– Аделин…

Посмотрев на жениха, я нервно поправила одну из статуэток. Что не так?

– Вы вчера встречались с каким-то мужчиной?

– Что? – растерялась я.

С кем я виделась? В столице практически никого не знала. А потом поняла.

– Неожиданно встретилась с другом детства. Давно не виделись.

– Неожиданно? – колдун вскинул брови.

Он ревнует? Да нет, с чего ему.

– Он работает секретарем в ученом совете. А откуда вы знаете о нашей встрече?

Я уже догадывалась, но все же…

– За вами следят. Для вашей же безопасности.

Так и думала. Прислушавшись к себе, так же поняла, что данный шаг не вызывает во мне протеста. Ну, что они могут узнать, наблюдая? Ничего. А для моей безопасности полезно.

– Обиделись?

– Нет. Если вы считаете данный шаг необходимым, то вам виднее, – пожала я плечами.

– Вы удивительная девушка, – тихо заметил Деш.

Поймав его взгляд, я почувствовала, как он меня утягивает, словно омут. Все же очень опасный мужчина. Неожиданно рядом со мной разлетелся на части стакан. Жених резко втянул носом воздух и прикрыл глаза.

– Что такое? – перепугалась я. – Вам плохо?

Подойдя, взяла жениха за руку, и она оказалась неожиданно горячей.

– Теряю контроль над силой. От вашего прикосновения легче, живое тепло всегда хорошо влияет, если человек не боится. Видимо, Рем израсходовал мои возможности.

– Он не знает меры, – нахмурилась я.

– Странно, раньше был способен на большее, видимо, старею. Зовите его, нам пора. Пока постою здесь.

– Точно сможете без меня? – встревоженно уточнила я.

– Точно. Тем более, мы скоро пойдем на свидание, будете благостно на меня влиять. Мне напомнили, что мы мало бываем в обществе. А то решат, что я сцедил у вас всю кровь для ритуала.

Посмотрев на прислонившегося к стене мужчину, я вздохнула.

– Не понимаю, зачем бы вам лишние годы жизни. У вас своих более чем достаточно, – проворчала я и под насмешливым взглядом отправилась искать Рема.

Ну, да, я знала, что за ритуал жених упомянул и даже могу его воссоздать, да нет во мне колдовской силы. Эх…

Следователь оказался в самом дальнем углу дома. Увидев меня, Рем напрягся.

– Что такое?

– У Деша шалит сила, продолжим позже.

– Да, я уже все осмотрел, – вздохнул следователь. – Никак не могу найти тайник. Это уже здорово бесит. Кругом куча разного старья, хлам сильно мешает.

Поймав его взгляд на статуе, я присмотрелась.

– Она не артефакт. Ей полвека максимум, – наморщила я нос. – Хотя, работа красивая и изящная. Прекрасная женщина, с цветами. Романтично. Вот лет через пятьсот, будет представлять уже историческую ценность, если сможет дожить.

– Избавьте меня от оценки сего шедевра. Но, кстати, если статуя молода, то, что здесь делает?

– Этуру много чего дарили почитатели и поклонники его таланта. Иногда лично, а иногда по почте. Он не раз говорил, что лучше б несли еду. А так, что делать с такими подарками? Он раздавал знакомым, или выбрасывал. Дом был не резиновым. Что-то отправил сюда. Все же статуя прелестна, жалко. Но давайте все же поторопимся.

А следователь только вздохнул и направился за мной. Все же время у нас есть и расследование продолжается.

В следующий раз я с тетушками Деша встретилась уже в кафе. Неожиданно для себя вышла прогуляться, потому что дома сидеть уже сил не было. Выбрала заведение подороже, чтобы окружающие не обращали на меня внимание, к этому я так и не смогла привыкнуть. Однако окружающие все равно смотрели, хоть и старались делать это незаметно. А я думала о том, когда все это закончится и можно будет уехать в Темный город.

– Аделин, какая встреча. Здесь очень вкусный кофе, – раздалось сзади меня.

Обернувшись, я увидела, как ко мне направляется Айза. Я тут же стала искать глазами других тетушек и, конечно, увидела идущих следом Миделин и Николь. Они тепло смотрели на меня, радушно приветствовали и уселись рядом пить со мной кофе.

