— Да, точно, ты же у нас теперь друг мелеефатов, — в глазах собеседника всё же засверкали опасные огоньки закипающей ярости. — Да и миелонцам ты тоже прислуживаешь. Вот только скажи мне, человек, почему твои корабли защищают столицу миелонцев, а не находятся во флотах законных сюзеренов твоей расы?

Навык Ощущение Опасности повышен до сто девяносто седьмого уровня!

Навык Ментальная Сила повышен до двести первого уровня!

С каждым словом голос кунг Вайд Шишиша становился всё громче, а под конец фразы рык разъярённого гэкхо и вовсе оглушал, от такого давления хотелось склониться. Но я выстоял и даже не поморщился. И ответил пусть дерзко, но зато максимально откровенно:

— Может потому, что кронг Кисси Мяу оказалась более умелым дипломатом, чем кронг Давэеш-Пир, и сумела договориться о помощи соседей по космосу?

Я смотрел прямо в огромные чёрные глаза рассерженного гэкхо и не отводил взгляда. Пусть считает это неподобающим поведением или даже вызовом, но мне абсолютно не в чем было упрекнуть себя и людей Земли. Мы всегда честно выполняли свои обязательства перед сюзеренами: платили дань, предоставляли гэкхо свои ноды, участвовали в совместных боевых операциях, отрывали десятки тысяч людей от насущных дел и отправляли в далёкий космос, люди Земли гибли на ледяной комете Ун-Тау за чужие интересы и не роптали на несправедливость.

Навык Псионика повышен до двести пятьдесят первого уровня!

Навык Дипломатия повышен до сто первого уровня!

Могучий гэкхо первым отвёл взгляд и как-то сразу поник, вся его воинственность куда-то испарилась. Кунг Вайд Шишиш помолчал секунд десять, потом проговорил с тяжёлым вздохом.

— Ты прав, человек. Вы честно выполняли свои обязанности вассалов и верно служили сюзеренам. И в том, что случилось, вины людей нет. Просто кронг Давэеш-Пир слишком возгордился от былых побед, переоценил наши силы и потерял связь с реальностью. У гэкхо в космосе не осталось союзников, и это тоже ошибка правителя. А теперь наш кронг и вовсе заключил позорное соглашение с врагом. Может, другого выбора у кронг Давэеш-Пира и не оставалось, но всё равно мне горько сознавать, что гордость гэкхо растоптана. Хотя может таким образом мы избежим новой войны со сворой?

Странно было слышать такие слова, скорее присущие мудрому правителю, от обычно импульсивного и полагающегося лишь на грубую силу командующего флотом. Я мог бы подтвердить слова кунг Вайд Шишиша, и командующий флотом смирился бы с неизбежностью. Но решил ответить честно, не скрывая горькой правды, какой я её видел.

— Едва ли гэкхо избегут новых конфликтов со сворой. Уинстон Черчилль, один из человеческих правителей прошлого, однажды сказал: «Если государство, выбирая между войной и позором, выбирает позор, оно получит и войну, и позор». Ведь совершенно ясно, что свора мелеефатов на этом не остановится, тем более что гэкхо даже после всех уступок остаются слишком сильными и строптивыми для роли обычного послушного вассала. В Расширенном Совете Своры гэкхо получат доминирующее количество голосов и смогут управлять политикой своры, что мелеефаты вам конечно же не позволят. А потому будут новые требования уступок территорий и новые ультиматумы. Всё новые и новые. Пока от огромного Государства Гэкхо не останется несколько планет, которые уже не будут представлять для своры никакой опасности.

Грозный рык могучего гэкхо снова резанул уши, но на сей раз гнев собеседника был направлен не на меня.

— И что ты предлагаешь, человек? Для чего-то ведь этот трудный разговор был начат? — кунг Вайд Шишиш внимательно слушал, и я посчитал момент идеальным для озвучивания не только планов по продаже Земли, но и для буквально минуту назад возникшей у меня идеи, как можно использовать Третий Ударный Флот и его командующего на благо Земле. Идеи очень опасной и авантюрной, за которую правитель гэкхо кронг Давэеш-Пир однозначно меня не простит, но она вполне могла сработать.

