– Дон Даушен – новое лицо на нашем континенте, и мы надеемся, он пробудет с нами долго, а его деятельность будет плодотворной.

– Благодарю, я буду стараться, – улыбнулся колдун, пока слуги разносили первые блюда.

– Дона Роуп мы знаем давно, но после столицы ее не узнать. Она похорошела еще больше, – заметила пожилая женщина справа, мать троих дочерей на выданье и жена богатого торговца, который поставлял в Темный город многие товары из столицы.

– Благодарю, – сладко улыбнулась я ей.

Никогда не любила эти светские сборища, на которых очень часто тебе говорят неприятные вещи под видом комплиментов, но в связи со своим новым общественным положением придется терпеть.

Деш под столом утешающе сжал мою руку, я улыбнулась в ответ, и это не укрылось от окружающих. Наш брак не по расчёту, он будет по любви. На протяжении всего вечера мы демонстрировали привязанность друг к другу, находясь в центре внимания.

– Несомненно, дону Дешводу очень повезло, – похвалил сын этой же почтенной дамы. Он пошел в отца и во всем искал выгоду. В этом нет ничего плохого, но об этом стоит помнить, как они помнят о моем наследстве.

– А есть какие-то новые открытия за последнее время? – уточнил еще кто-то из гостей.

– Сенсаций пока вам дать не могу, но мы склонны полагать, что на раскопках есть место с сокровищами. Экспедиция сейчас бросила все свои силы на их поиски. У нас есть несколько мест, на которые мы возлагаем надежды и думаю, скоро порадуем вас новостями. Его величество пристально следит за всем, что происходит на Темном континенте.

Гости поахали, а потом приступили к трапезе, но каждый раз, когда беседа возобновлялась вновь, тема была только лишь о сокровищах. Окружающих поразила данная информация, взбудоражила воображение. Сама я о подобном направлении в раскопках слышала впервые, но помалкивала, как и те члены экспедиции, что присутствовали здесь.

Когда ужин завершился и начались танцы, мы с Дешем вышли на балкон из душной залы, где некоторое время молчали.

– Неожиданный поворот. Вы спланировали это заранее? – наконец, завуалированно спросила я о сокровищах.

– Да, но все правда. Мы ищем. Скорее всего, это связано с восемнадцатым правителем династии Антопоретеров и его супругой.

– Они были истинными. Я так мало знаю про эти отношения, – посетовала я.

Дешвуд вздохнул и, словно на что-то решаясь, начал рассказ:

– Истинные пары существовали давно, и окружающие быстро заметили тягу людей друг к другу. Методы определения пар совершенствовались, и сейчас любой лекарь магических потоков может определить связь. Особенно это ярко это видно у старшей крови.

– Почему именно у вас?

– Кому больше дано, с того больше и спроситься. У нас есть ряд преимуществ перед обычными людьми, но имеется и несколько недостатков. Один из них – это сложный контроль над даром. У старшей крови он часто сильнее и с ним сложнее работать. Вторая привязка к истинной паре у нас более сложная. Например, можно узнать истинного, если у него светятся глаза.

После этой информации я споткнулась и едва не разбила себе нос. Я ведь видела, как у Деша они светятся!

– А другие могут видеть? – хриплым от волнения голосом спросила я.

– Нет. Пара видит потому, что она настраивается на партнера, его силу. Это одни из показателей, что мужчина и женщина подходят друг другу.

– Но не точно?

– Скорее, связь можно оборвать, если партнер нежелателен. Ведь живет старшая кровь долго, и жизнь может свести с еще несколькими подходящими партнерами.

Дешвуд разорвал связь? Или нет? Свечение я видела точно! Может, спросить?

– А если партнер не разрывает связь?

– Тогда она укрепляется и становится неразрывной. После этого проводится ритуал, когда потоки сливаются, чтобы партнеры жили одинаково долго. И пара жената. Остается только зарегистрировать официально отношения.

– Эта информация не афишируется, – намекнула я.

– Все, кому нужно, узнают, когда придет время, – вздохнул жених. – И, Аделин, я давно хочу тебе сказать…

– Извините. Дон Дешвуд Даушен, вас желает видеть наместник, – прервал колдуна подошедший слуга.

