У них получилось вырастить из слабого, третьесортного мага, настоящего боевого! Да ещё и с большим потенциалом. И это означало только одно, они… стали ещё на шаг ближе в более серьёзной силе.

— А сами что? Не будете пробовать?

Бурдин ткнул меня плечом, рассмеявшись. А Владимир Петрович покрутил пальцем у виска.

— Мне в прошлый раз хватило. Пока я не буду уверен, что инъекция усвоится и усилит меня на все сто процентов, я больше не приму подобную дрянь.

— Ну, не скажи, — продолжал хохотать Евгений Михайлович. — Тебе тот заморский Ихор припомнить? С какой-то ерундой в виде крупицы маны. Ох, тебя тогда чуть не разорвало!

Я искренне не понимал, о чем вообще идёт речь. Поэтому даже не обращал внимания на перепалку, которая тут же началась между этими двумя.

Жожоба приехал за мной не с целью порадоваться «вместе» над прогрессом. А ради того, чтобы я выполнил очередную работёнку для него. Сегодня меня пригласили в роли…

— Допрашивай и делай с ним всё, что хочешь, — мутант ткнул пальцем в бронированное стекло, за которым сидел мутант. — Мне нужны все явки, пароли и прочая чепуха, что раньше добывали разведчики.

— Я немного не понимаю, — отвернулся от окна, где на побитого мутанта уже и смотреть жалко было. — Почему я, а не кто-то другой? По-моему я занимаюсь только дикими…

— Ты занимаешься тем, что я тебе прикажу, — грозно отрезал Владимир Петрович. — Тем более что Лаане сегодня пообещал мне подумать, отдаст он тебя в мою компанию или нет.

Вот это заявление меня поразило. Неужели Лаане настолько… под влиянием Альфы, что отдаёт сильнейшего в своей гильдии? А может…

Стоп!

Неожиданное появление бывшей группы Ани само по себе стало для меня ударом. Они появились, грубо говоря, из ниоткуда! И по счастливым стечениям обстоятельств, Владимир Петрович тут же появляется на пороги гильдии и просит меня отдать в другие руки?

Не поверю!

— Скажите честно, — я медленно повернулся к улыбающемуся старику, — это ваших рук дело?

— А если и моих, то что? Хочешь дальше бегать по кварталам, искать вонючих магов-отступников, которые отбились от маминой груди? Или за слабыми дикими и мутантами, которые и пальца твоего не стоят?

Я промолчал. И это не устроило Жожобу.

— Я давно веду разговор насчёт тебя. Но так как у нас с Лаане договор, который я не могу нарушить из принципа, я не предлагаю тебе постоянную работу. Точнее, не предлагал, пока ты находился под его влиянием. По чудесному стечению обстоятельств, Альберт со своей группой попался в момент проникновения в одну из моих ферм.

— Каких ферм? — не понял я.

— С дикими, — ответил мутант, подзывая к себе мутанта-прислугу. — Было это после вашей командировки, но за один день пыток я узнал всё про всех. И про них, и про то, что они уже встречались с тобой, и про девианта, которого ты решил скрыть от меня. Вот так вот, мальчик мой.

— Не понял… — попытался я увильнуть от прямого ответа на это заявление.

— Всё ты прекрасно понял. Анна. Девочка-девиант, которая может принять любую форму. Где она? Почему её нет среди своих и чужих? — испытующе он посмотрел на меня.

— Откуда я-то могу знать, — я нахмурился. — Какого черта тут происходит⁈

— Допустим, — кивнул мутант и потянулся к графину, который принесла прислуга. — Эти девианты бесполезны. Альфа, как себя называет Альберт, единственный среди пятёрки, кто смог нормально отреагировать на инъекцию. Единственный минус только в том, что больше ему не вырасти. Он ограничен в своём потенциале и почти достиг максимума.

Я кивнул, слушая хоть какую-то полезную информацию дальше.

— Остальная четвёрка чуть не сдохла от переизбытка сил. Пришлось откачивать для полноты группы, ибо этот клоун… — он явно говорил об Альберте, — отказался работать без них. Попытался заверить меня, что лучше умрёт, чем останется один.

