимый высший свет, пусть спектакль посетит сам император… Но представление будет про восемнадцатого правителя династии Антопоретеров!

Я участвовала в исследованиях, да что там, лежала с ним в гробнице, приложила руку к этой истории. Я должна это видеть! Тем более, что сейчас императорская семья поощряет открытия в этой области и всячески доносит их до населения. Я считаю это очень важным!

Вечером жених забрал меня из моей маленькой квартирки, и мы отправились себя показать и представление посмотреть. Судя по тому, какой ажиотаж вызвало наше появление, общество мы интересовали больше, чем спектакль. Сплетни не унять ничем. Еще бы, я дольше всех продержалась в невестах и еще не ушла на ингредиенты для ритуала. Сенсация!

– Аделин, не нервничайте.

– Не могу, – гневалась я. – Как вы можете это терпеть?

– Привык, – пожал плечами жених.

Мы вошли в здание театра и то тут, то там слышались шепотки.

– Плохо. Нужно поставить их на место, а не терпеть такое.

– Мне приятно, что вы принимаете ситуацию так близко к сердцу, но не стоит, – Деш сжал мою руку.

– Еще как стоит, – не сдавалась я.

– В гневе вы еще прекраснее.

Поблагодарив за комплимент, посмотрела на жениха и его глаза снова утянули меня в свой омут.

– Что вы тут стоите? – послышался голос герцога.

Его светлость сопровождал сегодня тетушек и не выглядел от этого счастливым. Братья Деша не пришли. Странно, может какие-то осложнения в расследовании?

Конечно, для его светлости была забронирована отдельная, удобная ложа, в которой он разместился со своей семьей. Тетушки радостно щебетали, им нравилось, что они выбрались на светское мероприятие и разбавили серые будни. Я же, ежась под взглядами, устремлёнными на нас с Дешем, все равно была настроена оптимистично.

– Почему не пришли братья? – спросил жених, косясь на отца.

Тот поморщился.

– У младшего сессия и он впервые так ответственно отнесся к ней. Старший на учениях потянул ногу.

– Какая жалость, – произнес Деш, и в его словах сквозила ирония.

– Зато ты сегодня с нами, – проворковала Айза. – Да и невесте чаще нужно уделять внимание.

Мой кавалер взял меня за руку и извиняюще сжал ее.

– Молодым полезны такие выходы, а мы могли бы остаться дома. Я все равно ничего не понимаю в искусстве, – хмурился герцог.

– И не только в нем, – добавила Миделин.

Его светлость бросил на нее тяжелый взгляд.

– Прошу вас, только не здесь, – вздохнула Николь.

– А почему бы и не тут? – вскинул брови герцог. – Все свои. И раз уж вы такие знатоки представлений, могли бы сегодня отправиться сюда одни. У меня и так забот хватает, чтобы вас еще выгуливать.

– И какие же у тебя заботы? – прищурилась Миделин.

– Аделаида, как вам в столице? – проигнорировал ее глава рода.

– Прре…

– Ужасно! – перебила меня Айза. – Девочка живет в ужасных условиях, тесной квартирке. Ни слуг, ни присмотра. А если что-то случиться?

Ну, присмотр у меня есть, и еще какой.

– Все… – снова начала я, но его светлость взбрыкнул. Мотают сегодня мужчине нервы.

– И что я могу поделать?

– Пригласил бы Аделин пожить у себя. Места много, а она почти уже наша семья.

– Я не думаю, – начал Деш, пытаясь остановить непоправимое.

– А ты вообще молчи. С невестой до сих пор на «ты». В каком свете ты демонстрируешь ваши отношения, – хмурилась Миделин.

По вздоху жениха вообще было понятно, что он ничего не демонстрирует.

– Как скажешь. Мы перейдем на «ты».

Я быстро закивала. О чем речь, прямо с сегодняшнего дня.

– Вы их слишком торопите, – попробовал нас защитить его светлость.

– Тебя послушаешь, и мальчик до старости будет один, – взъярилась Миделин.

– Что ты от меня хочешь? – прошипел его светлость. Явно назревал скандал.

– Пригласи девочку пожить с нами. У меня сердце болит от беспокойства о ней.

– Хорошо! Аделин, окажите нам честь и погостите в моем доме. Общество ничего не скажет, вместе с вами там будут три цербера… э-э-э… почтенные пожилые дамы. Они защитят вашу честь.

– Мм… – начала я.

– Вот и решено, – радостно подвела итог Айза. – Завтра же перевезем вещи. И хорошо бы устроить прием в честь помолвки, иначе будет скандал. Новость в обществе вызвала много шума.

– Может, после Темного города, – заикнулся герцог.

Мы с Дешом слаженно кивнули.

– Ну, если ты хочешь, чтобы в обществе имя Даушенов полоскали и распускали разные слухи о твоем сыне, – поджала губы Миделин.

– А может, просто жалко денег? Можем попросить у Аделин, – начала Николь.

– Нет! – отрезал герцог и саркастически осведомился. – Будут еще пожелания, кроме переезда и бала?

– Спектакль начинается, – обронила Айза.

Все вздохнули с облегчением. А тетушки добились того, чего хотели. Очень целеустремленные леди.

Мой переезд организовали достаточно быстро, я планировала отложить данное решение, которое приняли за меня, но не успела оглянуться, как меня уболтали. И вот я уже сижу вечером у его светлости за ужином, и вся семья довольна сим фактором, неторопливо ведет светскую беседу.

– Как вы сходили на представление? – бодро поинтересовался Томас.

– Аделин не понравилось, – заметил его светлость, весело поблескивая глазами.

Он с тетушками слушал мое возмущение, пока я смотрела спектакль. А он был возмутителен!

Я мрачно ела тушеное мясо и не желала повторяться, но все смотрели на меня…

– А что они? Никакой достоверности. Исследования они, нет сомнений, даже не смотрели. Жизнь уважаемому человеку исковеркали, половину заслуг убрали. А его личная жизнь, точно вам говорю, она была не столь богата.