Я знал, что флагман эоков был захвачен кронпринцем Георгом ройл Инокием тон Месфелем и сейчас под названием «Белая Королева» входил в состав звёздной армады Императора. Построить новый настолько же огромный звездолёт за прошедшие девять-десять лет эоки не успели бы — строительство сверхтяжёлых звездолётов требовало не только колоссальных ресурсов, но и тридцати-пятидесяти лет времени на каждый. А это значило, что на встречу со мной эоки направили самый крупный из имеющихся сейчас у их расы кораблей. Приятно, когда тебя уважают!
— Кунг Комар приглашается на переговоры. Беспилотный катер отправлен, – сообщение возникло прямо в мозгу, едва время снова стало течь нормально.
Согласиться и пропустить чужой беспилотник под непробиваемое силовое поле крейсера? Или встать в позу и настоять на своих условиях? Навык Ощущение Опасности молчал, так что по-видимому агрессии хозяева звёздной системы не планировали. Я дал согласие. И сразу же получил новые условия.
— Один кунг Комар. Никакой антиматерии с собой.
Они расценили мою сговорчивость за слабость? Или просто просканировали мой крейсер, обнаружили опасное для себя оружие и теперь опасаются? Так или иначе, я упёрся.
— Без антиматерии. Но не один, а с малой группой сопровождения. Иначе вредно для Авторитета.
Последовали две подряд успешные проверки на Авторитет и Известность, после чего согласие на изменение условий встречи было получено.
Навык Дипломатия повышен до сто девяносто четвёртого уровня!
— Архимаг, от гиганта отошёл летательный аппарат. Малый перехватчик или катер. Разгоняется, направляется в нашу сторону! — предупредил меня Второй Пилот герд Сан-Дун Таки-Бу, дежуривший этой ночью на мостике. — Он без вооружения на борту, — проверив ещё раз показания сканеров, сообщил член команды.
— Да, я знаю. Эоки только что предупредили о катере. Паа Ум-Ум Паа, просканируй аппарат ещё раз. Если не увидишь ничего подозрительного, пропусти под щит крейсера.
* * *
В беспилотном катере необычной каплевидной формы не оказалось ни кресел, ни лавок, но внутренние размеры позволяли захватить с собой ещё четверых членов команды. Я не стал изобретать велосипед и остановил свой выбор на стандартной группе: Вершитель герд Имран, Слышащая лэнг Айни Ури-Миайуу, Дознаватель лэнг Соя-Тан Ла-Варрез и Тайный Мастер герд Тини Уи-Комар.
Причём миелонский подросток красовался сегодня в обновке: чёрном матовом доспехе Тайного Мастера реликтов. Который моя компаньонка лэнг Улине-Тар обнаружила на аукционе древностей на одной из планет Королевства Триллов, на свои собственные деньги приобрела, доставила с территорий врага и отдала в ремонт и переделку нашему белому ремонтному боту Кирсану. Похоже, это было извинением Улине и своего рода компенсацией за некрасивую историю с завышением цен, хотя я тогда ни единым словом не выразил Торговке своего недовольства.
Со своей стороны я выдал герд Тини разрешение Пирамиды на установку усиливающих доспех модулей вплоть до третьего максимального класса, и даже подобрал своему воспитаннику нужный их набор: Улучшенный Транслятор связи с Пирамидой для усиления ёмкости щита, Модуль Незаметности и Модуль Плавности, чтобы доспех не сковывал движения ловкого миелонца, не создавал затруднений при исчезновении Тайного Мастера и не препятствовал его быстрому перемещению.
Именно в таком составе — иерарх Пирамиды и четвёрка его спутников — мы летели на катере по внутренним коридорам огромного суперкэриера. Прежде всего, бросалось в глаза полное отсутствие членов экипажа. Не встречалось вообще никого: ни эоков, ни какой-либо их техники, ни обычных для кораблей-носителей боевых дронов. Лишь голые гладкие стены из металлокерамики с редкими вкраплениями тускло-синих фонарей. Корабль казался заброшенным.
Навык Сканирование повышен до сто восемьдесят первого уровня!
Навык Картография повышен до сто восьмидесятого уровня!
