После этих слов горный бог встал. Белая ци начала возмущаться, но не обращая на неё внимание слон медленно вытянул длинным носом из хобота фиолетовую искру. Через мгновение он спустился к Жу Го и в хоботе оказалась миниатюрная зелёная таблетка, размеров с ноготок. Его мама делала похожие. На вкус наверняка отвратительная.

— Ешь. — повелел голос и Жу Го аккуратно взял пилюлю и нехотя проглотил.

А затем его разбудили.

Едва ли он мог понять, что происходит, как только открыл глаза. Наставник Руан Рит угрожающе навис над ним. Чуть позади наставника ухмылялся Сюэ Го, а вчерашние союзники пытались наконец привести Жу Го в чувства.

— Проснулся? — Руан Рит присел и пристально всмотрелся в него.

Жу Го кивнул и тогда на него вылились куча вопросов. Оказывается, Сюэ Го уже успел обвинить его в избиении. Это было не трудно — Жу Го выбил ему несколько зубов, да и убийство Ляо Гуантина показывало, что он мог это сделать.

— Он врёт. Сюэ Го напал первым. — гордо ответил Жу Го. Он чувствовал прилив сил, чего не было уже давно. Таблетка от горного божества работала. — Из-за того, что я не стал отдавать ему свою порцию эликсира.

— Это ложь, мастер, — лицо противника выражало скорбь и обиду. Настоящий лицедей. Жу Го поверил бы ему, если бы не знал правду.

И эту правду он и рассказал наставнику.

— Всё так, мастер. — вдруг поддержали дети, что бились вместе с ним против Сюэ Го.

— Они врут! Он подговорил их!

Шёл ожесточённый спор и только присутствие наставника сдерживало их от новой драки. Жу Го не понимал почему Руан Рит медлил, ведь тех, кто говорил правду было просто больше.

Вскоре решение всё же пришло, но из неожиданного источника. Один из соратников Сюэ Го рассказал правду.

— Ты с ума сошёл, Бо Хэн? — спросил Сюэ Го.

— Молчать. — строго приказал Руан Рит. — Всё ясно. Сюэ Го, тебе присуждается второй проступок. Ты знаешь, что будет, когда получишь третий. Это совсем не то же самое, как стать жителем горы, провалившись в обучении. Так что, советую тебе сдерживаться. К вам это тоже относится. — Руан Рит обратился к друзьям Сюэ Го и направился к выходу.

— Наставник Руан Рит! — Жу Го нетерпеливо окликнул мастера. — Могу я прийти на экзамен сегодня?

Энергия из пилюли требовала выхода, и он не мог упустить такой шанс.

Наставник окинул его недовольным взглядом и, после того как немного осмыслил сказанное, ответил:

— Приходи сегодня. Как обычно — после колокола. — сказал наставник и ушёл.

После нескольких пропущенных возможностей прийти на экзамен, Жу Го просто не мог ждать, но разговор с новым участников их «повстанческой» группы смог его немного отвлечь.

Бо Хэн оказался другом Сон Сон и хоть и был старше чем обычно, но секту попал тем же набором, что и она, а значит и Жу Го.

— Ты меня не помнишь, наверное, так как не ходил на занятия по грамматике, но я видел тебя, когда ты сдавал экзамен у Тинджола. У меня в отличие от тебя не очень получалось и я решил украсть знак Тинджола. Воровать я умел, но медальон оказался волшебными… — многозначительным тоном сказал он.

— Получается, ты не сдал ни одного экзамена? — спросил кто-то из слушающих их детей. Все они так или иначе были замечены в воровстве. От того Жу Го чествовал себя ещё хуже, являясь единственным убийцей среди них.

— Ну почему же. — Бо Хэн вытащил из-за пазухи красный медальон. — Экзамен Руан Рита я сдал.

Вдруг его голос стал серьёзнее.

— Я поэтому помог тебе. Ты учил Сон Сон и благодаря тебе она прошла экзамен. Помоги и мне тоже. Я старался и сам, но просто не могу! Эти рукописи совсем не помогают. — он зло махнул рукой на пару книг, которые Жу Го заметил при первом своём появлении здесь. — Прошу тебя.

За помощь нужно платить. Бо Хэн несколько упал в его глазах, но всё же Жу Го понимал, что так будет справедливо. Но стоило ему согласится, как на него посыпались новые просьбы об обучении от других детей. Им он отказать не мог.

