– Может, будет легче, если вы поведаете мне, что именно вам нужно? – предложила я, провожая мужчин в гостиную.

А там, кроме дивана и двух кресел, все остальное – различные вещицы из экспедиций.

– Как же я не люблю вещи, принадлежащие умершим людям. От них всегда можно ждать неприятностей, – бухтел следователь, осматривая артефакты.

– От живых людей их получить вероятности больше, – с иронией покосился на следователя Деш. – Но этот дом совершенно потрясающий. Что вы планируете с ним делать?

– То, что давно было нужно. Открою музей, посвященный моему опекуну и Темному городу. Все же он большую часть жизни посвятил именно этой теме.

– Отличная идея, – одобрил жених.

– Пока вы не приступили к ее реализации, хочу напомнить вам, зачем мы здесь, – нахмурился следователь.

– Что нужно от меня? – постаралась настроиться на деловой лад.

– Ваш опекун писал герцогу в последнем письме, что выяснил причину происходящего и нашел некоторые доказательства. Он как-то провез их в столицу. Мы полагаем, что наши противники тоже в курсе этого факта, но ни они, ни мы, не знаем, как это было сделано. Вернее, в чем.

– Значит, вас интересует, какие предметы были привезены последними? – уточнила я.

– Не совсем… Некоторое время назад Этур был в столице, прилетал буквально на полдня. Мог спрятать, – сообщил жених.

А я даже не знала, что он тут был. Снова открытия.

– Но в его письме говорилось, что документы хранятся в значимом для него артефакте, – добавил Рем.

– Но их здесь тысячи, – потрясенно выдохнул я. – И это не единственное место хранения находок с раскопок. Есть еще!

– Но вы же его знали, подскажите нам, что искать, – подтолкнул меня Рем.

Я, его знала? Разве?

– Может, вы просто обыщите здесь все? – предложила я, настроение стремительно падало.

Артур Рем поджал губы и, не став спорить, приступил к работе. Все же ему придется прикасаться к вещам давно умерших людей. Мы с Дешем шли рядом. Он подсказывал или помогал, если артефакт магический, я открывала различные замки, головоломки, тайники и тому подобное. Отвечала на уточняющие вопросы по Этуру или экспонатам.

Однако большую часть времени мы с Дешом просто болтали. Я и ранее знала, что он интересный собеседник и сейчас не упустила случая побеседовать о некоторых исторических эпохах. Когда мы коснулись кровавых ритуалов народов песков, я не смогла удержаться от вопроса.

– Вы правда знаете их ритуалы?

– Да, – кивнул мужчина, не став скрывать.

Он прикоснулся к одному из артефактов, стоявших на комоде. Тот сразу отозвался на его силу. Иногда в глазах жениха я видела тьму, и он не боролся с ней, она была частью Даушена. Имея обширные знания о прошлом, я догадывалась, насколько он был опасен.

– И использовали их для черного колдовства? – продолжила я расспросы.

Зачем? Почему хотела знать? Логичнее было бы не лезть в чужую жизнь и тайны. Наши отношения долго не продлятся. И все же… Дешем странным образом притягивал меня, словно магнит. Я часто думала о нем.

– Да, – снова положительный ответ и жених внимательно наблюдал за моей реакцией.

– С разрешения его величества?

Колдун молчал, пауза затягивалась. А я словно загипнотизированная не могла отвести от мужчины взгляда. Погружаясь и погружаясь в тьму в его глазах.

– Конечно, даже по его просьбе, – неожиданно раздался голос Рема, и я вздрогнула.

– Занимайся своим делом, – напомнил о главном Деш.

В голосе жениха проскользнуло раздражение, на следователя был брошен тяжелый взгляд.

– Вы меня отвлекаете своими разговорами, – недовольно бухтел Артур, и мы, не сговариваясь, удалились в сторону кабинета.

Там на целую стену висела большая карта Темного континента, где был подробно, со всеми районами и секторами, отмечен Темный город. Я скучала по нему.

– Почему вы не боитесь? – отвлек меня от созерцания Дешем.

Он стоял ближе, чем я думала и, отвернувшись от карты, я оказалась очень близко к нему. Но не отпрянула, хотя логично держать дистанцию. Мысль об этом вызывала протест.

