«Отмирание крыльев» меня совершенно не страшило по причине отсутствия таковых, а «невозможность смены пола» даже откровенно радовала – не хватало мне ещё неожиданных сюрпризов по примеру внезапной смены игрового класса!

Не всё было понятно в данном описании игрового класса, особенно много неясностей оставалось в части «пирамиды реликтов» и дальнейшего развития, но всё равно вырисовывалась весьма интересная картина, в которой Слышащий был лишь промежуточной стадией эволюции персонажа. Увлечённый своими размышлениями, я не сразу обратил внимание на лёгкую вибрацию корабля и монотонный гул маршевых двигателей. Судя по всему, наш «Шиамиру» куда-то летел. Вот это номер! Я похоже умудрился проспать старт звездолёта! Хотя стартовать мы должны были с небольшой кометы Ун-Теш с её минимальной гравитацией, так что жёстких перегрузок при взлёте могло и не быть.

– Это тебе, Тини, шестёрки на погоны! – раздался радостный возглас Минн-О, после чего последовал дружный весёлый смех и рычание моих друзей.

Я спустил ноги с койки на пол и выглянул в общий коридор. Открывшаяся перед глазами картина по своей сюрреалистичности мало чем уступала моему недавнему бредовому сну: в противоположном жилом блоке мои друзья увлечённо резались в «переводного дурака». Огромная лохматая Улине в своём коротеньком пёстром халатике одна занимала почти всю лавку, напротив же женщины гэкхо теснились маленький Тини с колодой потрёпанных карт в когтистых лапках, а также весело смеющиеся Имран, Эдуард и Минн-О. Не хватало разве что Дмитрия Желтова, но пилот звездолёта наверняка находился сейчас на мостике.

– О, Комар проснулся! – радостно встретили друзья моё появление, я тоже поприветствовал всех и поинтересовался, как они вообще умудряются общаться между собой, на каком языке?

Друзья растерянно переглянулись, похоже сами впервые задумавшись над этим вопросом, и ответила за всех Улине Тар на языке гэкхо:

– Да что там понимать? Поди не квантовая статистика и не научный трактат на мёртвом языке, обычная простенькая игра, в которой два десятка слов и нужно-то выучить. Сперва Дмитррр с нами сидел и помогал переводить, потом он ушёл готовить «Шиамиру» к взлёту, но к тому моменту уже и так всё понято было. Тини вот только мухлюет постоянно, ссылаясь на непонимание правил, но ему по игровому классу вроде и положено так себя вести.

– Улине говорит неправду! Я просто ошибся, не специально! – мой «котёнок» хоть и возмущался на своём родном миелонском языке, но тем не менее продемонстрировал сейчас неожиданную способность понимать язык гэкхо.

Похоже, мой совет взять Космолингвистику на пятидесятом уровне Тини учёл, а его нынешний 52-ой уровень был получен в том числе и прокачкой этого навыка. В этот момент Имран попросил моего внимания и, попросив Улине подвинуться, протиснулся в общий коридор челнока и там сменил свою привычную одежду на малиново-красный офицерский доспех расы гэкхо, переделанный для возможности использования человеком.

– Вот! Перед самым стартом мне доставили! – дагестанский атлет демонстрировал гибкость сочленений бронескафандра, приседая, прыгая, размахивая руками-ногами и не скрывая своего восторга. – Герметичный, удобный, прочный! На целых четыре часа хватает запаса воздуха! Тут ещё на плечи и лопатки с обеих сторон дополнительное оборудование крепилось, но мой класс Гладиатор оказался несовместимым с тем плазменно-гранатомётным комплексом «Аваши штурм», что шёл в комплекте, и я продал его вон тем ребятам, – Имран указал на братьев-близнецов Вашу и Башу Тушихх. – Но Дмитрий Желтов уверял, что можно будет другое оборудование закреплять в эти слоты: реактивный или гравитационный ранец, дальномер и даже мобильную систему межзвёздной связи!

