— Она любит тебя, человек.

Голос раздался совсем близко, и я развернулся. Кронг Кисси Мяу, сложив ноги по-турецки, сидела на мягком пуфике у входа в комнату с бокалом тёмного бренди в лапе. От Великой за три метра пахло бесчисленными выпитыми коктейлями и другим алкоголем. И похоже, кронг Кисси до сих пор ещё не ложилась.

— Ты сама не спала?

— Нет, человек. Слишком многое нужно было осмыслить. Слишком много линий будущего проверить, чтобы сделать правильный выбор.

Передо мной была уже не та беззаботная миелонка, что танцевала вчера и накачивалась алкоголем и наркотическим куревом. Сейчас кронг Кисси Мяу предстала в своём истинном облике мудрой, вне всякого сомнения, правительницы великой расы, которую боготворили подданные и уважали соседи по космосу.

— Поделишься какими-то выводами? — поинтересовался я, но Кисси лишь отрицательно помотала головой.

— Всё очень сложно, и хорошего решения я пока что не нашла. Триллы сильны и озлоблены на мой народ. «Композит» вскоре оправится от удара, перебросит из своей галактики ещё звездолёты и продолжит экспансию. Император Георг Первый даже не скрывает, что жаждет получить мои территории. Но хуже всего мелеефаты…

— Погоди, как так? У вас же заключён мир на длительный срок!

— Планируется какая-то масштабная провокация, которая сорвёт перемирие, кронг Лаа большой мастер в таких делах. Сейчас в этом регионе космоса именно свора мелеефатов обладает доминирующей военной силой, и упускать такой шанс правитель своры не станет. Мне не хватает сил понять детали, но планируется что-то ужасное.

Герд Айни снова пробормотала что-то неразборчивое во сне и зарылась мордашкой в мои волосы. Кронг Кисси не оставила этот мелкий вроде момент без комментария.

— Вся галактика в курсе ваших отношений, и перемывает вам косточки. И я считаю это неправильным, человек, поскольку от этих пересуд страдает Авторитет герд Айни Ури-Миайуу. Ты же в курсе, кунг Комар, что у твоей верной подруги показатель Известности превысил сотню единиц, но вот Авторитет, хоть и вырос с того момента, как её обвинили в убийстве Великой Проповедницы, всё равно сильно отрицательный? Если Авторитет поднять, Айни могла бы стать лэнгом. И в твоих силах ей помочь.

— Как? — голова после сна всё ещё соображала с трудом, но всё равно тема для меня была весьма актуальной, поскольку я действительно искренне желал помочь своей верной подруге.

— Первый путь жёсткий и злой, но ты должен о нём знать. Ты мог бы отпустить герд Айни. Наговорить грубых слов, сказать, что она тебя утомила своим постоянным присутствием и слепым обожанием.

— Что?! — я даже не поверил своим ушам и справедливо возмутился, но Великая попросила её не перебивать и выслушать до конца.

— Это был бы жестокий удар, но Айни его бы пережила и даже стала бы сильнее, избавившись от иллюзий и получив суровый жизненный урок. Очень скоро Айни нашла бы себе мужа из миелонской расы и возглавила бы свою собственную фракцию. Со временем могла бы даже войти в число Совета Правителей.

Кисси отпила бренди и замолчала задумчиво. На этот раз я не торопился с комментариями, позволяя собеседнице выговориться. Ведь если бы Айни было лучше без меня, Великая так бы прямо и сказала. Но видимо не всё было так гладко. И продолжение действительно последовало.

— Я видела этот путь в линиях вероятного будущего, там слишком много вариантов, чтобы все просмотреть и ответить однозначно. Есть трагичные, где оставшаяся без твоей защиты Айни попадает в лапы агентам «Улья Тинтары» и заканчивает жизнь в пыточной камере Гуго Первого. Есть варианты, где у Айни всё благополучно, она скроется на окраинах изученного космоса, у неё родится одиннадцать прекрасных здоровых детей, да и целом жизнь будет спокойной и счастливой. Но такие линии как правило совпадают с тотальным истреблением миелонской расы силами коалиции ваэ-гукко-триллов или сворой мелеефатов. И вот это я не могу понять. По-видимому, твоя рыжая подружка исхитрилась понравиться Георгу Первому, и Император благоволит ей. Но если Айни не останется в твоём окружении, объединившееся человечество не придёт миелонцам на помощь, и моя раса обречена.

Я ничего не ответил, слишком шокированный услышанным. Да Великая и не ждала от меня ответа.

