— Давайте поговорим, пока есть на это время.

И, если честно, я ожидал отказа с его стороны. Или же выслушать тысячу причин насчёт того, что я мутант, а он маг. Что я ничто, а он бог. Но нет, он опустил руки, вяло улыбнулся в ответ и последовал за мной.

— Что ты хочешь услышать, Ярослав? — на удивление спокойно спросил он, усаживаясь на лавочку. — Тебе прошлой встречи мало, ты решил отыграться и на моих детях тоже?

— Даже не думал, — тут же ответил я. — Я пришёл не для того, чтобы навредить кому-то из членов твоей семьи, а для того, чтобы проверить, кто из них подходит под убийцу.

Глаза мага округлились, но говорить он ничего не стал. Словно ждал, что я продолжу рассказывать. Что, собственно говоря, я и сделал.

— Сегодня был на месте нового преступления и обнаружил следы мага огня. Что, в общем-то, мы и так знали.

— То есть убийца на все сто процентов маг огня?

— Да, и весьма слабый, — не дожидаясь, пока он начнёт что-то говорить насчёт «сил». — Пользуется маной, чтобы усилить физические действия: прыжки, ускорения и прочее.

— Занимательно, — неожиданно сказал Виктор Сергеевич. — Но, увы, у меня в роду нет настолько слабых магов. Даже…

— Даже ваша дочь Маша сильнее, я понимаю, — кивнул я. — Однако след ведёт именно к вашей семье. Понимаете, о чём я?

— Понимаю, — опять же, спокойно ответил он. — Наёмники, которые погибли, выполняли задания по требованию членов моей семьи. Поэтому все пути ведут именно к нам. Но, увы, мне жаль, что ты тратишь время на поиски среди моих детей. Никто из них не решит рискнуть своим статусом, чтобы побаловать своё чувство собственного превосходства.

— И это я тоже понимаю, — ответил я. — Но все следы…

— Жуков, — неожиданно заявил Виктор Сергеевич.

Да так, что Аня, которая стояла в пяти метрах от нас, навострила уши. Маша и Саша, к слову, стояли почти около неё, но не слышали того, о чём мы говорили.

— Славный род магов из столицы. Всегда были в центре грязных интриг и сплетен. Гость нашего города, Паша Жуков. Наглец и нахал и, к слову, очень слабый маг.

Я оживился, выслушивая информацию. Хоть что-то новое.

— Он приехал к нам не так давно, но даже на сегодняшний день я понятия не имею, какую именно цель он преследует. Он слаб, он безнадёжен, но считает, что каждая собака в округе должна знать, что он сильный.

Меня словно током прошибло, когда я подумал о том маге, которого видел на арене.

— А у него же ещё и синий костюм, верно? — улыбнулся я. — А задатки мага на таком уровне, что… ну, без спички, огня не получит?

— Я бы согласился на последнем, но, увы, не могу соврать, — улыбнулся Виктор Сергеевич. — Огонь он способен вызывать из пальца, как говорится. Но сотворить нечто большее, увы, для его семьи — нет. Мелкие вспышки или те же усиления — да, вполне, но при этом он тратит бешеные ресурсы своих артефактов.

— У него их много? — удивился я.

— Достаточно, чтобы натворить дел, — честно ответил Виктор Сергеевич. — Я бы на твоём месте начал с него, а не с моей семьи, но здесь я могу ручаться за каждого ребёнка. Они ни при чём.

А вот затем он задал вопрос, который я никак не ожидал у него услышать. Он спросил: «Для чего я травмировал его симбионта и как я это сделал». На этом нужно было бы закончить разговор, но он не унимался. Спрашивал слишком много, словно слишком много знал.

Соврать, увы, не получилось. Он знал, что я девиант и очень сильный.

— … даже Лаане бы никогда в жизни не смог погасить моего дракона. А я видел и чувствовал, как ослабевает мой контроль.

— Не думал, что это заметно.

— Любой маг моего уровня сразу бы понял, что его манипуляции с маной прерывают в момент формирования или непосредственно у цели. А уж увидеть способность жнеца в этом… тут нужно просто сопоставить факты и ответ будет прямо перед глазами.