Немного поколебавшись, Деш кивнул. Было хорошо видно, что он злился, но должен пойти. Я сжала его руку и наши пальцы разъединились. Жених ушел.

Я ожидал, что наместник пригласит меня для разговора в свой кабинет, и он не обманул ожиданий. Новое назначение и все такое, однако, меня интересовало другое, его реакция. Слепок его ауры я снял первым, и Рем его уже проверил, но сказать Аделин я не смог. Что-то у меня много стало от нее секретов.

– Дон Даушен, рад, наконец-то, лично с вами встретиться, – сказал наместник, присаживаясь за стол. Я расположился напротив него.

Кабинет этого человека куда больше отражал его суть, чем остальной дом. Здесь было много дерева и мало позолоты. За спиной наместника располагалась карта Темного континента с отметками на ней. Некоторые мне показались занятными, но я на всякий случай рассмотрел все. С детства гордился своей памятью, может и пригодится.

– Мне тоже приятно, дон Альконе. Буду работать на благо империи в меру сил.

– Все мы подданные его величества, – закивал мужчина. – Но я так же рад, что раскопки возобновились и из-за того, что это всегда какие-то новости, сплетни. Жить веселее. А вы уж простите старика, но порадовать себя в пожилом возрасте уже очень сложно.

– Постараемся не разочаровать вас, – улыбнулся я.

– Уже. Вот, например, о сокровищах. Я удивлен!

– Надеемся поразить вас еще сильнее, когда найдем их.

– А вы уверены в себе, – усмехнулся мужчина, пристально меня разглядывая.

– Еще ни разу в жизни я не терпел неудачи и сейчас не собираюсь. Положитесь на меня, я все вскрою.

– Хорошо-о, – протянул дон Альконе. – Аа-а… Вот еще есть сплетня про вашего переводчика, дона Артура Рема. Неужели правда пикантные подробности его личной жизни?

– Ну, что вы… Мы с Ремом вместе учились, он выдающихся талантов мужчина и прекрасно делает свою работу. Просто не поладил с женским коллективом.

– Да, женщины они такие, но вам с невестой повезло. Аделин я знаю с детства, как и ее отца и опекуна. Она прекрасная девушка.

– Несомненно. Жаль, что так получилось с ее семьей. Но есть на свете люди злые, двуличные… Однако теперь она под защитой, и я позабочусь, что все, кто ее обидел, получили по заслугам.

– Рад, что она попала в достойные руки. Желаю вам счастья, сколько бы не было вам отмерено на этом свете.

– Благодарю, – криво усмехнулся я.

– Тогда не буду вас задерживать, нельзя заставлять прекрасную дону ждать долго.

Склонив голову, я встал и направился прочь, чувствуя спиной тяжёлый взгляд. Что ж, вот мы и познакомились с организатором. Посмотрим, что он предпримет дальше, после моих слов.

Вечер у наместника проходил вроде бы по плану, но создавалось ощущение, что что-то не так. Может, это я себя накрутила, может это из-за расследования, но внутри накапливалась тревога. А еще не давали покоя слова, сказанные женихом. Ведь я видела свечение его глаз рядом со мной. Можем ли мы быть истинной парой?

В том, что я ему нравилось, сомнений почти не осталось. Мы ладили и понимали друг друга с самого начала, нас тянуло друг к другу. И сейчас он так нежен, так внимателен…

Когда Деш вновь ко мне присоединился, я сразу предложила отправиться домой. Он не возражал, сказав, что уже закончил все дела. Я почувствовала невероятное облегчение, что можно улизнуть со званого вечера, который вызывал тревогу. Добирались до дома мы в молчании и когда вошли в холл, напряжение, повисшее между нами, можно было резать ножом.

– Аделин, я должен тебе кое-что рассказать…

А я вдруг испугалась того, что он скажет. Казалось, дороги обратно тогда уже не будет и, поддавшись порыву, я шагнула к Дешу и закрыла ему рот. Так мы и стояли, близко друг к другу в темном холле.