— Заходи, Охотник, не стой на пороге! — внезапно раздался изнутри знакомый голос. — Или ты хочешь вернуться в свои покои? — Говоривший немного помолчал. — Впрочем, у тебя есть еще одна возможность: навсегда остаться жить в коридоре, словно крыса. Решай, только поскорее!

Голос принадлежал давешнему рябому жрецу, вспомнил Джад. Он приоткрыл дверь пошире, но по-прежнему не видел того, кто к нему сейчас обращался. Зал казался таким огромным, что рассмотреть его полностью, стоя за порогом, не представлялось возможным.

Помешкав всего пару секунд, Охотник шагнул вперед, и дверь с грохотом захлопнулась за его спиной. Все еще щурясь, Джад быстро осмотрелся по сторонам: помещение, в котором он оказался, являло собой что-то вроде купола с прозрачными стенами, сквозь которые он смог различить серое, затянутое тяжелыми тучами небо и унылые болота, тут и там поросшие чахлыми островками растительности. Зал находился высоко над поверхностью земли: судя по всему, этот купол венчал верхушку какого-то холма.

Прямо напротив двери пылала чистейшим белым огнем огромная — не меньше пятнадцати футов в высоту — арка, занимавшая часть оболочки купола. Не иначе как портал, промелькнуло в мозгу у Охотника. Неужели они смогли каким-то образом сотворить переход прямо здесь, внутри зала? Ему еще никогда не приходилось встречать подобного — обычно, места переходов находились в самых глухих, удаленных от человеческих поселений местах.

Глаза постепенно привыкали к яркому свету, и Джад начал различать дальнейшие детали обстановки и находящихся в зале людей.

В самом центре купола — между дверью и сияющей аркой — в несколько рядов стояли скамьи, перед которыми был сооружен причудливого вида подиум, уставленный цилиндрическими тумбами. Ближайшая к нему скамья была занята: три маленькие, сгорбленные фигурки неподвижно сидели спиной к Охотнику. Никто из них даже не повернул головы на звук закрывшейся за ним двери: казалось, человечки были всецело поглощены разглядыванием сверкающего портала.

— Добро пожаловать в Купол Истины, Охотник! — раздался откуда-то сверху все тот же голос.

Джад поднял глаза и обнаружил прямо над собой, футах в десяти от пола, широкий деревянный мост, соединявший верхнюю часть арки с дверью поменьше, высоко над его головой — помещение оказалось двухъярусным. Посреди моста стоял, опираясь на посох, седобородый жрец, облаченный в блестящую чешуйчатую мантию. Рядом с ним переминались с ноги на ногу трое карликов-Обделенных, время от времени поглядывая на Джада ничего не выражавшими глазами.

— Перед тобой — портал Судьбы! — важно сообщил жрец и подбоченился, пристукнув посохом о деревянный настил.

Охотник молчал, ожидая продолжения речи, и оно не замедлило себя ждать.

— Тебе разрешено покинуть храм, но сделать это ты можешь только через портал!

Джаду захотелось узнать, почему бы просто не воспользоваться входной дверью, но провоцировать рябого было не в его интересах.

— То, куда ты попадешь, целиком и полностью зависит от твоей сообразительности, чужестранец. Всеведущий Канус есть Истина, а Истина суть ключ к разгадке. Сегодня от тебя зависят три варианта будущего, один из которых есть прошлое, — вдохновенно вещал жрец, — второй — смерть, а третий — избавление!

— Смерть? — переспросил Охотник, — в каком смысле смерть?

— Но не пытайся обмануть Судьбу, — проигнорировал вопрос старик, — и войти в портал неподготовленным. Смотри!

Он наклонился к одному из Обделенных и что-то прошептал тому на ухо, легонько подтолкнув карлика в сторону арки. Существо тут же бросилось бежать по мосту, стуча босыми пятками по настилу, и со всего размаху влетело в портал. Сверкнула ослепительная багровая вспышка, сопровождаемая гулким хлопком — и человечек пропал без следа. Арка на мгновение подернулась густой чернотой, а затем снова засияла белым.

— Так будет с каждым, кто попытается покинуть Купол Истины, не приняв перед этим эликсир, — назидательно сообщил ему сверху жрец, доставая из складок своей мантии две пузатые бутылочки. — Теперь погляди направо, Охотник! — он ткнул пальцем куда-то в сторону.