— Рад, что вы способны увидеть это, — улыбнулся я. — Но надеюсь…

— Не переживай, — тут же забормотал он. — Твой секрет останется при мне, уж большего я и предложить не могу. Понимаю, что если что-то пойдёт не так, и следы приведут ко мне, ты не пожалеешь моих детей.

В целом, разговор с главой рода Лосевых вышел больше дружеским. Даже, я бы сказал, расслабляющим. И от потенциального врага не осталось и следа, что очень меня устраивало.

Анна, которая выслушала краткий пересказ нашей беседы, начала расспрашивать про Жукова. А ещё у нас появился его возможный адрес.

Поэтому первым делом мы выехали на такси в другой конец города, чтобы поцеловать закрытую дверь. Впрочем, выломать её не составило никакого труда и то, что я увидел, меня не порадовало.

Пустой дом, пустая квартира. Остывший чай и брошенная тарелка.

Он знал, что я иду по его следу, что говорило о многом.

— Эдвард Тойвович, — сказал я в трубку, когда на другом конце «телефона» послышался голос Лаане. — Ваш маньяк — это некий Жуков.

— Ты уверен? — озадачился он. — Следы?

— Синий костюм, слабый маг, ошивался возле семьи Лосевых. На данный момент я на его временном пристанище и…

Я заглянул под кровать и улыбнулся шире обычного:

— У него тут целый ящик трофеев. Чужие склянки с Ихором, нашивки чужих гильдий, даже магические эмблемы!

— Убей, но так, чтобы никто о том не узнал, — сухо ответил старик и положил трубку.

Ага, как же, убей… его бы ещё найти для начала. Да и не факт, что это получится сделать тихо.

Возвращаясь к дому, я не мог не почувствовать на себе чужой взгляд. Что подтвердило другую догадку, Жуков ушёл ещё до нас, но не так далеко. И в данный момент он преследовал меня.

Я трижды видел вспышки на крышах пятиэтажных зданий, что говорило только об одном. Он не успел уйти, хоть и знал, что за ним рано или поздно придут. Выпрыгнуть из машины сейчас и взобраться по стене дома — означало раскрыть себя. Не только перед ним, но и перед обычными людьми, которых на улице хватало и как проделать всё это незаметно, я просто не знал.

Аня, которая тоже всё это видела, засыпала вопросами, что же я буду делать дальше. А я хаотично соображал, прикидывая все возможные варианты.

— Можно на живца, — неожиданно предложила она. — Он же убивает втихаря, по подлому, ведь так?

— Допустим, — я попытался уловить ход её мыслей, но так и не понял. — Меня использовать как приманку? Я прав?

— Да, — улыбнулась она. — Только место выбрать такое, где не будет других людей. Он как убивает?

— Скидывает всякую строительную дрянь с крыши, — задумался я и воскликнул: — О, понял!

Таксист выругался от моего резкого возгласа и дёрнул руль в сторону. После выровнял машину и уже более мягко и корректно попросил не отвлекать его от дороги. Угу, а наши странные разговоры его совсем не удивляли. Смешной.

— Старое кафе у дома Вадима помнишь?

— Помню, а оно работает разве? — удивилась она. — Закрыли же ещё прошлой осенью!

— Там нежилой пятиэтажный дом, крыш вокруг — море, то есть он сможет ко мне подобраться. Столики так и стоят до сих пор, так что заварю кофе дома и пойду с ним туда.

— А если он нападёт по пути?

— Не нападёт, — ухмыльнулся я. — Я буду в движении, а он любитель перестраховаться. Тем более, я его убью на правах защиты.

— Это ещё как? — вот тут она меня реально удивила своим вопросом.

До банальности не знать законов аристократии, стай и целого самозванного дворянства? Да ей идёт образ дикой, если она ею и является по итогу.

Я коротко попытался объяснить, что если я нахожусь на своей территории, а на меня, на моей «зоне» нападёт другой носитель, это нарушение кодекса. Мне не придётся скрываться от преследователей после его убийства, потому что я не нарушу закон, а исполню его.

— Убью, защищаясь, — улыбнулся я. — Поэтому Эдвард Тойвович и попросил меня, понимая, что я найду выход из ситуации. А так как он нападёт на территории другой гильдии, тем более что наш район принадлежит наёмникам, то я буду чист перед законом. Понимаешь?