– У тебя полчаса, чтобы собрать, как можно больше ребят. Если она погибнет, то у вас здесь начнется ад на земле, это я обещаю. Ибо я сорвусь, а на последствия мне будет все равно.

Психанув, я вышел на улицу, точно зная, что мне нужно делать. Наместник, несомненно, поверил в нашу помолвку и даже в мои чувства, но чего он не знает, так это то, что мы истинная пара друг для друга, к тому же провели ритуал. Для колдуна в этом мире вообще мало преград, а в отношении своей истиной пары их нет совсем.

Пустынное место недалеко от лагеря найти было несложно, как и кровь животного. А внутри Аделин текла моя кровь, как и сила. Ритуал не занял много времени и, завершив его, я уже знал, где она находится. Вопрос, как туда добраться?

– Сильный. Но толку?

Повернувшись на голос, я увидел сына вождя, именно того самого, который претендовал на Аделин и прекрасно понял смысл его слов.

– Не стоит именно сейчас злить меня, – процедил я, раздражаясь, что некто отвлекает меня от важной задачи.

Как попасть куда мне нужно и сэкономить время.

– Я знаю, как быстро добраться.

Вот тут я сосредоточил все свое внимание на незваном госте.

– Что взамен?

– Забери отсюда золото кровавого вождя. Он давно умер, а его богатство до сих пор сеет смерть на этих землях.

– Договорились, – кивнул я.

Нет сомнений, его послал отец, и я ему не нравлюсь, как и он мне, но ради дела придется потерпеть.

– Тогда собирай людей и идите за мной. Здесь недалеко, если знать дорогу.

Переводила я вслух, чтобы Альконе мог контролировать процесс, но, чем больше я говорила, тем запутаннее становилась ситуация. Инструкция по открытию двери была сделана в виде загадки, которую необходимо было разгадать.

– Какая-то ерунда. Ты точно все правильно переводишь? – хмурился Альконе.

– Да. Но древние правители тоже были не дураки и защищали свои сокровища не только толстыми стенами, но и запутанными надписями. Уверена, его слуги все прекрасно знали и хорошо во всем разбирались. Но умер правитель и они, знания ушли.

– Но хоть что-то же понятно?

– Это точно ритуал мужского и женского начала. Историкам уже точно известно, несмотря на все слухи, ходившие про него, восемнадцатый правитель династии Антопоретеров любил свою жену и был верен ей. А вы-то знаете про свободные нравы древности.

– Да-да, – закивал наместник, при котором долгие годы на Темном континенте шли раскопки. – Странный был мужчина.

Это ты странный мужчина! Мысленно я обиделась за восемнадцатого правителя, но вслух решила попридержать свои откровения.

– Во-от… И здесь все явно замешано на мужском и женском начале. То есть, для ритуала, который откроет эту дверь, нужен мужчина и женщина.

– Прекрасно! Ведите следователя сюда.

– Что? – обернулась я на Рема.

– Ну, ты же понимаешь, что из нас никто собой рисковать не будет. А он пленник, выбора не имеет. Ну, и ты здесь единственная женщина. Вы и испытаете твою теорию. Ты же верно все переводишь?

– Верно, – мрачно подтвердила я.

– Как удачно, что мы тебя похитили. Как знал, – словно ребенок, радовался наместник.

Нехотя, я сообщила остальные детали ритуала, и Альконе сам взялся приводить его в исполнение. Нас с Ремом уложили на алтарь, мужчины подтаскивали необходимые детали, валяющиеся по пещере, а я незаметно пыталась развязать следователя.

Деш может вовремя не прийти, явно нужен план Б. Если все удастся с ритуалом, то мужчины отвлекутся на сокровища, а мы в это время улизнем. Веревка поддавалась плохо, но прогресс явно был, узлы сильно ослабли.

Едва Альконе начал зачитывать молитву, пришлось приостановить свои диверсионные действия, но надеюсь, я хоть немного помогла Рему. Судя по воодушевлению на его лице, дальше должен справиться сам.

Помощники злодея двигали камни по указанной на стене схеме, нам с Ремом разрезали руки и… ничего не произошло.

– Что не так? – прорычал Альконе.

