– Я знаю, где тайник Этура.

Когда Деш сообщил Рему новость, тот летел к дому опекуна на крыльях счастья! С надеждой и оптимизмом, мне даже стало неудобно, вдруг окажусь не права. Хотя почти не сомневаюсь в своих выводах.

Особняк в вечерних сумерках выглядел зловеще и передернув плечами, я прикоснулась к замку. Охранная система дома сообщила мне, что внутри находится человек. В первое мгновение застыла, растерявшись, а когда осознала, кто это может быть, испуганно посмотрела на мужчин.

– Там кто-то есть, – шепнула я и они изменились в лице.

Рем мгновенно посерьезнел и достал оружие. Я тут же отпрянула, наткнувшись на жениха. Тот придержал меня за плечи и остался со мной, пока следователь отправился внутрь.

– Может, тебе ему помочь? – еле слышно спросила я.

– Не оставлю тебя. Сам справиться. К тому же если упустит, то ничего особенного не случится. Это простой исполнитель, он главного не знает, но как свидетель может пригодиться.

Глубоко вздохнув, я перестала сдерживаться и уткнулась лбом в грудь жениха.

– Испугалась? Моя сила не позволит тебе пострадать, не волнуйся.

– Знаю, – пробормотала я. – Но не могу справиться с собой. Меня пугают все эти политические интриги, заговоры, покушения…

– Потерпи, осталось немного. Нужно преодолеть это препятствие.

А я подумала, что когда расследование закончится, закончится и наша помолвка. Останется ли Деш со мной, даже, как друг? Едва не спросила, но тут появился Рем.

– Он успел сбежать, но я его ранил, найдем по крови. Пойдемте, сейчас важнее тайник.

Собравшись с духом, я шагнула в дом и проверила, нет ли посторонних. Охранная магия отчиталась – кроме нас никого. Все же правильно, что я решила открыть здесь музей, теперь бы точно не смогла жить в этом доме.

Целенаправленно устремившись в одну из комнат, где видела статую раньше, я вела мужчин в след за собой. И вот статуя вновь предстала пред нашими взглядами.

– Это же мама, – потрясенно выдохнул Деш.

– Я не видела ранее ее изображений, а в статуе сложно угадать знакомые черты с другим человеком. Но сегодня, когда увидела портрет… Мелькнула догадка. Статуя не древняя и для Этура несет особый смысл. Где еще спрятать, как не здесь?

– Вызываю специалистов, – кивнул Рем.

А я взволнованно сцепила руки. Надеюсь, не ошиблась. Если разрешится расследование в столице, мы сможем уехать!

– Все будет хорошо, – слегка приобнял меня за плечо жених.

– Если сейчас все удастся, можно будет расслабиться и отдохнуть, – оптимистично заметила я.

– Расслабиться? Это вряд ли.

Я удивленно посмотрела на жениха.

– Почему?

– Через несколько дней бал, посвященный нашей помолвке.

Видимо, я не представляла масштаб бала в честь помолвки. У его светлости на случай праздничных мероприятий имелся праздничный зал и сегодня он был набит битком, а часть гостей гуляла в саду, куда выходили распашные двери и вели красивые мраморные ступени.

Зал сверкал огнями, столы ломились от яств, играли лучшие музыканты. Гости, блистая нарядами и драгоценностями, заводили полезные знакомства, сплетничали и праздно отдыхали.

Нас с женихом поздравляли с вежливыми улыбками и желали море счастья. Паре гостей не хватило воспитания скрыть свои чувства, а одна дона предложила Дешу не стесняться обращаться к ее дочерям, если с невестой не сложится. Еще одни пообещали находить ему жертв для ритуалов. Завуалированно, конечно. И я, и жених были в шоке, а потом я поняла.

Выйдя в сад в сопровождении своего спутника, я выдохнула и покосившись на мужчину заметила:

– Оказывается я составила выгодную партию!

– Аделин, не издевайся, – укоризненно ответил он.

– А я серьезно! Тебя все избегали, когда ты мог причинить вред их дочерям, но раз выяснялось, что это все козни завистников, то теперь ты сын герцога и довольно состоятельный. И они совсем не против что бы ты причинял вред чужим дочерям, даже помогут, если что.