— Но чем здесь писать? — спросил он и дети стали делать предложения. Одно безумнее другого.

Так за разговорами прозвенел колокол. Бо Хэн заверил, что присмотрит, что бы Сюэ Го не забрал эликсиры и Жу Го отправился к големам.

— Отведи меня к наставнику Руан Риту. — сказал он одному из них и истукан зашагал.

Свежий воздух ударил в нос и Жу Го почувствовал, как нетерпеливое тело ещё больше наполнилось энергией.

— Всё-таки пришёл. — пробормотал Руан Рит и встал из позы лотоса. — Покажи руки.

Ловкие смуглые пальцы проверили бронзовых змей, которых Жу Го так невзлюбил. Жу Го на секунду испугался, что пилюля Джина что-то сделала с ними, но всё было в порядке. Он увидел, как Рун Рит кивнул сам себе.

Они поклонились друг другу и Руан Рит напал без всяких издёвок. Это было странно, но Жу Го понравилось.

Руан Рит вёл спарринг намного жёстче чем обычно, но Жу Го было плевать. Он легко уклонялся и делал удары. Энергия переполняла его.

Впав в состояние концентрации, Жу Го улыбнулся. Это происходило само по себе и даже осознание того, что Руан Рит стал ещё жёстче, когда увидел улыбку, не помогало убрать её. Просто в один момент, когда он научился контролировать это чудесное обострение всех своих чувств, ему стало безумно нравится это.

— Хватит. — сказал Руна Рит, после того как увернулся от удара коленом в прыжке. Он был исполнен настолько быстро, что почти задел наставника. Жу Го вдруг понял, что не сможет обучить ребят полностью, так как сейчас он уверен, что сдал экзамен и вскоре заберётся на верхний уровень. Может ещё успеет догнать Ли Тай Ло.

— Ты не сдал. — уверенно заявил Руан Рит.

***

— Вот так? — девушка вывела горячим камнем по стене и сера, вспыхнув синим пламенем, образовала три иероглифа.

— Да, ни одной ошибки, молодец. — сказал Жу Го. — Теперь займись чтением.

Он пошёл дальше, вдоль пылающих текстами стен. А вот и ошибка. Не церемонясь, он потушил пылающий знак и расстроенный парень, написавший его, принялся за новый.

Мысли о скором восхождении оказались поспешными. Руан Рит раз за разом заваливал его на экзамене. Прошло столько времени, что Бо Хэн уже сдал с его наставлениями экзамен Тинджола. Благодаря ему, они узнали, как совершившие проступок поднимаются на лестницу. Нет, он не поднялся с первого раза, но Руан Рит наконец рассказал правила посещения лестницы — раз в пять дней и под присмотром. Обычно под присмотром кукол мастера Сяо Лун, но Жу Го чуял, что за ним будет смотреть сам Руан Рит. Если, конечно, он наконец пройдёт экзамен…

Для этого не было препятствий. Горный бог Джин помогал ему своими пилюлями и Жу Го старался, изматывал себя тренировками, показывал результат всё лучше и лучше. Но Руан Рит продолжал отказывать и это порождало сомнения.

— Сегодня спрошу, чего ему ещё не хватает. — раздражённо пробормотал Жу Го.

— Здесь неправильно. — услышал он голос Бо Хэна и повернулся.

— Я подожду, пока Жу Го проверит. — угрюмо заявил парень.

Бо Хэн тогда достал свой второй медальон и гневно сказал:

— Я тоже сдал, видишь? Почему ты не слушаешься?!

Бо Хэн старался как мог, пытаясь помочь остальным, но они от чего-то не доверяли его решениям. Может от того, что сам учился вместе с ними ещё несколько месяцев назад.

Сон перед экзаменом уже напоминал ритуал. Попросив Бо Хэна разбудить его после звона вечернего колокола, он упал на обжитое место и задремал.

Но вместо того, чтобы оказаться у Джина и наслаждаться чистым воздухом наполненным белой ци, Жу Го приснился странный сон.

Лож… Это слово произнёс бархатный голос белоснежного оленя, явившегося ему. Он говорил что-то ещё, но Жу Го не мог расслышать. Он пытался приблизиться к образу, но, как и подобает бегу во сне, это ни к чему не привело.

«Не ешь». — удалось расслышать в последний момент, когда он наконец очнулся.

— Колокол. — коротко сказал нависший над ним Бо Хэн.

— А? Да, спасибо. — Жу Го поднялся и вытер выступивший пот со лба.