– Ты лучше похвались Комару надписью на броне, – Эдуард Бойко прервал восторженные возгласы Гладиатора, и Имран повернулся, продемонстрировав мне сложную замкнутую линию, выгравированную на бронепластине у правого плеча:

– Мне уже перевели её, – заулыбался довольно Имран, а потом посерьёзнел. – Это же какая немыслимая редкость, однако и какая ответственность – обладатель таких доспехов просто обязан быть примером чести и смелости, чтобы не опозориться перед великим кунгом! У меня Известность поднялась на две единицы, сразу до пяти, как только мне доставили эту чудесную броню!

– Комар, а меня тут пытались отравить! – вклинилась в беседу Минн-О, похоже уязвлённая тем, что я разговариваю со своими друзьями, а на неё не обращаю внимания. – Подсунули такую еду, что у меня до сих пор горло огнём горит!

– Нормальный был суп, – не согласился Имран с принцессой, – я бы так ещё чеснока с перцем в него добавил, по вкусу получилась бы почти что шурпа с бараниной, совсем как у меня на родине едят!

От дальнейшего обсуждения гастрономических пристрастий представителей разных народностей меня спасло сообщение по громкой связи – Ураз Тухш просил меня подойти на капитанский мостик для обсуждения какого-то важного вопроса. Причём вежливо просил, а не его привычное раскатистое «Комаррр!!!», которым меня обычно вызывал капитан, если что-то случалось на звездолёте.

На мостике, кроме собственно самого Ураз Тухша в роскошной расшитой жемчугом и самоцветами одежде, находились все трое телохранителей капитана, Дмитрий Желтов за штурвалом звездолёта, старый навигатор Аюх и руководитель группы десантников. С последним у меня пока что не было возможности познакомиться поближе – появился суровый крупный гэкхо на «Шиамиру» совсем недавно, практически не вылезал из жилой каюты и единственно с кем общался, так это с десятком своих подчинённых.

– Герд Комар, садись, – капитан указал мне на медленно левитирующее по помещению свободное кресло, и я поспешил его занять и зафиксировать на одном месте. – Смотри, какое чудо нас сопровождает!

Я не сразу понял, что именно и где смотреть, а потом догадался оглянуться на большой монитор перед Навигатором, на который транслировалось изображение с наружных камер. Судя по нему, вокруг нашего «Шиамиру» вился какой-то шустрый дискообразный объект, линейные размеры которого оценить было достаточно трудно, но в любом случае намного меньше нашего челнока. Дрон? Какой-то внешний модуль? Я повернулся к капитану за пояснением.

– Достаточно редкое и загадочное явление. Никто точно не знает, что это такое, но подобные объекты иногда появляются из ниоткуда и какое-то время сопровождают звездолёты. Возможно, это автоматические разведчики ещё не обнаруженной нами высокоразвитой цивилизации. А может сохранившаяся в работоспособном состоянии техника древних давно исчезнувших рас: предтечей, реликтов или механоидов. Внимания к себе они не любят и сразу исчезают при попытке их изучить, а тем более поймать. Их называют сателлитами или симбионтами.

– Симбионтами? – зацепился я за знакомый биологический термин. – От них есть какая-то польза?

Капитан промолчал, вместо него на заданный мною вопрос ответил старый Навигатор Аюх:

– Ещё будучи молодым, я слышал от бывалых ветеранов космоса, что польза от симбионтов есть. Вроде как они каким-то непонятным образом могут подключаться к системам сопровождаемого звездолёта и действовать с ним заодно – накачивать энергетический щит, производить ремонт обшивки и внешних модулей, даже атаковать врагов. Хотя достоверных сведений об этом я не встречал, только подобные старинные россказни и древние былины. Может и враки насчёт пользы от них. Но в любом случае появление сателлита считается очень добрым знаком, предзнаменующим какие-то интересные события и большой успех!

– Да, я тоже слышал, что симбионты приносят удачу! – Ураз Тухш щедро плеснул себе в бокал какой-то алкогольный коктейль, заодно наполнил второй и протянул его мне.