– Тебя именно это зацепило? – он утешающе положил свою руку на мою, которая лежала на сгибе его локтя.

– Я в ужасе. Мало того, что это неприкрытый расчет и к тебе относятся так… словно ты кусок мяса. Я слышала разговор, как две девушки тебя делили несмотря на то, что ты помолвлен. Так еще и совершенно отсутствуют достойные моральные качества. Чем больше я нахожусь в высшем свете, тем меньше люблю столицу и не уважаю аристократов. За редким исключением.

– Предложения о предоставлении мне жертв или о закрытие глаз на мои деяния, я слышу с того момента, как проснулся дар. Иногда, да появляются такие предложения. Если колдун согласится, его можно шантажировать, что опасная тема, скажу я тебе. Но окружающие слишком самоуверенные и идут на многое ради выгоды. Когда я начал работать на императора, то подобные предложения исчезли, иначе можно и на каторгу попасть, а брачный расчет остался. На мой взгляд это честнее чем обманывать чувствами.

Мне стало жаль Деша. Он готов жить с нелюбимой супругой и ради чего? Финансовых вопросов? Мужчина старается видеть позитив даже там, где его, на мой взгляд, нет. Это их общество заставило его дойти до такого?

– Мне сложно тебя понять, но если ты так считаешь, то конечно, – промямлила я.

Зачем переубеждать? Он мужчина с давно сложившимися жизненными взглядами. Просто грустно…

– Я тебе уже говорил, ты добрый и светлый человек. Мне очень повезло, – усмехнулся Дешвуд, за что и получил шлепок по руке. Издевается он.

– Я серьезно! – воскликнул мужчина и рассмеялся.

– Угу. Нам нужно возвращаться обратно, – заметила я, когда мы сделали небольшой круг по саду и снова подходили к дому.

– Да, необходимо увидеться с Ремом. После обнаружения тайника и записей Этура, это первый случай, за последнее время, когда он вышел в свет.

Услышав это, я вцепилась в жениха мертвой хваткой.

– Ну, не робей. Тебя не съедят. Помни: ты не гость, ты моя невеста, часть семьи Даушен и можешь ни на кого не обращать внимания и ни с кем не общаться.

– Да? – неуверенно уточнила я.

– Конечно. Я не задержусь надолго. Потерпи немного.

Вздохнув, я взошла по ступеням и на этом мы с женихом расстались, я направилась в зал, а он к кабинету его светлости. Ну, чем себя занять на это время? Может быть поболтать с Томасом или Алексом? Или с тетушками? Они-то сегодня чувствуют себя звездами. Одну из них похитили, но доблестные стражи спасли. Как не рассказать о таком?

Решим их не отвлекать, я направилась к Томасу, но в этот момент меня окликнули.

– Аделин!

Ко мне с улыбкой направлялся Тортон Деус. Ему отправляли приглашение на этот бал? Это стало для меня сюрпризом. Нацепив дежурную улыбку, я выжидающе остановилась.

– Приветствую. Рада, что ты посетил наше мероприятие!

– Прими мое поздравление, – друг детства склонился к моей руке.

– Благодарю!

– Не хочешь со мной потанцевать?

– Пока нет. Здесь душно и у меня кружится голова, – придумала я причину для отказа.

Окружающие и так на нас косились, не хватало мне еще пересудов.

– Ты очень преданная невеста, – усмехнулся Деус.

– Надеюсь. Дешвуд заслуживает этого как никто другой. Он такой романтичный, – мечтательно вздохнула я.

У Тортона вытянулось лицо. Он никак не мог поставить рядом темного колдуна и романтику. Кажется, решил, что любовь зла.

– М-да… Тебе виднее. Слышал про историю с его невестами. Такой ужас, – сочувственно заметил мужчина.

– А я говорила, что все это происки завистников, – не смогла не напомнить я.

– Да-да. А всех его невест нашли? – и после моего кивка уточнил. – А что с ними сейчас?

– Вернули семье. Как не иронично звучит, возвращаясь к родным, которые отдали колдуну девушек на растерзание, никто из них не испытывал энтузиазма. Хотя они и были в некотором заточении. И приказ императора.

– А что с ними сделает семья, его не интересует, наш справедливый правитель, – саркастически хмыкнул Деус.