— «Хорошо спал» — или «хорошо, буду завтракать»? — лукаво ухмыльнулась девушка.

— И то, и другое, — рассмеялся Тим, охотно усаживаясь за стол и придвигая к себе кофейник.

— Молодец, — одобрила Лесана, — поспал, теперь ешь давай: силы тебе сегодня понадобятся.

Она стянула фартук и села напротив него, придвинув к столику табуретку с резными фигурными ножками.

— Лесана, — пробормотал Тим, наливая в чашку восхитительно густой, пенящийся кофе, — а почему «завтракать», разве сейчас утро? Долго я спал?

— Утро, вечер, какая вообще разница? — парировала девушка, намазывая поджаристый тост клубничным джемом. — Если хочешь знать, то я обычно сплю днем, а ночью занимаюсь делами. Ты теперь мой помощник, а поэтому тоже перейдешь на такой режим. Поспал, проснулся — значит, время завтракать. Логично?

— Ну, в общем, да, — нерешительно согласился Тим и подцепил вилкой пару пухлых оладий. — А ты тоже спала?

— Не, я поработала, — отмахнулась девушка, — спать некогда. Завтра отдохну.

Некоторое время они ели в молчании. Оладьи были великолепны, сливовый джем и шоколад — тоже.

Снаружи с каждой минутой становилось все светлее, звуки грозы постепенно стихали, и дом больше уже не скрипел под бешеным натиском урагана. Тим бросил взгляд за окно: море успокаивалось, и волны, хотя все еще высокие и покрытые барашками, уже лишились своих острых гребней и значительно потеряли в крутизне.

— Ты сказала, что мне сегодня потребуются силы. Тебе нужна моя помощь? — осведомился Тим, наливая себе вторую чашку кофе.

— Ага, — кивнула Лесана и аккуратно вытерла губы салфеткой. В то время, как Тим успел уплести добрых полдюжины оладий, девушка ограничилась только половинкой; кроме того, она съела тост с ложечкой джема. Кофе зато она пила из огромной, на вид полулитровой кружки, на боку которой красовался все тот же ворон: черный на фиолетовом.

— Сегодня ночью, — она глянула на часы, — мы с тобой отправляемся на одно важное дело. Ты, вообще, стрелять-то умеешь?

— Стрелять? — поперхнулся оладьей Тим.

— Ну, обращаться с оружием? Нет? Что ж ты так. Ладно, время еще есть, кое-что тебе покажу.

Тим, хотя и прошел обязательный для каждого студента Академии «краткий курс обращения с ручным огнестрельным оружием», разбирался в нем больше теоретически, чем практически.

— А что это будет за дело, Лесана? Что, нужно будет в кого-то стрелять?

Его замешательство, наверное, не ускользнуло от зоркого взгляда девушки.

— Если все пройдет гладко — то нет, не нужно будет. Сегодня.

Она помолчала, внимательно разглядывая его лицо.

— Только пойми, Тим, раз уж ты взялся меня сопровождать, то должен понять, что мы тут не в игрушки играем. Это война, понимаешь? А на войне — как на войне. Может быть, тебе даже придется убивать людей.

Ее взгляд неожиданно сделался острым, словно отточенное лезвие ножа.

— Ну что, еще не пропало желание мне помогать?

Тим опустил чашку на стол и молча помотал головой. В душе он давно уже прекрасно понимал, во что ввязывается, предлагая Лесане свою помощь. Просто не ожидал, что все начнется так скоро… прямо сейчас.

— Конечно же, нет, — серьезно ответил он. — Даже и думать не смей о том, что я тебя брошу.

— Спасибо, — точно так же серьезно произнесла Лесана и встала из-за стола.

— В общем, через полчаса я вернусь и мы с тобой немного позанимаемся с оружием, хорошо?

Девушка направилась к выходу, но Тим остановил ее:

— Слушай, так что за дело-то у нас с тобой? Сегодня ночью?

— Боеприпасы нам нужны, — коротко ответила Лесана, — и топливо. Здесь недалеко есть одна база… точнее, склад. Охрана там — всего ничего, как, впрочем, здесь и везде. Вот туда мы с тобой ночью и наведаемся. А сейчас извини, мне нужно кое-что закончить.

