– Нас пригласили к наместнику? – уточнила я у Деша, когда мы сели вечером ужинать.

Напряженность между нами все еще сохранялась, хотя и не было столь неловко, как днем. Но и от прежней непринужденности и теплоты след простыл. От этого становилось грустно.

– Да. Сегодня днем принесли приглашение. Сменился руководитель и состав экспедиции, этого стоило ожидать. Вы знакомы?

– Да, наместник знал и отца, и Этура. Они были в хороших, приятельских отношениях. Он давно уже на своем посту и местное население, если не любят его, то терпит.

– Ну, вот и познакомимся. Довольно приятно, что наместник лично контролирует то, что происходит в ведомственных ему территориях.

– А что это лежит около входа? – уточнила я, так как видела, что Деш принес большие рога домой.

– Подарок вождя, – пояснил жених, приступая к десерту.

– Что? Почему?

– Угу. Я так и не понял, почему он их прислал нам, – пристально посмотрел на меня Деш.

А я поняла.

– Знаешь, кажется, той ночью мы прошли брачный обряд племени, – ошарашенно заметила я.

Точно сказать сложно, я все еще не помнила того, что произошло, но рога… Они однозначны.

– Что это значит?

– То, что ни один мужчина племени тебе больше не соперник, – со вздохом призналась я. – Они не признают мирские браки, только свои. По их традициям мы женаты.

Как это произошло тем вечером? Ничего же такого не предполагалось.

– Аделин…

Вскинув на Деша взгляд и увидев его серьезное лицо, я напряглась. Было ощущение, что он хочет поговорить со мной о чем-то важном. О нашем браке? Ему это не нравится? Но ведь сам говорил недавно…

Двери из сада с грохотом отворились, и в лунном свете появилась мужская фигура. Вскрикнув, я вскочила и, не успев оглянуться, оказалась за спиной у Деша.

– Как ты посмела?!

– Рем? – удивленно выдохнул Деш.

– Что случилось? – озадачилась я.

– Я тебе расскажу сейчас, что случилось! – мужчина вошел в дом и при свете стали видны его всклокоченные волосы, помятая одежда. Дышал следователь тяжело.

– Успокойся, – попросил его колдун.

– Издеваешься? Все в лагере обсуждают новость. Я альфонс.

Пискнув, я спряталась за жениха и оттуда высказалась.

– Ты сам просил что-то придумать.

– И ты не нашла ничего лучше, кроме как опозорить меня!

– Давайте сядем и все обсудим, – предложил Деш, кашлянув.

– Не защищай ее! Она меня опозорила. А если это дойдет до столицы? Как я буду допрашивать людей?

– Э-э-э… Каленым железом? – робко предположила я.

Безусловно, я не разбиралась в этом вопросе, но все хроники прошлого говорят, что действенный метод.

– Пытки запрещены указом императора от тысяча тридцать первого года новой эры, – процитировал Рем.

– Оу. Может, тебе сменить департамент?

Из горла опозоренного мужчины вырвался рык.

– Послушай, если ты раскроешь это дело, шуму будет много. Ну, кто рискнет выдвигать против тебя эти громкие и, определенно, сомнительные предположения, – зашла я с другой стороны.

– Женщины!

– По тебе прошлась Мари Тагери? – быстро понял Деш и, выудив меня из-за своей спины, усадил за стол, пододвинув десерт.

– Да, она кричала на всю палатку, кто я такой и что она обо мне думает. Смакуя, пересказала все сплетни. Схороните эту женщину на Темном континенте до конца ее дней, не позвольте ей вернуться в столицу.

Гость плюхнулся на соседнее со мной место, и Деш поставил ему чай и тортик. Тот вонзил вилку в кусок, будто пытался его убить самой мучительной смертью.

– С отцом ты все равно не ладишь, а сплетни… Ну, даже если кто-то что-то узнает, то все лучше, чем те слухи, что ходили про тебя из-за полного отсутствия личной жизни.

– Полагаешь? – иронично уточнил Рем.

Спросить, какие слухи ходят про следователя на работе я постеснялась, ибо были у меня подозрения… Спрашивать о столь личном незамужней девушке постороннего мужчину не положено. М-да. Поэтому я спросила иное.

– А кто твой папа и почему вы не ладите?

