— И да, и нет.

— Можно развёрнуто? Ты не жаба, — проворчал я.

— Кто?

— Неважно. Расскажи развёрнуто.

— Ну, в общем, Владыка Пути может творить практически всё, что угодно, но напрямую убивать и карать не может. Но он выступает судьёй в спорах, получает налоги и может время от времени запрашивать изменения в правилах игр: оплата, ставки, награды. Если бы было иначе, Клод давно бы до меня дотянул свои грязные руки. Мне повезло, что мой маленький шакал пришёл и спас меня! — заявила брюнетка, с улыбкой глядя на меня.

— Ладно, что-то недоговариваешь, но пусть, — пробубнил я. — Сейчас я выпущу сюда пленницу, которая пробовала меня поработить, но стала ферзём. Объясни ей всё, как только я выйду.

— Пленницу? Новая наложница? А обсудить? — возмутилась Агата, до этого молчавшая.

— Не наложница. Не жена. Не девушка. Для меня просто шахматист, так вышло, что женщина, — заявил я, выбросил Мукомолову из набора, — вот, общайтесь. Попробуешь сбежать, верну на ферму.

— Где я? — произнесла похищенная мной деловая женщина.

— Здравствуйте, Валерия Львовна, — произнесла Агата, — а Вы выглядите, как в моём детстве, ни капли не изменились.

— Лера-Лерка, ты всё-таки до сих пор прёшь по моим стопам, чтобы атаковать врагов «Похотью», хочешь что-нибудь подскажу? — усмехнулась Жасмин.

— Павлова? — после некоторой паузы среагировала шахматистка на блондинку, затем уставилась на тысячелетнюю ведьму и замолкла.

— Она Павлова, а меня узнаёшь? Ну? — спросила снова девочка.

— Я иду по стопам… это может знать только… такого не может быть, мы на Пути Шахмат? — повернулась ко мне деловая женщина, затем посмотрела на Агату, — нет, точно не в лепестке, она же други. Тогда эта девочка… нет, такого быть не может.

— Я — Жасмин, — встав во весь рост, ударила себя в грудь девица. Пена стекала с её чёрной пушистой пижамы весьма неохотно.

— … — Мукомолова снова зависла.

— Дай свой ключ на Путь Шахмат, — произнёс я.

— Нет. Владение Уделом сорвётся! — несколько в панике, произнесла Валерия Львовна.

— Хм, ладно. А ещё нет? — уточнил я.

— Нет, зачем второй? Он не сработает.

— У некоторых сработает, — заявила Жасмин, — но не у любого. Один подходит всем, а в зависимости от контроля волшебства и интеллекта можно использовать ещё. Но максимум пять. Пока нет Владыки Пути Шахмат, лепесток допускает «одновременное участие». Но стоит возникнуть Владыке, как при попытке такого придётся с ним сразиться насмерть.

— А сколько контроля надо? Сколько интеллекта? — поинтересовался я.

— Не знаю, я не входила, только помогала прогонять таких мошенников своим наместникам, — заявила брюнетка.

— Блин, то есть проверять опытным путём? — пробормотал я.

— Тысяча интеллекта это точно минимум три ключа, — уточнила брюнетка.

— Ладно… стоп, а при смене владельца ключ сбрасывается? — сообразил я.

— Да, — заявила брюнетка.

— Конечно, — добавила Мукомолова, затем посмотрела на мелкую девчонку, — а ты точно Жасмин?

Глаза девчонки блеснули.

А вот у деловой женщины мгновенно помутнели. Она начала заваливаться.

Я успел её поймать и мягко опустить вниз.

— Что с ней, ты её загипнотизировала, ага? — спросила Агата.

— Нет, навела морок греха. У этой девицы весьма специфичный вкус. На Тактика она точно не позарится, у него даже седины нет, — усмехнулась пухлогубая ведьма. — Я когда-то её победила, но с грехом не угадала. Было обидно. На второй попытке я ввела больший спектр возрастов, там и сработали типажи мачо лет 40–45. В обмен на некоторые вещи из реального мира, я поведала ей секрет использования титула«шахматиста» для добродетели и греха.