Джад приблизился к прозрачной оболочке купола и посмотрел в указанном направлении. Помещение действительно находилось на вершине холма, у самого подножия которого зияла глубокая яма, заполненная гибкими шевелящимися телами. Змеи, причем огромные, понял Охотник. С поправкой на высоту они должны были быть не меньше пятидесяти футов длиной.

— Эликсир смерти! — напыщенно возвестил старик, крепко ухватив второго карлика за шею и опорожняя сосуд в широко раскрытый рот несчастного. Снова тихий шепот, движение рукой — и Обделенный помчался к порталу, исчезнув в нем на этот раз совершенно беззвучно. — Смотри вниз!

Охотник снова бросил взгляд на змеиную яму. Там, в самом переплетении смертоносных рептилий, барахталось что-то серое, маленькое, беспомощно пытаясь выбраться наружу. Джад поспешно отвернулся, не желая наблюдать за очевидным концом карлика. Он начинал понимать, к чему клонит рябой жрец.

— Эликсир избавления! — выкрикнул тот, вливая жидкость из другой бутылочки в рот последнему оставшемуся рядом с ним Обделенному.

На этот раз человечек появился снаружи в другом месте. Следуя жесту старика, Джад посмотрел налево и обнаружил карлика далеко внизу, среди покрывавшего плоские низины перелеска. Неуверенно оглядевшись по сторонам, тот заковылял прочь и быстро скрылся среди деревьев.

— Доверяй только тому, что видишь, — вымолвил жрец, — а не тому, что думаешь увидеть. Три эликсира, портал, трое Знающих. — Он взмахнул рукой, указывая на помост и сидящих перед ним на скамье людей.

Джад подошел к порталу; старик последовал за ним по мосту, постукивая посохом.

Эти трое тоже оказались Обделенными. Одетые в одинаковые балахоны из серой мешковины с грубо намалеванными на груди змеиными головами, они неподвижно застыли на месте, не отрывая взглядов от сияющей арки. По краям помоста возвышались пятифутовые цилиндры из тусклого металла: три из них служили подставкой разноцветным флаконам, подобным тем, что только что использовал жрец.

— Ты можешь задавать им вопросы, Охотник! — выкрикнул старик. — Они знают все о том, чего не знаешь ты. Один из них всегда говорит правду, двое других — постоянно лгут. Ты получишь только три ответа: будь осторожен, не растрачивай свои вопросы по пустякам!

— И что же, они могут показать мне эликсир избавления? — поднял взгляд Джад.

— Конечно, — кивнул жрец, — если ты задашь правильный вопрос правильному собеседнику. Знай только, что, кроме «да» или «нет», они ничего ответить не в силах.

— Что будет, если я задам четвертый вопрос?

— Они не ответят.

— А если я задам вопрос, на который нельзя ответить «да» или «нет»?

— Они не ответят.

— Не очень-то большая польза от твоих Знающих, жрец, — усмехнулся Охотник.

Старик нахмурился, снова ударив посохом о доски.

— Не хочешь — не разговаривай с ними, чужестранец. Ты можешь сделать свой выбор самостоятельно, если присмотришься к цветам. Два эликсира — суть будущее: смерть или избавление. Третий — прошлое, повторяющееся снова и снова.

— А что, если я выпью сразу два? Или все три?

— Умрешь на месте, — серьезно сказал жрец. — Не пытайся смешивать пути судьбы.

Он сунул руку в складки мантии и вытащил оттуда еще одну бутылочку. Откупорил пробку, поднес к губам.

— Да, и еще одно. Не спрашивай их о том, что тебе уже известно.

— Они не ответят?

— Именно так.

Проглотив эликсир, служитель Кануса спрятал пустой сосуд в карман и неторопливо направился в сторону портала.

— Я могу поговорить с Ана’ахарой? — окликнул его Джад.

Старик обернулся.

— Время разговоров прошло, Охотник. Наступило время принятия решений. Мудрейший Канус свое решение принял — дело за тобой.

В следующее мгновение жрец вошел в арку и исчез. Джад бросился к прозрачной стене купола и закрутил головой по сторонам, выискивая старика взглядом. Тщетно — того словно и след простыл. Расстилавшаяся внизу местность казалась совершенно безлюдной: серые простыни болот, мутно-зеленые пятна перелесков да жуткая змеиная яма у подножия холма. Отсюда была видна статуя Кануса и храм, в который его вчера привезли на телеге. Охотник пригляделся внимательнее, но никого не заметил и там.