Все с иронией посмотрели на меня.

– В любом случае они поженятся. Мой сын провел обряд и оформит его как положено. А что там происходит в их семье, это не наше дело.

– У Деша все получится. Слепой только не видит, как они тянутся друг к другу, – отмахнулся Томас.

Легко ему говорить.

– Значит, заканчивайте оформление дела в столице и отправляйтесь на Темный континент, – повел итог герцог и вышел, ни с кем не попрощавшись.

– Не обижайся на отца, он просто любит нас, – заметил Алекс.

Я все знал, но сейчас был не в том состоянии что бы проявлять понимание.

Открыв глаза, я увидела белый потолок, а рядом меня кто-то держал за руку. Чувствовала я себя сносно и повернув голову, увидела рядом Деша. Он сидел на стуле и спал, не отпуская моей руки. Выглядел неважно, сразу заметно, переживает. Его беспокойство грело сердце и я, не сдержавшись, сжала его руку. Мужчина завозился и открыв глаза, несколько секунд смотрел на меня, а потом вскочив бросился звать лекарей.

Гомон, суета, но я косилась на мужчину, который тоже неотрывно смотрел на меня, будто не верил, что я жива и открыла глаза. У меня тоже имелись к нему вопросы, и я задала главный, едва нас оставили одних.

– Деш, почему я жива?

Мужчина вздохнул и уселся рядом с кроватью.

– Лучше спросить у лекарей. Ты была на грани жизни и смерти и заставила нас всех поволноваться.

– Прости, все получилось так внезапно…

– Главное сейчас с тобой все в порядке, а в дальнейшем я учту прошлое и постараюсь тебя обезопасить.

– Спасибо. Тебе нужно позаботиться о себе, ты плохо выглядишь.

– Ты что забыла, что я принадлежу к старшей крови? И не такое выдержать могу.

– Дурак, – нахмурилась я, а жених рассмеялся.

– Выздоравливай быстрее, и мы отправимся в Темный город.

– Да? Уже пора? – встрепенулась я. – Какая радость. Тогда я постараюсь, покуй чемоданы.

– Договорились. Аделин…

– Что такое?

– С тобой хочет поговорить отец.

– Герцог? А что же он не зашел?

– Я запретил. Мы с ним… повздорили.

– Поругались, – проницательно заметила я, а Деш поморщился. – Что же послужило причиной?

– Мы не сошлись во взгляде на произошедшие события.

Мне хотелось задать еще не один вопрос, но чувствовала, что расспрашивать бесполезно. Может что-то смогу узнать у герцога.

– Тогда пусть его светлость заходит, а ты иди домой и выспись.

– Не хочу оставлять вас наедине, – нахмурился Деш.

– Уверена, твой отец ничего мне не сделает. А если ты так плохо будешь к себе относиться, то я буду брать с тебя пример.

– Хорошо, хорошо, буду прилежно себя вести, – вскинул руки колдун и тяжело поднялся.

Все-таки он очень устал. Заметны круги под глазами, совсем себя не жалеет. Деш нерешительно постоял как-то странно на меня взирая, а потом вздохнул и направился прочь из палаты.

Место сына занял его светлость, который вошел и разместился на том же стуле. А я в очередной раз поразилась, насколько жених похож на герцога. Почти одно лицо и в то же время они разные.

– Как ты себя чувствуешь, Аделин?

– Нормально. Думаю, лекари вам уже все рассказали.

– Да… Все, – его светлость был задумчив и чем-то расстроен.

– Что случилось? Мои перспективы не так радужны, как сказал Деш?

– Нет, с твоим здоровьем все в порядке. Но мне стоит извиниться, что не досмотрели.

– Все было так и задумано? Теперь не хотите рассказать мне всю историю?

– Ты почти все знаешь. Гибель Этура стала для меня ударом, император и следственный отдел знали, что это убийство. Найти тех, кому это выгодно в столице, не сложно. Заинтересованных немного. Гораздо сложнее раскрутить всю цепочку предателей. И в этом отношении возможностей не так много.

– Я была приманкой? – пришла ко мне идея.