Фух, даже от сердца отлегло! Не космический вариант «Летучего Голландца», обречённый вечно бороздить просторы бесконечного комоса, а вполне действующий звездолёт. И множество боевых дронов я обнаружил в специальных ангарах, и обслуживающих их техников-эоков, да и вообще команда на таком гиганте оказалась очень многочисленной — десятки тысяч игроков, если не сотни тысяч. Просто по каким-то соображениям всю эту активность эоки с пути нашего катера убрали, позволив гостям видеть лишь однообразные пустые коридоры. Не доверяют? Опасаются моих псионических способностей? Или наоборот желают уберечь гостей от любых возможных эксцессов?
А между тем наш катер достиг вертикальной шахты и начал быстро подниматься вверх. Замелькали бесчисленные этажи, раскрытые створки, источники света… а потом всё это сменил кажущийся бесконечным тёмный колодец.
— Скоро прибудем! — предупредила всех Слышащая лэнг Айни, тоже похоже прибегнувшая к Сканированию.
И действительно, катер прошёл сквозь раскрывшуюся металлическими лепестками заслонку и остановился в каком-то тёмном помещении, опустившись на пол и с шипением открыв двери.
— Где это мы? — вроде совсем негромко задал вопрос герд Имран, однако усиленное эхо от его голоса многократно отразилось от стен, заставив нас всех вздрогнуть.
Зал был огромным и тёмным. Впрочем, насчёт «тёмного» это я поспешил — тьму внезапно сменил яркий свет, болезненно резанувший по уже привыкшим к сумраку бесконечных коридоров глазам. Проморгавшись, я увидел ЕГО.
Кунг Собиш Уйк-Ое. Эок. Шестой луч. Мозговой Узел триста одиннадцатого уровня
Я видел раньше эоков в информации из звёздного атласа, да и при сканировании «Мамонта» также обнаружил тысячи схожих меж собой особей. Все они были относительно небольшого размера — человеку примерно пояс, и напоминали летящих по воздуху медуз: наполненный лёгким газом воздушный пузырь размером с баскетбольный мяч, от которого отходили ленты подвижных щупалец. Но кунг разительно отличался от остальных сородичей! Это была намертво приросшая к стене огромного зала не то грибница, не то плесень белёсого цвета площадью в сотни квадратных метров. Со множеством колышущихся воздушных мешков, в которых наблюдалась постоянная равномерная пульсация. И с бесчисленными опутавшими весь зал невероятно длинными белыми отростками — и толщиной с человеческий волос, и толстых подвижных с крюками и присосками, служащих этому существу тентаклями-манипуляторами.
— Это и есть сверхразум эоков? — в царившей вокруг тишине вопрос Тини прозвучал очень пронзительно, снова породив многократное эхо.
Находился мой воспитанник вместе с нами в катере и говорил на языке гэкхо, так что я не ожидал, что кунг Собиш нас услышит и поймёт, а тем более ответит на этом же языке.
— Нет, малыш. Сверхразум нематериален и увидеть его нельзя. Это единое сознание многих миллионов жителей, мыслящих синхронно на одной волне. А я — всего лишь один из тридцати четырёх кунгов расы эоков, руководитель шестого питающего сверхразум мозгового луча. Причём временно изолирован сейчас от сверхразума и оттого ощущаю определённый дискомфорт.
Голос доносился как бы со всех сторон — это каким-то образом синхронно сокращались и генерировали звук те самые ранее замеченные мной воздушные мешки. А ещё я сразу догадался, почему наш собеседник отключён от сверхразума своей расы — эоки меня боятся! Точнее, моих убивающих способностей Пожирателя. Чтобы гипотетически возможная смерть одного из тридцати четырёх кунгов не повлекла более тяжёлые последствия и не навредила величайшей ценности этой космической расы.
— Приветствую мудрого кунг Собиш Уйк-Ое! И сразу же заверяю, что ни ему, ни другим эокам не нужно меня опасаться. Я прибыл с мирными намерениями и не причиню вреда ни представителям вашей расы, ни единому сверхразуму эоков.
Я думал такими словами успокоить собеседника, однако похоже добился обратного эффекта.
— Иерарх Пирамиды реликтов и его элитная свита, совсем как описано в старых полузабытых легендах. Опасная связка, способная на многое! Да ещё и человек по расе, а люди коварны. Именно поэтому я изолирован от остальных. Никакая предосторожность не может быть излишней, когда речь идёт о величайшей ценности разумной расы, которую так трудно обрести и так легко потерять. Красная Королева людей также сперва демонстрировала добрые намерения, однако затем атаковала и убила сверхразум расы фетхов, и восстановить его нашим союзникам до сих пор не удалось.