Он явно уже злился. Сокровище было так близко, он так долго ждал свою награду и все равно никак не мог ее заполучить.

– Говорила же, перевод приблизительный. Очень мало времени. Да и попыток может быть несколько, – начала я.

Но в это время Рема стащили с алтаря и приставили к его горлу нож.

– Очень рекомендую, чтобы следующий вариант оказался верным или наша компания понесет потери.

Гримаса ярости исказила лицо наместника, приоткрывая его жуткую безумную сущность. И этого человека я столько времени считала порядочным. Да я вообще дальше своего носа не видела!

Морально подавленная, пребывая в напряжении, что из-за меня может погибнуть человек, я сползла с алтаря и бросилась к стене, еще раз тщательно переводя, расшифровывая древние иероглифы. Умоляла мой дар откликнуться и найти решение.

Меня несколько раз подгоняли, рычали и грозили карами, но, в конце концов, я выяснила, почему не сработал ритуал и испытала даже удовлетворение, что справилась с задачей. Не видать наместнику сокровищ!

– Ну!

– Ритуал не сработал потому, что на алтаре должны лежать мужчина и женщина, которые являются истинными друг для друга и один из них, старшая кровь. Правитель завязал ритуал на себя и свою любимую жену. Мы с Ремом никак не сможем помочь вам решить данную задачу.

На лице наместника отразился скептицизм.

– То есть, ты уверена в этом?

– Да, – кивнула я.

Мужчина ухмыльнулся.

– Значит, оставлять Рема в живых больше не имеет смысла. Не так ли?

Обеспокоенно посмотрев на следователя, я не знала, что сказать. Ритуал только для истинных пар и, если нас положат снова на алтарь, толку не будет. Это тупик.

– Не надо! – вырвалось у меня отчаянное.

– И придется подождать твоего жениха. Как я не хотел этого, но ничего не поделаешь. Вы с ним истинные пары?

– Нет! – теперь страх захлестнул меня с головой.

– А мы положим вас на алтарь и проверим, – рассмеялся мужчина и поднес кинжал к горлу Рема, тот попробовал вывернуться, но наемники держали крепко.

– Не смейте, – крикнула я и тоже бросилась на мужчин.

Ценность во мне еще оставалась, и я надеялась, что они не убьют, но те отшвырнули прочь, и я больно ударилась о камни. В голове образовался вакуум и болел затылок. Пока приходила в себя, я не сразу поняла, что в пещере появились новые действующие лица.

Люди в форме, Деш, который пытается ко мне пробиться. Вместе с ним в мою сторону бросился и наместник, что ж, я и правда выгодный заложник, но Рем помешал тому. Видимо, моя помощь с веревками все-таки пригодилась, и мужчина сумел выждать момент.

Схватив Альконе, он врезал тому по лицу. Защитить злодея было некому, его люди отбивались от нашей охраны. Но наместник пытался оказать сопротивление, хотя и был значительно старше Рема. Но гады так легко не сдаются.

– Аделин, ты в порядке? – спросил жених, помогая мне подняться.

Я все еще была дезориентирована и лишь отмечала происходящие вокруг меня факты, анализировать собственное состояние не получалось.

Ответить я не успела, Деша оттащил от меня один из наемников, который сумел отбиться от охраны. Я снова отлетела в сторону, в этот раз падая на алтарь. Да что ж это такое? Приподнявшись, я замерла, в ужасе смотря, как Деш сжимает рукой направленный в его сердце нож, по пальцам течет кровь, но, опустив взор ниже, я понимаю, что колдун проткнул соперника своим оружием. И вот он уже оседает вниз.

– Ужас, какой же ужас, – шепчу я, желая, чтобы все эти кошмарные события закончились.

– Аделин, – приблизился ко мне Деш, снова помог встать, взял мои руки в свои, слегка поцеловал. – Как ты? Не ранена? Как же я испугался за тебя, любимая. Я очень-очень тебя люблю.

– И я тебя, – шепнула в ответ и расплакалась от облегчения.

Все это время я старалась держать себя в руках, старалась не бояться и все делать правильно, а теперь напряжение ушло, и я не смогла справиться с эмоциями. Я так была рада видеть Деша, так счастлива, что он все-таки меня нашел.