Тим с удовольствием проводил ее взглядом до двери, не в силах оторваться от аппетитно обтянутых узкими брючками бедер. С того момента, как они оказались в этом доме, его тайное желание вспыхнуло с новой силой — казалось, еще немного, и Тим потеряет контроль над собой.

Волевым усилием заставив себя отвернуться и прекратить представлять девушку обнаженной, юноша залпом допил остывающий кофе и принялся разглядывать утварь. Насколько он понял Лесану, она вернется за ним именно сюда, поэтому Тим решил подождать ее в кухне.

Походив туда-сюда вдоль полок, уставленных медными сковородами, пузатыми чугунными котелками и целыми рядами хрустальных бокалов, он тщательно изучил плиту и холодильник. Кухонная техника, с виду самая обыкновенная, была снабжена металлическими этикетками с неизвестными закорючками вместо букв: знаки напоминали те, что украшали и карту в спальне. Интересно, насколько Цедония отличается от Архипелага уровнем технического прогресса? И почему вся эта техника и мебель смотрятся совершенно привычно взгляду — в то время, как пистолет и катер Лесаны выглядели настолько необычно?

Надо будет при случае расспросить ее побольше.

Тим ухватил со стола еще одну оладью, макнул ее в шоколадный соус, откусил сразу половину и подошел к окну посмотреть, не закончилась ли буря.

Зрелище, которое открылось ему там, едва не заставило юношу выронить недоеденный кусок прямо на пол: на нижней ступени каменной лестницы, у самой кромки воды сидела, скрестив под собой ноги, Лесана, со всех сторон окруженная живыми существами.

На плече у девушки гордо восседала крупная чайка, теребя клювом выбивающиеся из-под платка темные прядки. Западная сфера уже показалась из-за туч, и белоснежное оперение птицы ярко искрилось в ее лучах, словно расплавленное серебро.

Правой рукой Лесана поглаживала блестящую шкурку тюленя, наполовину выбравшегося из моря и положившего усатую мордочку ей на колени. Слева от нее копошилась на мокрых камнях целая колония крабов — животные как будто бы исполняли какой-то сложный танец, то и дело перемещаясь друг за другом по кругу с воздетыми в воздух клешнями. Море рядом с тем местом, где сидела девушка, прямо-таки кипело от разноцветных стаек маленьких рыб, которые постоянно выпрыгивали в воздух, поблескивая серебристо-лиловой чешуей.

Тим завороженно разглядывал необычную картину, от изумления даже прекратив жевать. Казалось, стоит ему только пошевелиться — и все это моментально исчезнет, словно мираж.

Прошло несколько минут, и Лесана осторожно поднялась на ноги. Чайка спорхнула с ее плеча и принялась кружить над головой девушки; тюлень вылез на берег полностью, выпятил мощную грудь, опершись ластами о камень, и принялся издавать отрывистые, слышимые даже через оконное стекло звуки; крабы окружили девушку кольцом и замерли, вытянув перед собой клешни.

В следующее мгновение из воды выбралось существо, которое Тим в жизни еще никогда не встречал: размером с небольшую собаку, оно представляло собой нечто среднее между рыбой, млекопитающим и черепахой без панциря. Влажное белесое тельце было лишено как меха, так и чешуи; задняя часть туловища оканчивалась похожим на тюлений хвост, а передняя опиралась на землю двумя парами кривоватых конечностей. Голова у этого создания была маленькая и вытянутая, увенчанная небольшим гребнем, а по бокам ее торчали два выпуклых, словно у хамелеона, зеленых глаза.

Неуклюже перебравшись через цепочку крабов, странное существо вплотную подползло к Лесане и принялось быстро-быстро оглаживать своими лапками ее голые лодыжки, постепенно поднимаясь все выше, словно по стволу дерева. Когда оно добралось до бедер, девушка осторожно наклонилась и взяла существо на руки, держа его так, словно это был человеческий младенец.

То, что произошло потом, удивило Тима еще больше.

Низко опустив голову, девушка принялась что-то нашептывать прижавшемуся к ее груди созданию, а затем осторожно приподняла его и усадила себе на закорки. Одна пара маленьких лапок крепко обхватила Лесану за шею, а вторая распутала и сорвала у нее с головы платок, уцепившись коготками за волосы. Вытянув морщинистую шею, существо нежно положило свою головку на макушку девушки и так и замерло в этом положении.