— Ты мне угрожаешь?

— Ну, не совсем. Я вообще тихий и мирный маленький алхимик. Не я закричал «Взять», я возмущался рунам, которые увидел, — проворчал я.

— … что ты хочешь за свободу? — после некоторой работы головой, произнесла Мукомолова.

— Какую ещё свободу? Нет, о таком и не помышляйте… хотя что можете предложить? — уточнил я. Надо же хотя бы услышать варианты.

— О моём теле даже не думай! — сделала странный вывод дамочка, так и не озвучив цену своей свободы, придётся самому размышлять.

— Хорошо, не думаю. Значит, его оставляю в наборе, — кивнул я, повернулся к источнику холода, — Барбара, вот тебе помощница, используй как вздумается.

— Слушаюсь, господин, — перестав охлаждать пространство, произнесла главная рабочая пчёлка на моём огороде. Она вошла в наш закуток, где было ещё относительно тепло.

— Эй, кто она? Почему она голая? Тактик⁈ ТАКТИ-И-ИК⁈ — кричала мне вслед странная особа.

У меня же пока были дела, а времени подумать у неё бужет достаточно.

Однако главное это получить добычу с ключа.

Всё оказалось быстро, Эйб появился лишь на секунду и сразу исчез, ничего не говоря.

— Блин, опять те же призы, — проворчал я, затем спросил небо. — Уважаемый Путь Шахмат, а какие правила становления Владыкой Шахматного Пути?

Передо мной упало несколько каменных плит с текстом, которые после прочтения исчезли.

— Многоуважаемый Путь Шахмат, а какие обязанности у Владыки Шахматного Пути? — задал я второй вопрос и сразу добавил. — И права тоже хотелось бы узнать.

В следующий миг пустыню, в которой я сейчас находился, накрыл камнепад. Это вниз падали плиты с ответом на мои вопросы. Они все были на русском языке, а количество достигло ровно сотни. Текста на каждом было примерно на половину офисного листа.

Много.

Но закончив здесь, я вышел, глянул на титул и пошёл в зону обучения.

Выводы для себя я уже сделал.

Клич вожака

Вы способны сбросить своим криком лёгкие проклятья со своих союзников или внушить в быту уверенность лично в Вас.

Эффект:

- голос снимает малые негативные состояния с Вас и союзников

- когда Вы говорите, харизма +5

Способ получения: победа в Золотом Матче на Пути Шахмат.

В общем, что-то полезное.

Очередной «шахматист» тоже был получен.

Я встал с пола, куда меня выплюнуло при возвращении, и отправился в зону обучения.

Здесь царила идиллия.

Первым шёл Трамвай, поросший травой с головы до ног. Он тянул несколько алебард за собой, рыхля землю. Хм, плуг сломали что ли?

Следом в униформе шла Мукомолова. Ни следа от косметики на ней не осталось, а судя по подросшим сантиметров на пять волосам, прошло немало времени.

Процессию завершала Барбара, поливающая из пятилитровки семена мутной водицей. На главной по огороду были только фартук и косынка.

Растения стремительно тянулись ввысь, после чего бывшая подручная Жасмин колдовала магию призыва воды. В данный момент был черёд томатов. Всего за секунды они вырастали до цветения.

Далее требовалось опыление, с этим справлялся огромный буратинка в одиночку, он орудовал кисточкой. Затем растение снова поливалось жидкостью из пруда для карпов. Томаты мгновенно созревали.

— Ну, как тебе помощница? — спросил я у Барбары. Валерия Львовна злобно смотрела на меня на расстоянии. Выглядела она ровесницей Агаты и Звонарёвых. Очень обиженной ровесницей.

— Поначалу строила из себя госпожу Жасмин и даже пробовала подчинить. Отказывалась работать. Так что я просто защитила от неё урожай, а при попытках кражи бросала в крапиву или другую колючую культуру. Потом лечила. Но есть дала только после согласия на работу.

— Хорошо, ты умница. Её оставить тебе в помощь или не нужно?

— Она умна, но не хочу её здесь видеть. Какая-то она немотивированная. Вот мужчину бы мне, — произнесла бывшая подручная Жасмин без намёка на смущение, — или Трамвая как-то очеловечить. Пусть без духа, но я не отказалась бы и от такого компаньона. Но полноценного.

