— По находящимся в опасности звездолётам какая оценка? Что было важного в грузах? И самое важное, на какую примерно сумму?

Торговка замялась и тяжело вздохнула, похоже собираясь сообщить мне очень неприятную весть. Я внутренне напрягся, но всё равно невольно вздрогнул, услышав ответ Улине.

— Будут конфискованы восемь звездолётов фракции «Реликт» на общую сумму в сто семьдесят миллионов кристаллов. И пропадут оплаченные товары на примерно такую же сумму. Там, в основном, запчасти к кораблям триллов для восстановления захваченного в Урми II флота. А ещё гиперпространственные двигатели для крупных кораблей класса «кэриер» и мономолекулярные нити для тросов планетарного лифта. Такие только в Королевстве Триллов производят, и мы закупали через посредников.

Выпалив эту неприятную информацию, моя мохнатая подруга испуганно сжалась, словно ожидая, что я её ударю, а то и вовсе применю к ней навык Пресечение Жизни. Я с удивлением понял, что красавица Улине, вместе с которой я прошёл огонь и воду, действительно боится моего гнева. Неужели у меня настолько жуткая репутация даже среди самых близких друзей? Или это мой пиратский статус десятого уровня и недавнее устранение короля триллов так действуют на Торговку?

Я успокоил подругу, даже применил Псионику для этого. Угостил свою компаньонку апельсиновым соком — женщина-гэкхо его особенно любила. И уже на спокойную голову предложил совместно подумать, что можно сделать по конфискованным звездолётам и грузам, а также как избежать подобных неприятностей в будущем. Выслушал Улине и высказался по её предложениям.

— Ну, с малыми расами своры мелеефатов я могу переговорить как сам, так и через дипломата альянса лэнг Томаса Мюллера. Возможно, доводы о том, что Тайлакс и Синдикат Гильвара являются их союзниками по своре, перевесят необходимость соблюдения чиновниками космопортов межпланетных законов и желание лично обогатиться за счёт изъятых звездолётов и грузов. Возможно, часть конфискованного имущества и получится вернуть. Но вот работу с контрабандистами не одобряю — слишком уж ненадёжные это посредники, и риск подставы с их стороны слишком велик. Нейтральные фракции-посредники? Чуть лучше, но платить им придётся много. А что если…

Я замолчал на полуслове и задумчиво постучал пальцами по подлокотнику кресла. После чего удивил свою подругу пришедшим в голову вариантом.

— Да, нейтральная фракция-посредник, вот только не абы какая! Поручаю лично тебе, Улине, создать и возглавить совершенно новую фракцию, в которую мы переведём весь торговый флот нашего альянса и часть игроков. Назовём «Реликт Торговля»… хотя нет, название слишком «палевное». А что если «Тар-Лайне Внешняя»? Ты ведь из известнейшего рода космических торговцев Тар-Лайне, так что ни у кого даже сомнений не возникнет. Нейтральная фракция, которая спокойно будет летать и по территориям своры мелеефатов, и по территориям гэкхо, причём как сторонников кунг Вайд Шишиша, так и предыдущего правителя лэнг Давэеш-Пира. Может даже и с Королевством Триллов получится торговать через такую «прослойку».

— С триллами вряд ли, всё-таки они знают меня как твоего спутника и делового партнёра, кунг Земли. Можно, конечно, попробовать громогласно заявить о возникших между нами разногласиях и разрыве, вот только не уверена, что враги на такое купятся. Но в целом идея здравая, капитан, и я согласна. Известности и Авторитета у меня хватит для получения статуса «лэнг», так что с занятием поста главы фракции проблем не будет. Появится новая нейтральная организация, и возникшая у альянса «Реликт» проблема с торговлей будет решена. И кстати, капитан, у меня появилась отличная идея, как компенсировать выпавшие доходы! Я стану продавать места в своей фракции, а деньгами будем делиться с тобой напополам, мы же по-прежнему компаньоны!

Я не совсем понял идею подруги и попросил рассказать подробнее. Оживившаяся Торговка поставила на стол пустой стакан от сока, наклонилась ко мне и заговорщическим тоном принялась объяснять.