— У него пунктик на этот счёт, как мне кажется, — я включился в беседу. — Один ничего не стоит, а имея группу, готов их подставить под кого угодно. Даже на верную смерть отправить.

— Знаю, — кивнул Жожоба. — Поэтому он и остался жив, а не упал в яму со сломанной шеей после того, как попытался взять меня на понт. Так же вроде говорит молодёжь, м? Однако функцию он свою уже выполнил.

— Тогда зачем вы мне врали тогда, в кафе?

— Если бы я там сказал правду, ты бы точно никуда не поехал. Но, увы, сейчас, когда ты вдали от папочки Лаане, думаю, решение придёт гораздо быстрее.

— Решение⁈

Мутант недовольно помотал головой. Затем указал пальцем на пленника и повторил мне ещё раз, что Лаане продал меня. Точнее, отдал. А если бы я начал выяснять отношения прямо там, в кафе, это бы вызвало больше подозрений, чем было нужно. И кто знает, если на мужчину со шрамами через всё лицо, накинутся все остальные его наёмники со словами, что я такая ценная единица…

Может, сила навыка Альберта иссякнет.

Но сейчас уже ничего не исправить. Меня отпустили и меня увезли. Нравится мне это или нет, но меня уже никто не вернёт.

Владимир Петрович попытался пошутить про свободный график и про то, что я буду ходить к нему как на работу только лишь по звонку, но я…

Уже просто не слушал. Я не мог поверить, что этот старый хрыч проделал такую большую работу лишь только для того, чтобы получить себе сильного девианта.

И уж я никак не мог предположить, что он окажется ещё более безумным, чем был на данный момент.

— Приветствую всех на новом проекте! — голос комментатора звучал отовсюду. — Сегодня у нас…

Я сидел чуть поодаль от Владимира Петровича на уже знакомом мне балкончике на цокольном этаже его «теневого бизнеса». Внизу толпились другие носители, которые уже тянули вверх свои ставки, даже не понимая, что их ждёт сегодня.

— Сегодня в этот поздний час мы рады вам представить новинку мира носителей! Такого… поверьте, вы ещё не видели!

Безразлично посмотрев на пустующие клетки, где раньше были дикие, выходящие на поединок, я повернулся к сильнейшему мутанту и увидел, как его лицо… меняется. Владимир Петрович чуть приподнял голову, улыбнулся, прикрыл глаза, словно наслаждаясь тем, что сейчас будет, а затем, когда назвали его имя, быстро вскочил и поднял руки вверх.

Толпа внизу взревела. А Жожоба наслаждался этим рёвом в свою честь. Знал бы я, что это старый безумец придумал, то возможно…

Когда он заговорил о проекте, к которому готовился больше полугода, сердца носителей симбионтов внизу слились в одно яркое пятно. Люди были в восторге от его слов, а я же понимал, что в скором времени начнётся полный… ужас.

— … новые дикие, которые были пойманы моей доблестной командой, — мутант развёл руками, словно показывая на меня и на пустоту. — Они оказались куда жёстче и смертоноснее, чем раньше!

От галдежа внизу я просто устал. Эти стадные звуки были настолько громкими, что я невольно запрокинул голову, чтобы чуть сместить органы слуха. Но, казалось, что эхо было всё-таки везде.

— У нас вводится новое правило и новые игроки! Вы, как члены моего общества, вправе выбрать бойца от носителя магического типа и физического. Каждый из них схлестнётся в схватке с диким, который пройдёт этапные бои, а затем…

Я широко раскрыл глаза, словно не веря в то, что он говорит.

— Они столкнутся в честном бою друг против друга, если, конечно, смогут победить своих противников! Награда каждому будет желаннее, чем Ихор и артефакты!

Толпа загудела с новой силой.

Зачем ему всё это? Развлечение? Не думаю… он слишком заботится о своей силе и вряд ли, ему нужно смотреть, как два носителя разного типа друг друга убивают. Хотя…

— Уже началось? — голос за моей спиной принадлежал бесшумному гостю. — О, и ты здесь, Ярослав?

Я повернулся, посмотрел на самодовольное лицо Бурдина и коротко кивнул в знак приветствия. Тут же, из ниоткуда появилась прислуга и поставила между мной и Владимиром Петровичем высокий стул, на который уселась аристократическая задница.