Затем он нарочито медленно повернулся в кресле и встал. Высокий и худощавый, на пепельно-сером лице никакой растительности, даже бровей нет. Черные, бездонно-черные глаза не выражают никаких эмоций, зато тонкие бледные губы растянуты в жуткой нечеловеческой улыбке. «Так, наверное, рыбы улыбаются», – подумал Карн, пытаясь понять, кто перед ними – мужчина или женщина. Тонкий вздернутый нос, вытянутый овал лица, узкие скулы, широкая нижняя челюсть, массивный, но острый подбородок. Несмотря на то, что в лице человека не было ничего уродливого, у Карна его облик вызвал спазм омерзения. В мозгу возникла ассоциация с какими-то мелкими паразитами, липкими червями, которые если попадут в мозг, могут даже бурого медведя свалить.
– Ты поработал на удивление неплохо, мой друг, – заговорил человек, который человеком, разумеется, не был. Он обратился к богу огня и голос его прозвучал как-то рвано, окончания некоторых слов он проглатывал, а другие наоборот, выделял интонацией, хотя в этом не было необходимости. Он не производил впечатления того, кто плохо знает язык, на котором пытается разговаривать. Казалось, что он произносит слова, а автоматический переводчик, скрытый в его теле, тут же выдает плохо адаптированный перевод. Все это делало его образ еще более отвратительным.
– Что ж, ты можешь отправляться за своей наградой, Ангелы проводят тебя, – человек указал ладонью на одну из многочисленных дверей. Локи хмыкнул, попробовал поклониться (сразу видно, что не привык это делать) и двинулся в указанную сторону под ангельским конвоем. В помещении помимо скованных наручниками Древних Богов (включая Карна и кицунэ) остался лишь серый человек и два высоченных Херуба. «Видимо, он действительно уверен в этих наручниках, – подумал Карн, – или себя переоценивает».
– Я начну с главного, – серый двинулся вдоль стены неспешным шагом, заложив длинные руки с узловатыми пальцами за спину. – Все, что происходило в твоей жизни, Карн, было спланировано. Все, кроме твоего рождения. Увы, но мы действительно допустили эту досадную ошибку, признаю. Второй ошибкой было позволить нашим старым друзьям узнать о тебе, – с этими словами он бросил мимолетный взгляд на Эрру, а потом бог войны вновь перестал существовать для него. – Но убивать тебя сразу было глупо, ты еще мог послужить будущему своего народа. А потом… потом Охотник не сумел тебя изловить и эти благородные рыцари прошлого, которых ты зовешь Древними Богами, решили взять тебя в оборот. Кстати, ты заметил, что ни один Ангел в действительности не пытался тебя убить, а лишь ранить или обезоружить?
– Лжец, – процедил Эрра сквозь зубы, и тут же получил мощный удар эфесом двуручного меча в солнечное сплетение. Бог войны упал на колено, закашлялся, но нашел в себе силы подняться и даже выпрямился, превозмогая чудовищную боль.
– Сейчас мне нужно сказать тебе то, что ты должен был услышать уже очень давно, Карн. Мне нужно сказать тебе правду, – и в этот самый миг парень понял, что уже видел этого человека. Он встретил его тогда, в далеком детстве, в лесу, в облике лешего. Серый приходил к нему во сне, в митреуме, под личиной козлоногого фавна. Он был Темноврулом, жрецом Чернобога, которого они встретили в славянском поселении. Он и правда все время был рядом!
– Вижу, ты кое-что вспомнил, – одними губами усмехнулся серый. – Это хорошо, но уже не важно. Я расскажу тебе…
– Мне насрать, что ты расскажешь, ублюдок, – ответил Карн. Ярость бушевала в нем. Неодолимая ярость человека, за которым всю жизнь кто-то наблюдал. Кто-то настолько могущественный, что мог одним движением пальца распылить его на атомы. Или наоборот – не дать умереть тем, кого он любил! – Подойди ближе, только дай мне шанс, и я уничтожу тебя. Не знаю, как, но я сделаю это, клянусь!
Последние слова он выплюнул, вложив в них все свое отвращение, всю свою ненависть и желание вывести этого выродка из себя. Однако серый даже бровью не повел, он продолжал наворачивать неспешные круги вдоль стен круглого зала.
– Мне понятны твои чувства даже лучше, чем тебе самому, но я обещаю – все изменится, как только тебе откроется истина, – заключил серый.
– Карн, – прорычал Эрра, – все, что скажет этот мудак…
Херуб вновь попытался ударить Эрру в солнечное сплетение, но бог войны проворно увернулся от навершия клинка и сам атаковал Ангела. Сначала он ударил крылатого коленом в живот, а когда Ангел согнулся пополам, ткнул его под колено и с грохотом повалил на землю, уселся сверху и стал бить врага в лицо собственным лбом. Снять наручники он не мог, но это ему, похоже, не мешало. Эрра расшиб себе лоб, а «лицо» Херуба обильно заливала хлюпающая золотистая субстанция, и он никак не мог освободиться, скинуть с себя скованного врага.