– Он считал мою профессию недопустимой для своего сына. По его словам, у меня нет таланта, и я не смогу ничего добиться.

Я вопросительно посмотрела на жениха.

– Рем вместе со мной учился, так мы познакомились. Конфликт с отцом у него начался сразу после окончания школы, когда Артур подал документы в академию юстиции. Следователи высшего звена, которые расследуют преступления чиновников и старшей крови, они получают образование именно там.

– Хорошее учебное заведение, – заметила я.

– Его отец принадлежит к боковой ветви старшей крови. У него есть некоторые представления о своем наследнике. Поэтому он лишил Рема наследства в пользу среднего сына.

– А тот ему угодил? – уточнила я.

– Мне без разницы, – пожал плечами Рем.

Он уже одолел почти весь кусок тортика и немного повеселел.

– Кстати, забыла сказать. Вы говорили, что нужно узнать, кто засланец в нашей экспедиции. Я считаю, это Торезус Ар.

Рем, услышав это, едва не подавился последним куском пирога.

– С чего ты так решила?

И я пересказала услышанный разговор. На ус мотал не только следователь, но и Деш. В конце у последнего вид был донельзя задумчивый.

– Выбор был между Брорсом и Аром. Значит, скорее всего, последний. Нужна провокация, – задумчиво подвел итог Рем, потягивая чай. – И устрою я ее на вечере у наместника.

– Решено, – подвел итог Деш. – А теперь допивай и отправляйся в лагерь. И нет, несмотря на твою репутацию и трудности, ты здесь ночевать не останешься. Не уговаривай.

– Злые вы, – проворчал Рем, но мыслями был не с нами.

Его вновь захватило расследование и предстоящий вечер у наместника.

Особняк наместника в Темном городе – это символ роскоши и изыска, он поражает своей великолепной архитектурой и утонченным дизайном. Сочетает в себе элегантность, стиль и комфорт, особенно на фоне окружающих построек.

До того, как побывала в столице, я поражалась его помпезности, но сейчас думаю, на основном континенте он бы потерялся. А здесь величественный фасад, украшенный колоннами, резьбой и изящной ковкой, несомненно, привлекает внимание.

Внутреннее убранство особняка не менее претензионное. Оно восхищает своими высокими потолками, изысканной лепниной, мраморными полами и шикарными каминами. Мебель в особняке выполнена в классическом стиле с элементами резьбы и золочения.

Первый раз я была здесь с папой, и особняк показался мне тогда настоящим дворцом. Потом встречалась с наместником вместе с Этуром, и тот произвел благоприятное впечатление. Добрый дядюшка, радушный, всегда готовый выслушать и помочь. Я всегда считала, что с наместником Темному городу невероятно повезло.

Теперь вот снова пришла сюда, но уже с Дешвудом. А резиденция все такая же. Слуга провел нас в парадную залу, где гостей встречал наместник.

– Дон Даушен, – протянул он жениху руку. – Поздравляю вас с помолвкой и назначением. Вам повезло с невестой!

Как и положено, я склонила голову и смущенно потупила взгляд. Глава Темного континента мало изменился с нашей последней встречи, разве что немного постарел, но все еще подтянутый, с усами и седыми бакенбардами. Прямой взгляд, располагающие к себе манеры.

– Благодарю. Сам не верю, что Аделин оказала мне честь и ответила взаимностью на чувства.

– Проходите в гостиную, пообщайтесь с гостями, скоро будет ужин.

Поблагодарив хозяина, мы последовали его совету. А народу аж в нескольких гостевых комнатах оказалось предостаточно. Почти весь состав экспедиции, знатные и богатые жители столицы, различные видные народные деятели.

Мы переходили от одной группы людей к другой, знакомились, принимали поздравления, а в это время Деш снимал слепки ауры с каждого гостя артефактом. Это не совсем законно, если нет соответствующего разрешения и Рем его, конечно, раздобыл.

Миссия была почти законченной, когда нас позвали в обеденную залу. В ней, как и во всех комнатах особняка, царила атмосфера роскоши. Просторное помещение с изысканной мебелью, кристальными люстрами и предметами искусства. Стол сервирован с превосходным вкусом, каждая деталь продумана до мелочей. Великолепная посуда и серебряные приборы создают атмосферу роскоши и утонченности. Это место для особых событий, где можно насладиться изысканной кухней и уютной обстановкой.