В этот момент все окружающие в кафе превратились в сплошные глаза и уши. Я даже поежилась.

– Не обращай внимания, – покосилась на меня Миделин, которая делала заказ. – Ты должна привыкать к их поведению. Люди любопытны, а ты собираешься стать женой аристократа и известного колдуна.

– Иногда я спрашиваю себя, они проявляют любопытство ко мне, как к невесте Деша или наследнице Этура? – грустно поделилась я.

– А тебе хотелось бы, чтобы тобой интересовались как личностью, а они проявляют интерес только в контексте с твоим отношением к тому или другому мужчине? – улыбнулась Николь.

– Нет, – махнула я рукой. – Я никогда не была эмансипированной и предпочла бы обойтись без всего этого эпатажа.

– Тогда тебе нужно было выбирать не Деша, а, например, своего друга детства, – заметила Миделин, пытливо на меня посмотрев.

– Все уже знают? – ужаснулась я.

– Ты про общество? – уточнила Айза. – Нет, они обсуждают сейчас сообщение о том, что император одобрила вашу помолвку. Эти сведения мы подслушали, когда шпионы делали герцогу доклад.

Мне бы обидеться за подобное внимание к моей частной жизни, но вместо этого я, не сдержавшись, рассмеялась, представив, как пожилые тетушки шпионят в доме его светлости.

– Потешаешься над нами, – укоризненно посмотрела на меня Николь. – А мы волновались, вдруг ты обратишь внимание на кого-то другого. Да и общество пристально наблюдает за вами, оно сразу заметит твое внимание к кому-то другому.

Вот она причина нашей встречи. Интересно, Деш знает, что меня выследили и взяли в окружение?

– Я все понимаю и отклонила приглашение на ужин. Деус просто помог мне найти документы в архиве, которые касаются Этура, они нужны мне для музея. И, безусловно, я учту свое новое положение в дальнейшем.

– Ты не подумай, что мы давим на тебя, – начала Айза. – Мы просто беспокоимся. Ведь ты же не истинная пара Деша?

– У старшей крови есть какие-то отличия в ее определении от других? – не удержалась от вопроса.

Конечно, я знала, что не являюсь ей, что наша помолвка вынужденная, договорная. Но любопытно же!

– Есть ряд реакций у мужчин и женщин на свою пару, но о них мы не знаем точно. Даушен не признается, да и сестра нам не рассказывала, – приуныла Миделин. – Но основная часть та же, что и у других. Люди встречаются, общаются и когда появляется привязанность, они отправляются к магам и те проводят ритуал на совместимость. Если ауры совпадают и потоки подходят друг другу, то пара проходит ритуал слияния. У старшей крови он свой. После этого двое становятся единым целым, – пояснила Миделин.

– А если нет. Если маги говорят, что они разные? – растерялась я.

– Тогда пара или расстается, или это брак по расчету. Пара должна понимать, что, если один из них встретит свою истинную половинку, то отношения распадутся. В империи целое законодательство построено для этого, – просветила меня Николь.

А я в очередной раз подумала, насколько все проще на Темном континенте. Конечно, я знала про истинные пары, нам еще в школе рассказывали основы, что испытывают люди, про счастье в таких парах и взаимопонимание. Но тогда девочка не вникала в подробности, не интересовалась мальчиками. Позже, в институте, я больше училась, чем ходила на свидания.

О таком должны рассказывать родители, чьи дети, наконец, начали планировать создание семьи или построение любовных отношений. Подозреваю, Этур сознательно оттягивал разговор со мной. А я, видя счастье в браках племен, или в экспедиции, не задумывалась о том, как оно достигается. В истории часто встречается истинность, как эталон любви и предвестник трагедии. В таких историях всегда кто-то находит, а кто-то теряет.

– Мы шокировали вас? – участливо склонилась ко мне Айза.

А я улыбнулась, но улыбка не коснулась моих глаз. Наверное, глубоко в сердце у меня таилась надежда, что вдруг мы с Дешом сойдемся. Он нравился мне, хороший честный мужчина. Но знать, что однажды счастье может рассыпаться в прах, нет, на такое я не пойду. А наши отношения совсем не походят на то, что описывается в истории. Опыт наших предков.