— Мы так до вечера тут блуждать будем, — не выдержал я, когда мы остановились перед пятыми по счету воротами, на которых в этот раз было написано «Даран Велея». Сами ворота, как и все предыдущие, были заперты, хотя никакого видимого засова или замка на них не висело. Очевидно, заперты магией. Сделаны они были из ажурного витого металла, так что мы прекрасно видели все, что за ними располагалось. И ухоженные дорожки, посыпанные белой галькой, и постриженные газоны, и фигурные кусты, и, самое главное, само здание, в пять этажей, из темно-серого камня, с белыми колоннами и белой лестницей у входа.

У всех предыдущих зданий было пусто, но здесь на лестнице и рядом с ней толпились люди. С секундной задержкой я осознал, что одеты они были одинаково — в длинную, ниже колен, темно-синюю одежду, которая одновременно походила на мантию и боевую униформу. Из-под нее у всех выглядывали узкие черные брюки, одинаково заправленные в высокие, до середины щиколоток, крепкие ботинки. Вторая секунда ушла у меня на то, чтобы понять, что среди собравшихся было примерно одинаковое количество парней и девушек.

Похоже, студентам тут полагалась форма.

— И что ты предлагаешь? — спросил между тем Кастиан, еще раз дернув ворота. Те даже не шелохнулись.

— Эй, есть тут охрана⁈ — крикнул я, но никто не появился, а люди у здания если нас и заметили, то никак не отреагировали.

— Предлагаю зайти внутрь, — сказал я, чувствуя растущее раздражение. — Ворота закрыты магией — вот и откроем их тоже магией.

Кастиан нахмурился.

— Рейн, я не думаю, что…

Не слушая, что он скажет дальше, я потянулся к своему «водовороту» и зачерпнул из него силы. Ворота были металлическими, а вода прекрасно превращала металл в ржавчину. По крайней мере, так оно было в обыденном мире. Сейчас станет понятно, как оно работает с магией…

— А ну прекратите! Немедленно прекратите! — к нам, возмущенно взмахивая руками, от небольшого кирпичного здания бежал сухонький старичок в одежде, похожей на униформу слуг. — Ни на минуту отойти нельзя, сразу портят! Вот что за молодежь пошла? Никакого воспитания, никакой выдержки! А ворота, между прочим, денег стоят! Кто платить за них будет, а?

При первых же выкриках я вытянул из пространства свою силу и спрятал назад в «водоворот». Сердитый старичок вызвал у меня чувство неловкости, особенно потому, что выглядел он всерьез взволнованным — так, будто деньги на ремонт испорченных ворот вычитались у него из жалования. А может, и правда вычитались?

— Прошу прощения, — сказал я.

— Если опоздали, то потерпеть надо, а не ломиться, — нравоучительно заметил он, тщательно осматривая и ощупывая витые металлические полосы, из которых состояли ворота. Убедившись, что повредить их я не успел, старичок заметно успокоился и пробормотал что-то, одновременно вычерчивая левой рукой в воздухе какую-то руну. По вратам пробежала змейка голубых искр, и они распахнулись. — Там вон ваши все, ждут напутствие от декана, — уже нормальным тоном добавил привратник, махнув в сторону белой лестницы.

«Ваши»? Я еще не настолько сроднился с мыслью о предстоящем обучении в Академии, чтобы считать остальных студентов «своими», но не спорить же из-за такой мелочи.

— Эй, верхом на территорию нельзя! — спохватился старичок, и нам пришлось спешиться. Лошадей мы оставили с аль-Ифрит из охраны, отправив их в выбранную заранее гостиницу, и вчетвером вошли внутрь. Вчетвером — поскольку Кора с ее братом так и продолжали ехать с нами. С момента въезда в столицу ее разговорчивость возвращалась лишь короткими вспышками. По большей части она молчала, ошеломленно крутя головой по сторонам.