— Потом расскажешь и мне, — заявил я, сам-то я пока открыл для себя только навык, — но сейчас вопрос: зачем тебе нужны были её волосы? Я не помню кого-то с её внешностью.

— Я не делала гомункулов на её базе, но волосы были нужны как раз для их создания. Просто материал от живого человека для зажигания жизни. Желательно невинного.

— Понятно. Кстати, раз уж вы обе здесь и бодрствуете, поможете доделать узоры на гомункулах. Барбаре скучно и одиноко, отправлю к ней новеньких. Жаль, что они состарятся и умрут, но иного варианта нет, — проворчал я, — кстати, у них могут быть дети?

— Это случайность, могут возникнуть, могут не возникнуть, — заявила Жасмин. — Но вероятность мала. Душа первична в этом деле. Новая жизнь попросту не зародится в искусственных телах без полноценной души. Существует вариант благословления на это, тогда родится ребёнок. Это относится только к девушкам-гомункулам, мужчины без души бесплодны гарантировано…

Лекцию она читала минут двадцать.

Я старался вникнуть, но нюансов была куча. Иногда Жасмин прямо противоречила себе, но приводила некие нюансы для возможности подобного, то есть это были исключения.

Прервало это словоблудие только пробуждение Мукомоловой.

— Это было волшебно, — произнесла дамочка.

— Потрогай вот этот ключ, этот и этот, — заявил я, быстро вытаскивая клетчатые артефакты.

Валерия Львовна явно была несколько не в себе, но в хорошем расположении духа, так что она взяла ключи, не понимая, что делает.

Я тут же забрал их и быстро ускакал навестить Эйба.

Однако расхищения закончилось слишком скоро, всего через четыре посещения. Стоило войти в пятый раз, как выполз неприятный текст:

Внимание! Ваше имя записано в число участников турнира за титул Владыки.

Вы больше не можете пройти путь новичка до Золотого Матча! Вы признанный шахматист! Титул действует при любом способе входа!

Получен титул!

Итого было заработано четыре новых титула, четыре «шахматиста», один из которых, или более ранний, изменился:

Шахматист-претендент (Путь Шахмат)

Вы выбраны для турнира за звание Владыки Пути Шахмат

Эффект:

- интеллект +100

Способ получения: серия побед на Пути Шахмат над сильным противником, восьмикратный титул шахматиста!

Пасечник

Вам доступна профессия по разведению пчёл.

Эффект:

- Один Ваш улей получает 500% к живучести

Способ получения: победа в Золотом Матче на Пути Шахмат.

Это просто шикарно. Теперь осталось раздобыть пчёл для теста. Желательно волшебных.

Гурман

Вы чувствуете больше оттенков вкуса.

Эффект:

- +1% получения от пищи повышения характеристики

Способ получения: победа в Золотом Матче на Пути Шахмат.

Я пытался открыть эту линейку, поглощая сокровищников и разных несильно мерзких существ. Но не выпадало и не выпадало. А тут вот!

Соловей

Ваш голос завораживает.

Эффект:

- вокал +1

Способ получения: победа в Золотом Матче на Пути Шахмат.

Я уже привык к повторкам. Но каким образом я могу быть дважды соловьём? Двуглавый соловей? Сам себе дуэт?

Грабитель волшебных локаций

Вы нашли лазейку и обокрали магическую систему.

Эффект:

- Вы были запомнены Путём Шахмат

Способ получения: победа в Золотом Матче на Пути Шахмат.

А вот и причина того, почему не прокатило.

Хм, а что, если использовать другой титул?

Талантливый лжец

Вы — истинный лжец и обманщик, изворотливый и расчётливый!

Эффект:

- интеллект +3

- Дополнительное сокрытие 12 титулов

Способ получения: Ваша ложь неотличима от правды даже для Вас.

Я раскатал губу и применил ключ для шахмат.