— Кхм, зачем? — всё же спросил я.

— Понятное дело, что для *цензура*, — сматерилась та, кто учил русский исключительно по весьма литературным источникам или фильмам.

— Откуда ты это слова-то узнала? — удивился я.

Барбара оглянулась на Валерию Львовну.

— Понятно, от носителя, вернее переносчика, — понял я. — Но лучше это называть «любовью», как-то красивее.

— Как не называй, всё одно обозначает, — продолжила сверлить меня взглядом древняя уроженка Римской Империи.

— Если помогу Трамваю, не факт, что его личность будет рада здесь находиться, да и сомневаюсь я, что это сработает. Но детей от него точно не будет.

— Потомки у меня есть. Мне он не для этого. Для отдыха. Я хочу так отдыхать.

— Хорошо, я обещал постараться исполнить просьбу, я исполню, — проворчал я, но уточнил. — Но в приоритете мужчина, Трамвай или любая марионетка?

— Трамвай. Я уверена, у него за годы со мной мог выработать простейший дух. Да и привыкла я к нему. Он чем-то напоминает твоего короля. Такие в моём вкусе.

— Понятно. Мукомолова, в набор, — произнёс я, а моя пленница перенеслась в инвентарь шахмат и заняла место ферзя. Только тут я вспомнил, — униформу вернуть?

— Я ей не пользуюсь, — уверенно заявила Барбара.

Я достал из инвентаря пару девятнадцатилитровых бутылей с живой водой, забрал часть урожая, чтобы его лишний раз не морозить, и вернулся в жилище.

Я вошёл в ванну.

— Ты что туда-сюда ходишь, холодно! — возмутилась Жасмин, поправляя какую-то одежду, в которой она сидела в воде.

— Уточняю, Владыка Пути Шахмат правда может покинуть лепесток только на семьдесят два дня за год по времени реальности? — спросил я, хотя мнение Духа Прошлого было вторично тому, что ответило сознание пространства.

— Да. Эти замухрышки сидят во дворце и командуют практически всегда, — проворчала брюнетка.

— Духи Прошлого не могут покинуть Путь Шахмат, ну, без таких ухищрений, как у тебя… — начал я.

— Я уверена, что я первая и единственная, кто сбежал и выжил осознанно, а не в круговорот душ, — усмехнулась Жасмин, гордо вздёрнув нос и не скрывая улыбки. Ага, она сидит в воде в пижаме. Охренеть.

— Ну да, есть чем гордиться, — кивнул я, но хвалить не стал. Всё-таки пухлогубая девица меня заодно подставила и тут что-то планирует. — Если на турнире за титул Владыки побеждает Дух Прошлого, что происходит?

— Ничего особенного. Просто ставится «наместник». Дух подписывает с ним контракт и пожинает большую часть плюсов, но и человек получает неплохую долю. Мне удавалось ставить наместника трижды, но люди в итоге предавали или попросту проигрывали, не призывая истинного Владыку на матчи, — явно уязвлёно пробурчала древняя ведьма.

— То есть у даров Пути Шахмат есть предел насыщения и маги стремились вернуться в обычную реальность, чтобы самим не ассимилироваться в Духов Прошлого? — предположил я.

— Ассимиляция грозит только шахматам, для свободных людей всё сложнее, — произнесла Жасмин, — но в общем ты прав. Присосавшись к выгодам с Пути Шахмат, маги очень быстро доходят до того, что новые ресурсы уже не повышают их характеристики, не дают навыков, а потому им здесь… то есть там, делать нечего. На Пути Шахмат становится слишком скучно.

— Ясно. Я так и думал, — проворчал я. — Но почему Клод и его предок долго занимали трон?

— Тщеславие и умение искать выгоду. Мнили себя божками для целого мира. Ну, и это было недалеко от правды.

— Ты про власть над владельцами ключей? — уточнил я.

— Да, пусть с некоторым временным проклятьем, но они могут лишить волшебства и даже характеристик любого владельца или гостя с ключом. Вот для посетителей через сторонние входы такого правила нет.

— Ещё что-то подобное есть? Власть над Духами Прошлого или населением? — продолжил я серию вопросов.