Чернобог было рванулся на помощь Эрре, но получил удар в затылок и упал на колени. Однако почти сразу славянин вскочил на ноги и бросился вслед за Херубом, который поспешил на мощь товарищу.
– Хватит! – громыхнул под сводами зала дребезжащий голос серого человека. Он вскинул руки, в воздухе что-то вспыхнуло, на самой границе слуха раздался неуловимый треск, точно разряд помех в телефонной трубке, и Эрру с Чернобогом отбросило в стороны. Бога войны шибануло о стену и он тяжело рухнул на каменный пол. Чернобог отлетел к противоположной стене. – Еще раз посмеете перебить меня своими жалкими потугами и я заставлю кровь в ваших венах кипеть!
Последние слова серый почти провизжал и от этого звука у Карна заломило уши, а тело пробила дрожь. Точно пенопластом по стеклу! Эрра закряхтел и попытался подняться, явно намереваясь продолжить бесполезное противоборство. Карн обернулся, посмотрел в налитые кровью глаза Древнего Бога. «Не надо, – сказал он, не размыкая уст. – Пусть говорит. Это даст нам время».
– Что ж, надеюсь, это все. Или вы еще не поняли, что игры закончились? Я мирился с вашим «сопротивлением», покуда вы делали то, чтобы было нужно мне. Теперь ваш драгоценный Странник передо мной, и в вас больше нет нужды. Продолжите глупить и проживете гораздо меньше, чем могли бы, – деловито откашлявшись, сказал серый. Его голос покинули визгливые нотки, он снова говорил тихо и спокойно. – Сразу отвечу на основной вопрос – да, ваш разлюбезный Эрра был прав, я позволил вам сюда придти. Или вы думали, что горстка чудиков сумеет одолеть воинство Ангелов? Да у меня их еще сотни тысяч! Если будет нужно – я попросту завалю вас их трупами!
И он захохотал. Высоко, визгливо, настолько неприятно, что Карн инстинктивно зажмурился. Парню казалось, что серый смеялся целую вечность, при этом выражение его лица не изменилось, лишь рот кривился в такт безумному смеху. А когда смех, десятикратно усиленный эхом зала, стих, серый увидел на губах Карна вопрос.
– Почему, мой милый Адхва-Га? – с противной улыбкой, кривым шрамом исказившей его бесполое лицо, спросил он. – Почему подпустил вас так близко, если мог прихлопнуть в любой момент? Да потому что это интересно! Гораздо интереснее, чем онлайн-игры!
В этот раз его смех продлился недолго. Было видно, что ему не терпится все им рассказать. Ну точно, как типичный злодей в финале блокбастера! Только здесь вовсе не кино. Здесь, за стенами Башни Солнца, прямо сейчас гибнут последние представители своих видов, которых люди уже давно считают мертвыми. Карн подумал, что все они будто умирают во второй раз, и уже навсегда.
– Очень скоро сюда прибудут еще Ангелы, и от вашей «армии» не останется даже воспоминаний, – продолжил серый, плотоядно облизнув губы длинным синюшным языком. – Так называемые Новые Боги разбегутся, как только умрет Мидас. А Мидас умрет, можете не сомневаться, слишком много проблем от него. Мне, знаете ли, нужен собственный бог богатства!
Он хихикнул, демонстративно кашлянул и выдержал эффектную паузу, полагая, что озвучил великолепную шутку. Никто не проронил ни звука. «Петросян чертов», – мелькнуло в голове Карна.
– Ладно, к делу, – Серый вновь медленно зашагал вдоль стены, сложив руки за спиной. – Начнем с того, Карн, что никакие мы не боги. Ни Иные, ни какие-то еще. Мы – люди. Мы пришли не из другого пространства, а из другого времени, хотя на самом деле это одно и то же. Мы пришли из будущего, для вас – еще очень и очень далекого. С другой стороны, все относительно, не так ли? Понимаешь, Карн, мы пришли из времени, в котором больше нет войн, нет болезней, нет даже смерти. Там один народ, одна культура. Мы колонизировали Дуат, мы истребили богов, потому что перестали в них нуждаться. Мы стали полноправными хозяевами своего мира. А потом на нас снизошло откровение. Мы объединили Землю своего времени, так почему бы не объединить вместе все времена? Ты только представь – все эпохи и народы, когда либо жившие, живущие и еще только могущие жить на Земле, станут единым обществом! Безупречным обществом под контролем тех, кто рожден управлять. Под нашим контролем! Предупреждая твой вопрос, отвечу – да, наши технологии позволяют нам сделать это. Разумеется, есть некоторые ограничения, понимаешь ли, законы физики нельзя просто отменить… Но вряд ли тебе это будет интересно. Важнее то, что ваша цивилизация оказалась… скажем так – самой проблемной. Другие эпохи покорились нам без лишних сложностей, но тут нам пришлось задержаться. С другой стороны, у нас впереди – вечность, и мы можем вести войну столько, сколько потребуется.
