— Наташа, это так неожиданно, — прошептала я, стараясь сдержать волнение в голосе. — Я не ожидала увидеть тебя, — мои руки дрожали, когда я обняла её, словно пытаясь удержать время и остановить его на мгновение. — Познакомься, это мой друг Артем Ржевский.

— Очень приятно, Артем, а я Наташа Гусева.

Артем кивнул, отойдя к стенду с фотографиями. Он тактично давал мне время поговорить с подругой.

Наташа, с горьким смехом в голосе, призналась, что за все эти годы она не переставала думать обо мне, о нашей дружбе, которая казалась ей бесценной.

— Прости меня. Может встретимся как-нибудь? Мне так много тебе нужно сказать, — сказала она, пристально глядя мне в глаза, словно ища ответы на свои вопросы.

— Наташа, я позвоню. У тебя номер тот же?

— Да, тот самый.

— Ой, а я знаю эту девочку, — сказал громко Артем, тыча в какую-то фотографию.

У меня от ужаса перехватило дыхание. Наташа заметила мое замешательство в мгновение поняв, что мой друг ничего не знает о моем прошлом.

Мы подошли ближе и там было наше групповое фото: Наташа, я и Семенова “Танец маленьких лебедей”.

— Да ладно и как вы познакомились, Артем? — Наташа смотрела то на меня, то на моего спутника.

— Познакомились — это громко сказано. Да это и не очень интересная короткая история. В электричке, к ней пристали два жлоба, а я заступился. Я даже имя ее не знаю, она не представилась.

— Ммм, трогательная история — покачала головой Наташа.

— Наташа, рада была видеть тебя, но нам пора, скоро третий звонок, потом в зал не пустят.

— Я буду ждать твоего звонка.

И мы направились в зал.

— Ионова, а откуда ты ее знаешь? Может расскажешь, а то тайны какие-то?

— Тема, как-нибудь расскажу, не сейчас.

— Обещаешь Ионова? Поклянись.

— Клянусь, — улыбнулась я.

Когда занавес медленно поднимался, и я увидела балерину на сцене, мое сердце замерло от волнения. Она была столь изящной и пленительной, что я чувствовала, как каждое ее движение пронизывало меня до самой души. Я словно ловила каждую ноту музыки, каждый вздох, каждое вращение, словно это я сама танцую на сцене.

Драматичные сцены спектакля заставляли меня дрожать от эмоций, словно я переживала их вместе с героями. Слезы неудержимо текли по щекам. Напряжение в зале нарастало с каждой минутой, когда на сцене разгорался пламень страстей и интриг. Мои пальцы сжимали руку Артема так крепко, что оставляли отметины моих ногтей на его ладонях.

Артем ощущал каждую мою дрожь, каждый миг напряжения и восторга. Его взгляд был наполнен поддержкой, словно он был со мной душой и телом, вникая в каждую мою тревогу и восхищение.

Каждый момент спектакля для меня становился испытанием, открывая новые грани моих чувств и эмоций. Я была так погружена в этот мир балета, что чувствовала, будто моё сердце разрывается от восторга и тоски одновременно.

И когда занавес опустился, аплодисменты наполнили зал, я ощущала, что прошла через настоящий шторм эмоций, плавая в океане страсти и красоты. Мой спутник улыбался мне, его глаза светились счастьем.

Артем, ссылаясь на неотложные дела в этот раз вызвал такси для меня и позвонил Малому, чтобы тот меня встретил и проводил до двери. Я не была удивлена тому факту, что Рафаэль был в курсе нашего общения с Артемом. Тогда, как я скрывала это от Леры, своей единственной подруги. Решила, что завтра сама ей все расскажу.

Завтра ждать не пришлось. Лерка, известная ревнивица, увязалась за Рафаэлем.

— Ионова, разбирайся со своей подругой сама. Меня эта конспирация уже достала. Ну не маленькие же уже. — Лера с укором и показной обидой смотрела на меня.

— Лерочка, ну не обижайся на меня, — начала я.

— Вот и он предатель, — тыча пальчиком в Рафаэля сказала Лера. — И ты, тоже мне подруга, такое от меня скрывать.

— Лера, я честно хотела завтра все сама тебе рассказать. И правда все это и мне самой надоело.