— Ты наверное понимаешь, человек с Земли, что будет происходить на твоей родной планете по мере приближения срока синхронизации реальностей. Информация о неизбежном вторжении из космоса всё равно просочится, как её ни скрывай, и паника среди населения будет нарастать с каждым днём. Богатые люди захотят улететь с планеты, и цена на билеты на любые космические лайнеры взлетит до небес. Также возникнет ажиотажный спрос на вирткапсулы за пределами Земли, и такая услуга будет крайне востребована среди богачей, желающих обезопасить себя и своих близких.

— Продолжай, — я уже примерно представлял, что собирается делать моя подруга, но всё равно хотел услышать детали.

— Моя фракция «Тар-Лайне Внешняя» арендует тысячи и тысячи вирткапсул на космических станциях. Все вирткапсулы, до которых только сможет дотянуться. И станет предлагать членам фракции возможность переместить своё физическое тело с Земли в безопасное место. По сто тысяч драгоценных кристаллов, как считаешь, не слишком дорого будет просить с человека?

— По сто тысяч? — я хотел было возразить, что это неподъёмная сумма для обычного человека, но сообразил, что обычных людей среди этих бегущих с корабля трусливых крыс как раз и не будет. Только богатые чиновники и олигархи, обладающие огромными состояниями и осведомлённые о существовании игры, искажающей реальность. — Мало! Проси по полмиллиона драгоценных кристаллов с человека! Пусть эти слабые духом продают последние штаны и меняют свои фамильные драгоценности на красные кристаллы!

Герд Улине Тар неожиданно рассмеялась.

— Не любишь ты, кунг Земли, жалких трусов, не желающих воевать за родную планету. Хотя тут я с тобой полностью согласна, таких нужно обдирать по полной! И представляю, какой ажиотаж будет в космопорте Земли, где люди разных фракций традиционно приобретают красные кристаллы. Можно будет неплохо «навариться» на перепродаже проданных ими за бесценок старинных картин, украшений и природных драгоценных камней. Мой муж герд Коста Дыхш контролирует космопорт, так что лучшие шедевры земных мастеров мимо его цепких лап не просочатся. За такие предметы роскоши коллекционеры галактики потом хорошо заплатят!

— Да, будем пользоваться моментом и всеми способами собирать деньги для экипировки и вооружения истинных защитников Земли. Да и все доступные в ближайшем космосе профессиональные наёмники мне, чувствую, также вскоре понадобятся, а их труд стоит весьма недёшево. Так что действуй, Улине!

Моя компаньонка ушла, весьма ободрённая и жизнерадостная. Моё же настроение, и до визита герд Улине Тар прескверное, наоборот скатилось ещё глубже в чёрную хандру. Правильно ли я поступаю, собираясь сражаться за Землю даже в изначально кажущихся безнадёжными условиях? Не стоит ли воспользоваться предложенным Улине Тар способом и спасать людей с обречённой планеты, пока ещё остаётся такая возможность? Десять или двадцать тысяч арендуемых в далёком космосе вирткапсул — это десять или двадцать тысяч спасённых жизней. Плюс «Убежище Сям тро VII», в котором большинство вирткапсул заблокировано или неисправно, но хватает и пустых работоспособных, а это ещё несколько тысяч перенесённых с Земли игроков. Да, капля в море на фоне восьми миллиардов населения моей версии родной планеты и девяти миллиардов жителей магократического мира, но всё равно это спасённые жизни! И если Земле, несмотря на все мои усилия, будет всё же суждено погибнуть в ядерном огне орбитальной бомбардировки, эти люди спасутся…

Мои тяжелые думы прервало появление лэнг Айни Ури-Миайуу, до этого вместе с отрядом десантников отправившейся исследовать пещеры Карантинной Планеты в поисках скрывающегося там бывшего правителя Синдиката Гильвара. Я поднял на вошедшую миелонку глаза в ожидании положительного ответа, но моя хвостатая подруга лишь отрицательно помотала головой. Неудача, неуловимый враг снова ускользнул.

— Нашли лишь ретранслятор, который передавал посланный из другого места сигнал. Кстати, передатчик был заминирован, и пара исеек-доминантов пострадала. Нашли и следы пребывания там в пещере герд Ёдзи Уморо, но следы достаточно старые. А ещё я говорила с Валери…