– Да. Ты ключ ко многим секретам и с самого начала ясно выбрала сторону. Легкая жертва для них. Мы следили и полагали, что обезопасили тебя. Но всегда есть элемент неожиданности, так ведь?

– Всегда. Истории прошлого тоже учат нас этому.

– Дешвуд был против нашего плана, он считал, что риск неоправданно велик. Как показало время, был прав.

– Вы из-за этого повздорили?

– Он тебе рассказал? – покосился на меня его светлость. – Отчасти да. Отцы и дети не всегда находят общий язык.

– Что? – не утерпела я от вопроса.

Его светлость удивленно вскинул брови.

– Вы ходите вокруг да около. Спрашивайте, что хотели.

– Как ты относишься к моему сыну?

– Хорошо, – ответила я, спокойно встретив взгляд герцога.

– Ты его любишь?

– Это вас не касается, – невозмутимо ответила я, укладываясь на подушку.

Его светлости очень не понравился мой ответ, но пришлось смириться, так как я готовилась спать и намекала ему, что пора уходить. Посверлив меня взглядом, герцог откланялся. А я, повернувшись на бок, посмотрела в окно.

Я знала ответ на вопрос его светлости, только не знала, что теперь с ним делать.

Впереди маячила долгожданная мечта об отъезде, и я приложила все усилия, чтобы приблизить ее. Несмотря ни на что, открытие музея прошло хорошо и мои дела в столице можно считать завершенными. А значит пора отправляться.

Дирижабль, который должен был переносить нас на континент, вылетал пораньше и с самого утра шла погрузка всего необходимого. Менялся и состав экспедиции. Многих убили, некоторые попросили о переводе, так как научные изыскания были приостановлены. Прежним мое окружение уже никогда не будет, но может привнесение чего-то нового, это тоже неплохо.

Моей руки коснулась другая, более теплая, сильная и наши пальцы переплелись. Жених встал рядом и посмотрел на причал полный журналистов. Мы успели проскользнуть до того, как они собрались. Жажда сенсации подогревала атмосферу внизу. С высоты дирижабля было хорошо видно, как они оглядывались по сторонам, не понимая, почему нас нет.

– Наши вещи готовы и можно отправляться, – заметил Деш. – Пора прощаться с родными.

– Ты не планируешь возвращаться? – с замирающим сердцем спросила я.

– После завершения расследования я останусь на посте руководителя экспедиции и не скоро вернусь обратно в столицу. Если только навестить семью и уладить дела.

– И император отпустит тебя? – с сомнением уточнила я.

– На мое место уже подросла замена и посчитали, что большую пользу я принесу на Темном континенте. Ты не рада моему назначению? – улыбнулся жених.

– Рада, – закивала я.

Еще как! Мне приятно, что Деш рядом. Вопрос: буду ли я рада, когда наша помолвка расторгнется?

– Аделин! – услышав голос Миделин, я обернулась и тут же попала в объятия тетушек. – Как ты там будешь без нас?

– Без присмотра, без опытного совета, ты пропадешь, – заплакала Айза.

– Уверена, со мной все будет хорошо, – пробовала возразить я.

– Будь осторожна! – напутствовала Николь.

– Уверяю вас, о своей невесте я позабочусь. Не затопчите ее, – попросил Дешвуд, вытаскивая меня из объятий тетушек.

– Жадина, – надулась Айза.

– Мы услышали тебя, – добавила Миделин. – Попробуй не сдержать слово.

– Когда приедете обратно? – уточнила Николь.

У Деша вырвался тяжелый вздох.

– Дайте и нам попрощаться, скоро отправляется корабль, – послышался голос его светлости, который пробрался к нам, отодвинув пожилых женщин.

– Мужлан, – проворчала Миделин.

Герцог обнял сына, следом меня и успел шепнуть.

– Береги Деша, теперь твоя очередь защищать его.

Вопросительно взглянула на его светлость, но тот отвел глаза. Что он имел в виду? Жениху грозит опасность? Или это из-за того, что мы летим на Темный континент и колдун там не всех знает? Почему нельзя сказать все сразу?!

Я уже хотела сама подойти к герцогу, когда меня обняли братья Деша. Сначала стиснул в медвежьих объятиях Алекс.