На сцене же полукругом стояло семь кресел, два из которых оказались уже заняты незнакомыми мне людьми. Первым был седой бородатый мужчина с внешностью типичного профессора в неуместно смотрящимся на нём ядовито-зелёном спортивном костюме с надписью «Фракция H23». Рядом с «профессором» расположилась молодая рыжая женщина лет тридцати в строгом деловом костюме, и именно она сейчас выступала перед собравшимися, судя по микрофону и пульту управления проектором в руках:

– Да, уровень моих игроков пока невелик, семнадцатый в среднем. И действительно, как правильно тут заметили, лишь одиннадцать из игроков фракции H25 можно с какой-то натяжкой отнести к боевым классам. Но мы создавались как научно-медицинская группа, а не как отряд головорезов! НПС-орки действительно многочисленны и превосходят нас по силе. Но вторую ноду мы обязательно вернём, нужно только на этот раз лучше подготовиться к атаке!

Я внимательно всмотрелся в экран, демонстрирующий известную фракции Human-25 карту. Одна нода первого уровня на берегу какой-то очень большой реки. Организована добыча древесины и глины, имеется два засеянных поля. На другой берег реки, судя по всему, игроки фракции H25 пока ещё не высаживались и мало что о нём знали. Да и вообще знания об игровом мире ограничивались соседними пятью нодами, две из которых были труднопроходимыми горными. В соседней с севера ноде стоял значок уничтоженного форта – видимо именно о нём шла сейчас речь.

Мда… Если я правильно понимал, у фракции H25 возникли серьёзные проблемы. Ведь ничто не мешало НПС-оркам атаковать единственную оставшуюся у людей ноду и снести держащий клайм форт первого уровня. На месте орков я бы именно так и поступил, и одиннадцать игроков-бойцов невысокого уровня никак не смогли бы этому помешать.

Между тем ведущий собрание немолодой военный с погонами майора обратился к залу:

– Что же, спасибо Валентине за первый отчёт, и пожелаем фракции Human-25 дальнейшего развития и процветания. Возможно, у кого-то из присутствующих возникли вопросы к докладчице?

Все почему-то молчали, словно и не видели надвигающейся катастрофы. А возможно действительно не видели? Пришлось мне поднимать руку:

– К сожалению, пропустил большую часть выступления, и возможно эта информация звучала. Валентина, подскажите координаты вашей игровой ноды.

– 337–218, – моментально отреагировала докладчица.

– Эээ… – я попытался представить карту виртуальной Земли, которую недавно составил сканированием с орбиты и хорошо изучил. – Координаты космопорта гэкхо 57-478. Размер ноды восемнадцать километров в поперечнике… Значит, вы в шести тысячах километров от космопорта, на большом материке. До ближайшего берега океана вам где-то пять-шесть нод на юго-восток… И похоже… Да, река именно к океану и течёт…

– К чему ей вся эта ненужная информация? – нетерпеливо перебил меня Иван Лозовский, не скрывая своего раздражения.

– К тому, что через пару-тройку дней к ним по реке поднимется паром гэкхо с товарами первой необходимости. Стройматериалы, продовольствие и семена, техника, оружие. И отряд игроков фракции «Реликт» численностью человек триста: двести высокоуровневых бойцов и сотня инженеров со строителями. Пока же на всякий случай направлю пару штурмовых антигравов, чтобы орки не уничтожили единственную базу фракции Human-25.

Я ожидал слов благодарности, но вместо этого после моих слов в зале началось активное перешёптывание, быстро переросшее в недовольный гул. Ведущий озвучил общее мнение сидящих в зале коллег:

– Мы вовсе не уверены, что фракции Human-25 стоит принимать это предложение помощи. Как знают все присутствующие в этом зале, игра открывает поистине безграничные возможности в области лечения и фармакологии, и фракция H25 создавалась специально под задачи проведения связанных с медициной экспериментов. Многие такие исследования секретные, как и их результаты, и утечка информации абсолютно недопустима! Поэтому появление на нашей территории игроков параллельного мира крайне нежелательна! К тому же «Тёмная Фракция» уже не раз показывала свою опасность, и как бы она сейчас ни называлась, она всё равно остаётся опасной. Триста бойцов с лёгкостью перебьют небольшой гарнизон крепости и уничтожат только-только зарождающуюся фракцию H25. Мы не можем этого допустить!