– Вы не будете неразумно использовать свою силу, – прямо ответила я.

– Зря так полагаете. Я применял ее для собственной выгоды и планирую делать так дальше.

Давай, Аделин, где твои страхи. Должен же быть инстинкт самосохранения. Мужчина только что признался, пусть и завуалированно, что может нарушить закон, ради своих интересов. А может, уже нарушал… У него иная система ценностей. Но меня это не пугало.

– Все мы преследуем свою выгоду, много кто может сотворить зло. Для этого не нужно иметь особый талант. Нам нужно быть заодно, а вы стараетесь меня испугать. Не видите в этом противоречий? – тихо спросила я.

Деш молчал, зато Артур Рем высказался.

– Она дело говорит, – попенял он Даушену. – Меня вызывают в управление. В связи с нашим делом совершено убийство.

На окраине столицы нашли убитую девушку и в ее кармане лежал мой адрес. Артур Рем предположил, что это предупреждение, чтобы я не помогала расследованию. Меня это расстроило и даже напугало, но отступать я не собиралась. А вот Деш хмурился и молчал. Несколько раз я порывалась подойти и поговорить, но меня все время отвлекали. То вопросы по делу, то приход его светлости, пустые беспокойства о моем душевном здоровье. Как будто оно что-то решает.

Домой я вернулась под вечер, полностью вымотанная, и пока принимала расслабляющую ванну, думала о том: а не сменить ли мне охранную систему на более надежную? А может, и артефакты защиты купить?

Вместо этого на следующий день я отправилась за новым платьем. Герцог опять прислал приглашение, а вечерних нарядов про запас я не купила, лишь повседневный гардероб. С обреченностью поняла, что, кажется, теперь придется часто посещать важные мероприятия и запас не помешает.

Отправившись на очередной ужин в дом семьи Даушен, я гадала, что ждет меня на этот раз. Будет ли императорская чета? Не наметим ли мы дату свадьбы? Мои предположения рассыпались, как пыль, его светлость снова удивил. В этот раз меня ждали три женщины пожилого возраста. Родственники жениха.

Первая и самая старшая, Миделин, носила пучок и очки. Она была худая, с обильной сединой в волосах и строгим взглядом. Напомнила мне моего преподавателя в академии. Интересно, какая у нее профессия?

Вторая, Айза, была полненькая и улыбчивая. Смотрела на мир открыто и с позитивом, несмотря на возраст. Третья, Николь, самая молодая из них, имела на голове вечно растрепанную прическу, пытливый взгляд и специфическое чувство юмора. Это я поняла в первые же несколько минут знакомства. Экстравагантные женщины производили приятное впечатление и располагали к более близкому знакомству.

Меня же, едва дворецкий проводил в гостиную, тетушки придирчиво осмотрели. Дешем тут же подошел и, поцеловав руку, представил гостям. И сразу, в первые же минуты общения, я поняла, семья ведет себя иначе, чем в мой прошлый визит.

Братья Деша были довольно раскованными, не воспринимая меня, как постороннюю. Это было странно, они же знали, что наша помолвка будет расторгнута. С другой стороны, держать постоянный официоз утомительно, да и я отнесусь ко многому с пониманием. Герцог, видя мои метания, насмешливо поблескивал глазами, но молчал, позволяя самой освоиться в новых обстоятельствах.

– Дорогая, садитесь рядом с нами, – предложила Айза и неуклонно повлекла меня в сторону дивана, где женщины разместились.

Я растерянно оглянулась на Деша.

– Тетя, – начал мужчина, но был перебит самой старшей доной.

– Не съедим ее, не переживай. О тех, что были раньше, ты так не беспокоился.

– Вы были знакомы со всеми? – уточнила я.

– Нет, только с тобой. Ничего ведь, если мы на «ты»? – спросила Николь.

Тогда, откуда они знают, как Дешвуд общался со своими невестами?

– Как вам угодно, – пробормотала я.

У меня никогда не было семьи, поэтому от подобного напора я растерялась и не знала, как себя вести. Деш беспомощно посмотрел на отца, а герцог вскинул руки.