— … И я повторяю еще раз — алхимические опыты без присмотра наставников категорически запрещены! Если кто-то из вас опять попадется ночью в лабораториях, в этом году вы не отделаетесь уборкой конюшен. В этом году все ослушники прямиком отправятся на Границу! — Говоривший, очевидно, и был деканом, высоким широкоплечим мужчиной лет пятидесяти, с седыми висками и глубокими морщинами на лбу и вокруг рта. Голос его звучал сурово, глаза смотрели недовольно, и видно было, как под его тяжелым взглядом, переходившим с одной группы студентов на другую, те начинали смущенно переминаться и опускали головы.

В целом мысль декана, что экспериментировать в одиночку не следует, я очень даже одобрял, но почему он упомянул прошлый год?…

А потом взгляд декана упал на нас и в этот раз дальше уже не ушел.

— А вы кто такие? — потребовал он.

После его вопроса и остальные студенты начали поворачиваться в нашу сторону.

— Тоже студенты, — ответил я за всех четверых. — Будущие.

— И что же будущие студенты делают среди моих третьекурсников? — несколько ядовито спросил декан. А, вот и объяснение упоминавшегося «прошлого года».

— Это место первое, где мы увидели людей и куда смогли попасть… — начал я.

— Что значит — смогли попасть? — прервал меня декан. — У главных городских ворот вас, как и всех остальных новоприбывших, должен был встретить кто-нибудь из десятка Морага и проводить до выделенных вам дормиторий.

— Нас никто не встретил, — возразил я.

Декан недовольно дернул углом рта, потом нехорошо прищурился и посмотрел на группу студентов, которая состояла из пяти парней и двух девушек.

— Где Мораг? — потребовал он у них. — Кадия?

— Я не знаю, профессор! — моментально отказалась девушка с пышными рыжими кудрями, убранными в высокий хвост. — Я его с самого утра не видела!

— Значит, как появится, пусть немедленно зайдет ко мне, — приказал декан и повернулся к высокому худому парню, единственному среди всех студентов обладателю обритой наголо головы: — Азам, проводи будущих студентов в третий корпус дормиторий в Юго-Западной Слободе.

Тот сжал руки у груди и поклонился, показывая, что принимает распоряжение. Повернулся к нам, мазнул неприязненным взглядом по всем и зашагал к воротам, жестом показав следовать за ним. Заговорил он, когда мы отошли от здания уже достаточно далеко и декан не мог нас слышать.

— Для нулевичков вы прям резко выступили! И Морага подставили, и меня в мальчики для побегушек записали, — интонация подсказывала, что оба поступка были одинаково опрометчивыми.

Я посмотрел на него, прищурившись. Этот парень явно нарывался. На драку? На магическую дуэль? Как тут вообще было принято решать разногласия между студентами?…

— Кто такие нулевички? — мелодично чирикнула Кора, впервые за долгое время подав голос, а когда Азам посмотрел на нее, застенчиво ему улыбнулась и захлопала ресницами. Хотя красавицей она не была, но ресницы ей от природы достались длинные, черные и густые.

— Это такие как вы, — после короткой паузы ответил ей Азам слегка смягчившимся тоном, — кто еще не принят в студенты официально.

— О! А для этого существует официальная церемония? — Кора как-то незаметно, но очень быстро переместилась вперед, оказавшись рядом с бритоголовым и глядя на него с таким сияющим видом, будто ожидала, что сейчас он раскроет ей все тайны мироздания.

Я наблюдал за всем этим с нарастающим недоумением. Это было тем, что называли любовью с первого взгляда? Странно. Азам был не сказать чтобы уродом, но таким костлявым, что даже до просто симпатичного ему было очень и очень далеко. Ну и отсутствие волос его тоже не красило.

— Да, официальная, — отозвался между тем тот, после чего немедленно получил от Коры просьбу рассказать побольше о церемонии принятия новых студентов и действительно начал рассказывать. О своей оскорбленной гордости из-за роли «мальчика на побегушках» третьекурсник, кажется, уже забыл.

Мы подошли к воротам — Азам с Корой оказались у них первыми — и она на мгновение обернулась, поймала мой вопросительный взгляд и подмигнула.

Нет, внезапно влюбленной она точно не выглядела.

А если посмотреть на ситуацию со стороны? Пожалуй, тогда бы я сказал, что Кора специально отвлекла внимание третьекурсника, чтобы не позволить нашему с ним только начавшемуся конфликту вылиться в ссору или драку.