— И долго вы так, по углам прячетесь? Ладно, Темный, но ты? Не ожидала от тебя такой подставы, — подруга картинно закатила глаза.

Надолго Леру правда не хватило. Мы поднялись ко мне и за чашкой чая она все выпытала у меня. В конце разрыдалась прямо.

— Здорово так. Романтично. А вы уже целовались? Но я все равно еще тебя не простила.

— А за это? — я достала, как волшебник большую шоколадку с фундуком и карамелью.

— А-рр, вот знает мою слабость и пользуется этим, — Лера схватила сладость и прижала к себе. — Прелесть моя.

Мы заржали обе.

— Ну, что? Мир?

— Мир, — сказала Лерка и принялась точить шоколадку.

Засыпала я безумно счастливая, вспоминая короткий разговор с Артемом:

— Артем, а ты когда-нибудь любил по-настоящему?

— Нет, нравились такое бывало, но не любил.

— А ту девочку из электрички смог бы полюбить?

— Не знаю, понравилась очень, меня долго не отпускало. Но знаешь, меня точно также тянет к тебе. И я тебе скажу одно, то просто образ, а ты настоящая и это для меня важнее.

Мне кажется, я так и уснула с глупой улыбкой на лице.

Неожиданная встреча Ионовой с подругой посеяла во мне сомнения. Что-то здесь было не так и я чуял это, как охотник свою жертву. Я старался не прислушиваться к их разговору, но у меня появилось устойчивое ощущение, что у моей Ионовой есть какая-то тайна и меня охватило непонятное беспокойство. Её поведение было как минимум странным, словно она скрывала что-то очень важное и личное от меня. Я не мог просто стоять в стороне и ждать, пока правда сама выйдет наружу.

Подобно Иванушке из сказки о Лягушке-царевне, который не сдержался и сжёг шкуру лягушки раньше времени, я не мог больше терпеть неизвестность. Мое любопытство заставляло меня действовать, даже если это может изменить всё. Я так вошел в раж, что не задумался даже на мгновение, что лезу без спроса в не свое дело.

Во время спектакля я скинул фото и имя адвокату Юрию Сергеевичу, чтобы тот пробил адрес той самой Наташи Гусевой — случайной знакомой. Мне было не по себе, но я знал, что это единственный способ узнать правду.

К концу представления у меня уже был адрес общежития и номер телефона Наташи, и я отправил мою Ионову домой на такси и поехал на поиски ответов.

Подъезжая к общежитию, я чувствовал, что этот вечер станет переломным для нас обоих. Волнение и тревога смешивались в моей душе, но я знал, что я буду рядом с ней, что бы ни случилось дальше. Мы вместе, и вместе мы сможем преодолеть любые трудности. Черт возьми, иногда лучше и правда ничего не знать, и зачем было открывать тот самый "ящик Пандоры". Я тогда еще не предполагал, что глубоко пожалею о своей самодеятельности. Подобно Иванушке, который из-за своей нетерпеливости и глупости вынужден был отправиться на поиски Кощея за тридевять земель и спасти свою Лягушку-царевну.

Я стоял у входа в общежитие, ждал Наташу. Волнение и тревога смешивались в моей душе, а сердце билось сильнее, когда я подумал о том, что скоро узнаю правду. Вдруг послышались звуки шагов, и я повернулся. Наташа спустилась по лестнице, выглядела она перепуганной и сонной.

— Наташа, мне кажется, нам надо поговорить. Это касается Ирис. Я понимаю, что она скрывает от меня что-то важное. А я не могу ей помочь, не зная всей правды. Как давно ты знаешь Ионову? Что связывает вас двоих?

— Артем, тебе не кажется, если сама Ирис тебе не открылась, то на это у нее есть причины. Если ты заслуживаешь знать правду, она сама все расскажет.

— Наташа, будь человеком ты, прошу тебя. Я люблю ее, понимаешь? — я сам удивился как просто я это сказал. Хотя вчера еще меня забавляло, что я мысленно называл ее “моя Ионова” и боялся произнести это вслух.

— Я знаю Ирис уже долгое время. Мы обе учились в этой самой балетной академии. Ирис была лучшей на курсе, ей пророчили блестящее будущее в балете.

— Ионова, что балерина? — я даже опешил, диссонанс того, что я видел и слышу взрывал мозг.