— Будем исходить из того, что рыжая миелонка тебе дорога, и вы не расстанетесь. Тогда есть другой путь. Мы в храме Великой Первой Самки, — напомнила кронг Кисси Мяу, указав на древние стены. — Миелонские пары приходят сюда, чтобы пройти брачную церемонию и считаться официальными партнёрами. Я знаю, что у тебя есть официальные жёны, и даже две, так что Айни не станет твоей супругой. Но после церемонии ни один миелонец не в праве будет высказать даже малейшего упрёка, увидев вас вместе.

Я почувствовал, что герд Айни пошевелилась и навострила ушки. Обернулся и увидел, что моя спутница уже не спит и внимательно слушает.

— И… что для этого нужно? Для этой самой церемонии?

— Да собственно ничего сложного. Нужно будет повторить за жрицей храма слова клятвы в зале со статуями. Жрицы у нас нет, но правительница для церемонии также подойдёт. Так что если согласны, следуйте за мной в ту самую комнату, где для нас накрыт стол.

После этих слов кронг Кисси Мяу отставила пустой бокал, встала и на не слишком твёрдых после всего выпитого алкоголя ногах вышла из спальни. Мы с Айни переглянулись. Не было произнесено ни единого слова, но мы оба поняли, что это наше общее давно обдуманное и окончательное решение.

Через пару минут мы уже стояли перед Великой, даже в своём несерьёзном и слегка помятом синем платьице исхитряющейся выглядеть очень достойно и даже величественно. Взяться за руки. Произнести не очень длинный текст. Сперва я. Потом герд Айни повторяла слово-в-слово за кронг Кисси. Всё. Церемония заняла от силы три минуты.

— А теперь к столу и продолжим празднование, — предложила правительница миелонцев. — А то я уже устала ждать, когда вы двое проснётесь. Напиваться же в одиночку — это не для меня, несолидно для моего статуса!

***

Следующий день (или сколько там прошло времени, часы не работали, так что я слабо ориентировался во времени) прошёл как в тумане. Мы много говорили о политике. Пили. Ели. Обсудили неудачную попытку отследить по финансовым операциям заказчика убийц, напавших на меня на Поко-Поко. Кошелёк, с которого прошла оплата, принадлежал миелонскому торговцу крадеными яхтами и катерами. Сам торговец пропал без вести, хотя его разорванные в клочья окровавленные одежды были найдены в реальном мире в одном из ангаров космической станции Поко-Поко. Очень было похоже на нападение морфа, и действительно по станции недавно прокатилась волна подобных убийств. Если так, эта ниточка обрывалась.

Снова пили. Танцевали под лёгкую ненавязчивую музыку. Играли в «На-Тих-У». Я победил, за что досадно проигравшая и жаждущая реванша кронг Кисси Мяу вызвала меня на псионический спарринг. Это вышел бой «в одни ворота», поскольку Великая намного превосходила меня Интеллектом, да и псионическими навыками тоже.

Результат Ищущую Правду расстроил, она хотела большего сопротивления и хотя бы намёка на борьбу. А потому кронг Кисси Мяу сняла со своего пальца и просто так подарила мне золотой перстень с изумрудом. На +5 (!!!) к показателю Интеллект. Я поблагодарил за подарок и тут же заменил этим перстнем кольцо предтеч на +3 к Интеллекту, после чего эта характеристика у моего персонажа выросла до сорока восьми. Своё старое кольцо я тут же отдал Слышащей герд Айни.

После этого, особенно с учётом того, что ничего взамен подаренного кольца кронг Кисси Мяу не надела, стало интересно. Нет, Великая по-прежнему доминировала во всех магических схватках, коих мы провели не менее сорока, но так просто я уже не сдавался. Замедление Времени. Телепортация. Дезориентация. Телекинез. И даже Ярость у меня иногда включалась, что сразу усиливало боевые возможности.

Временами я ставил соперницу в весьма затруднительное положение, особенно с учётом того, что Телекинезом мог откидывать достаточно лёгкую миелонку хоть в соседнюю комнату, хоть на потолочные светильники. Да и во время Замедления Времени я развлекался как мог, исчезая из-под удара и даже иногда оставляя соперницу полностью обнажённой, срывая с неё одежду. Да, на грани фола, но я был нетрезв и весел, да и по-другому справиться со стремительно перемещающейся и очень ловкой противницей не получалось, поскольку увернуться от её Быстрых Перемещений не помогала даже Телепортация. Особенно жёстким для меня стало Высасывание Маны со стороны кронг Кисси Мяу, это была фактически кнопка «Победить», поскольку в пару секунд оставляла меня без Очков Магии, а заодно и Очков Выносливости, после чего я просто падал без сил. Я брал передышку и пил алкогольные коктейли литрами, благо тут в комнате имелся богатый выбор напитков, после чего снова сходился с Великой и… снова проигрывал после напряжённой борьбы.