— На моей родной планете схожая ситуация уже возникала. Тогда одно большое и гордое государство вынуждено было капитулировать перед превосходящей военной силой соседа. Но один генерал отказался подчиняться врагу, и его армия на удалённых территориях продолжила сопротивление. Этого генерала на родине объявили безумцем и предателем, никто не верил в успех его безнадёжного дела. Но время шло, главный враг был отвлечён другой войной и не мог выделить силы, достаточные для разгрома восставших. Войска же, направляемые для подавления восстания в мятежных провинциях, отказывались сражаться со своими соотечественниками и переходили на сторону мятежного генерала. Поскольку, несмотря на всю пропаганду, простые солдаты видели в лидере мятежников героя, сражающегося за независимость их общей родины, и желали ему успеха. А когда политическая ситуация изменилась, и главный враг ослабел, мятежный генерал со своей армией вернул контроль над всем большим государством и его столицей. И стал правителем, с ликованием принятым своим народом.

Навык Дипломатия повышен до сто второго уровня!

— Опасные речи, человек, и по-хорошему как верный своему правителю командир я обязан доложить о них моему кронгу. Но не сделаю этого. Ты всегда был другом гэкхо и заботишься о сохранении гордости моей расы, в отличие от моего правителя, забывшего слово «честь». Но всё же предлагаю завершить этот разговор, пока он не зашёл слишком далеко.

Тем не менее, связь кунг Вайд Шишиш обрывать не стал. И молчал долго, почти с минуту. А потом неожиданно проговорил, что сопротивление требует ресурсов. Верфей, на которых возможны ремонт и постройка новых звездолётов. Новых рекрутов. Контроля, хотя бы частичного, средств массовой информации. Материалов, снаряжения и вооружения. Банально денег для закупки всего необходимого. Ничего этого сейчас нет и не предвидится в будущем.

Значит, сразу отказываться от предложения возглавить сопротивление своре на территориях гэкхо мой собеседник не спешил и даже начал серьёзно обдумывать такой расклад. Что ж, я постарался ещё немного подтолкнуть его в нужном направлении.

— Ресурсы достать как раз нетрудно. Планета Земля стоит один миллиард триста миллионов кристаллов гэкхо, И я, как кунг Земли, готов выкупить свою родную планету у гэкхо, пока моя родина не получила новых назначенных сворой хозяев.

— Всего миллиард триста миллионов? — резко встрепенулся и сразу же возмутился хозяин Земли. — Да мой финансист оценивал обитаемую и развитую планету как минимум втрое дороже!

Я понял, что это ложь. Мой собеседник никогда ранее не задумывался о продаже Земли и понятия не имел, сколько стоит такой необычный актив, а просто пытался выторговать лучшие условия.

— Миллиард триста миллионов. Именно такая сумма была официально озвучена представителем кронг Давэеш-Пира, и я исхожу из этой профессиональной оценки, — проговорил я спокойным голосом, не поддавшись на провокацию и не позволив втянуть себя в торги. — Причём помни, командующий, что всего через тридцать умми твои права на мою родную планету будут аннулированы, и о выкупе Земли из вассалитета я буду договариваться уже с представителем своры.

Ответом мне стал недовольный рык, но снова вступать в дискуссию о цене кунг Вайд Шишиш не стал.

Навык Дипломатия повышен до сто третьего уровня!

Получен сто семьдесят третий уровень персонажа!

Получено три свободных очка навыков!

Я отметил про себя пробежавшие перед глазами игровые сообщения и продолжил уговаривать упрямого твердолобого собеседника.

— Огромная сумма, на которую можно купить многое для восстановления твоего потрёпанного в боях флота. Четыре линкора. Или сорок новеньких крейсеров. Или полторы сотни боевых фрегатов по себестоимости производства. Да и гордые гэкхо тоже не останутся в стороне и станут поддерживать своих защитников, так что средства на содержание флота будут. К тому же Земля, хоть официально и останется в стороне от раскола в расе гэкхо, всегда примет для ремонта мятежные корабли и обеспечит поставки всего необходимо в обход любых возможных блокад и эмбарго.