Ну ни фига себе! Собравшиеся в зале кураторы проекта «Купол» рассматривали мою фракцию «Реликт» вовсе не как союзника и друга, а как потенциального врага! А между тем на Валентину было больно смотреть, настолько сильное расстройство было написано на её лице. Уже понадеявшуюся на прибытие помощи руководительницу фракции Human-25, возможно находящейся в критической ситуации на грани уничтожения, поставили перед фактом, что никакой поддержки не будет.

– Антигравы прилетят, что бы собравшиеся тут не говорили, – ментально передал я, и женщина испуганно вздрогнула. – Вот только их грузоподъемность ограничена, так что привезут лишь самое необходимое: инструменты, стрелковое оружие, а ещё подробную карту вашего материка с указанием ближайших людей-соседей. Вы покажете бойцам, где засели мешающие вам НПС-орки, и что ещё нужно уничтожить. Летающие штурмовики «Сио-Ми-Дори» сотрут всё это в пыль. Сразу же после выполнения этой задачи мои бойцы улетят обратно, да и на базу фракции H25 вообще не станут заходить, так что за сохранность ваших секретов можете не переживать. А насчёт паромов и большой поддержки сама реши, так как никто не знает ситуацию лучше тебя. Отправлять? Или побоишься гнева собравшихся тут в зале кураторов? Вслух ничего говорить не нужно. Просто кивни, если ситуация критическая, и помощь твоей фракции действительно требуется.

Валентина повернула голову в сторону затемнённого зала, несколько секунд задумчиво вглядывалась во тьму, после чего отрицательно помотала головой. То ли я ошибся, и ситуация во фракции Human-25 на самом деле складывалась не настолько серьёзной, то ли руководительница побоялась пойти наперекор кураторам. В любом случае отказ есть отказ, и навязывать свою помощь я не стал.

А между тем очередь отчитываться дошла до фракции Human-3. И тут меня ждало самое настоящее потрясение. На требование ведущего собрание седого майора к руководителю фракции Human-3 начать выступление со своего места встал… Игорь Тарасов!!! Что вообще происходит??? К счастью, ведущий быстро всё разъяснил:

– Как уже сообщал сегодня первый докладчик, фракция Human-23 встретилась в игре с весьма сильной и успешной американской фракцией Human-12. Это очень важный и многообещающий контакт, и для налаживания связей было принято решение перенаправить высокоуровневого статусного игрока и опытного Дипломата герд Ивана Лозовского во фракцию Human-23. Новым руководителем фракции Human-3 взамен ушедшего Лозовского стал лэнг Тарасов.

Так, стоп! Тарасов стал лэнгом? Сдаётся мне, что последовательность событий была несколько иной, нежели озвучил ведущий. Глава «Первого Легиона» Игорь Тарасов – самый прокачанный и самый уважаемый среди обитателей «Купола» игрок, и похоже именно он первым из «статусных» игроков фракции достиг нужных для получения следующего ранга показателей Авторитета и Известности. После чего, согласно игровым алгоритмам, автоматически стал лидером фракции Human-3, сменив на этом посту Ивана Лозовского. Для карьериста-дипломата это означало тупик в развитии, и Лозовский попросил кураторов о переводе в другую российскую фракцию. Его просьба была удовлетворена, тем более что случился соответствующий повод: важный контакт с американской фракцией, требующий участия опытного дипломата. Скорее всего, всё так и было.

Выступление Игоря Тарасова я слушал вполуха, поскольку большую часть информации уже знал. Лишь сильно резало слух, что докладчик не разделял «Реликт», «Ла-Фин», «Ла-Варрез», сваливая всё в одну кучу и называя устоявшимся термином «Тёмная Фракция». Причём никто из сидящих в зале кураторов так и не сделал новому главе Human-3 замечания по поводу некорректно используемого названия. Лично меня так и подмывало спросить Тарасова и всех остальных: