Она стала медленной, она стала ошибаться, и в скором времени «Альфа» в какой-то дикарской манере просто оторвал ей то место, чем она думала. Вызвав при этом восторженные выкрики победителей.

Бурдин в этот же момент протянул мне мой артефакт обратно, но мутант, сидящий за нами, решил подкинуть ещё одну идею.

— Финальный поединок будет равным, — мы повернулись на его голос и увидели улыбку. — Третья попытка, что думаете?

Я был против всеми руками и ногами, а вот мага было не остановить. Его желание лёгкой наживы, как мне показалось, было превыше здравого смысла. Может, конечно, его так сильно задел «интерес» насчёт моего артефакта, который кусался, а может…

Он просто не умел проигрывать. Хотя кто знает, что у него там творится в голове.

— Как вы понимаете, вы не можете поставить на одного и того же… — начал было сильнейший мутант нашего региона, но Бурдин в ту же секунду перебил его, делая свою ставку.

— Ставлю на носителя! На нашего подопытного!

— Ну нет, Жень, — улыбнулся Владимир Петрович. — Дай-ка сделать выбор Ярославу, а то… и так нечестно.

— Нечестно то, что ты меня не предупредил о новом этапе, — озлобился маг. — А так, всё честно!

— Ставлю на дикого, — пожав плечами, сказал я. — Так что пускай довольствуется своим выбором.

Моя подачка вызвала смех у мутанта, который почти сразу же потребовал объяснений моего выбора. Отвечать ему, что чутьё мне говорило это, я не стал. Промолчал и, улыбаясь, пригласил кивком Бурдина к просмотру.

Бой, к слову, должен был начаться через пять минут, поэтому я высматривал парочку Лосева-Жуков, которые растворились почти сразу, как Альберт победил.

Красные цвета вперемешку с синими замелькали по другую сторону от клетки. Сосредоточив всё внимание на двух магах, я смог понять, что сместились они не просто так. Маша, то и дело кивками указывала на наш балкон, словно показывая меня. А её «друг» только и деле, что кивал.

О чём они говорили, увы, я не знал, но что-то мне это сильно не нравилось. Учитывая обстоятельства, убийца наёмников так и не был найден. А хвостов и подозрений, увы, было слишком много.

К слову…

— Владимир Петрович, — я повернулся к мутанту, который что-то яростно печатал в телефоне. — А вы, случайно, не знаете, у Гнездиловых в роду есть ещё один ребёнок? Ну, кроме четвёрки средних магов?

— Есть, — ответил за него Бурдин. — У него в семье даже имени нет. Просто — пятый.

— Серьёзно? — удивился я. — А почему…

— Он болен и очень серьёзно, — нетерпеливо ответил маг, даже не глядя на меня. — Его симбионт умирает вместе с его телом, поэтому его видели лишь единицы. Да и те, подобие лекарей и не больше.

— А вы видели?

— Разумеется, семья Гнездиловых одно время были под моей опекой. А к чему ты ими заинтересовался? Это всё твоё задание?

— Уже не моё, — парировал я. — Я же теперь…

Хотел было сказать: «собственность», но комментатор объявил о начале финального поединка.

После слова «начали», дикий мгновенно сорвался со своего места и тут же впечатал тело Альберта в стену «клетки». Носитель, конечно же, не позволил убить себя с одного удара, но сделал то же, что и в прошлом бою. Коснулся виска перевёртыша, что означало только одно.

Две-три минуты, а может, больше или меньше, и дикий помрёт.

Такой расклад меня не устраивал. От слова «совсем».

Тем не менее перевёртыш тоже хотел жить и всё для этого делала. Черёд ударов когтистой лапой оставляли на теле носителя глубокие, кровоточащие раны. В ответ Альберт позволил себе лишь один удар кулаком, да и то, он толком не нанёс никакого урона.

Что было самым примечательным, так это его способности. Точнее, навык, который уже начал действовать.

Я сосредоточил всё своё внимание на голове перевёртыша, и в момент, когда белое пятно разрослось на мозге, в секунду оно просто испарилось. Словно дикий попросту его пережил, или его иммунитет сожрал вирус.

Этот поединок обещал быть занимательным!

«Тигр» сделал ложный выпад лапой, в результате чего девиант пригнулся и тут же был снесён ударом хвоста. Следом резкий прыжок вперёд и, если бы у Альберта были проблемы с реакцией, пожалуй, он бы умер.

Но нет, перекатившись, он ушёл от прыжка и смертельной атаки, а затем ухватил за хвост перевёртыша. Потянул на себя и в каком-то мультяшном стиле, попытался закрутить тигра за хвост вокруг себя. Под радостное улюлюканье толпы, тигр вырвался и вновь снёс его с ног.

Вот в этот раз, девиант не отделался только испугом, а лишился конечности. Нет, дикий ничего ему не оторвал, но прокусил руку так, что та безвольно заболталась. Следующим шагом был выпад девианта, который, как мне показалось…

А нет, не показалось.

— Он магией пользуется? — спросил я вслух. — Как он его выкинул?

— Видимо, — одновременно ответили Бурдин и Жожоба, но продолжил маг, — он знает главное правило для своей же безопасности — не показывать её остальным. А если может её замаскировать под удар, прыжок и прочую «физику», то никаких проблем. Не запрещено.

— Но это нечестно!

— Честно, — улыбнулся Евгений Михайлович. — Мне нравится идея получения сильного девианта в свою компанию.

Уж что-что, а работать на мага я точно не хотел. Меня и так тошнит от их противных, надменных морд, а ещё и работать с ними…

За минуту поединок превратился в избиение дикого. Альберт, не стесняясь, пользовался магией, каким-то образом усиливая свои удары, да так, что дикого он просто ломал. А тот, в свою очередь, только рычал, и в попытках уйти из-под удара, начал ошибаться.

Инстинкт выживания у этого существа был нулевым. Как и перспектива моей спокойной жизни под началом Бурдина. Но… я сделал то, о чём не пожалел. Я повлиял на бой, и того никто не мог увидеть — в этом я уже убедился, мои манипуляции с магическими нитями никто не видит.

Когда уцелевшую руку и ноги Альберта вновь обволокло белое свечение, видимое только мне, я… силой мысли смахнул чёрной волной эту гадость, убивая его магию подчистую.

Девианту потребовалась секунда, чтобы понять, что с ним что-то не так, ещё секунда, чтобы поднять к нам голову и злобно зыркнуть на меня и ещё секунда, чтобы его кулак ударил пустоту.

Перевёртыш, оказался за его спиной и просто перекусил его шею. Вот так просто и без излишних изысков.

Толпа кричала от развернувшейся драмы. Проигравшие чуть ли не плакали от результата, а малая часть победителей были на восьмом небе от счастья. Сегодня я их озолотил.

Евгений Михайлович до последнего не мог поверить в то, что увидел, о чём он упомянул не один раз. Владимир Петрович же, улыбаясь, похлопал меня по плечу и на ухо прошептал:

— Сам-то нечестно играешь!

— Я ничего не сделал, — соврал я. — Это самоуверенность этого клоуна.

— Ты понимаешь, что его смертью ослабил твою бывшую гильдию? Теперь тебя замучают звонками с просьбой вернуться… ведь контроль над Лаане потерян. Ты меня лишил его.

Последнее он сказал с нотками гнева, но мне было плевать на их игрища.

Понимая, что от меня он ничего не добьётся, Жожоба сделала очередной ход, от которого я офигел.

— Финальный поединок всё же состоится повторно, — громко заговорил он, и зрители тут же притихли. — Так как победивший должен быть носителем, а не диким, мы выпустим ещё одного чемпиона, который ранее не дрался на нашей арене.

Мне хватило повернуть голову, чтобы понять, что он имеет в виду. Но я даже запротестовать не мог после его фразы:

— Я приказываю тебе, Ярослав, спуститься в клетку и добить этого дикого. Считай, это расплатой за своё вмешательство и за моё молчание, — улыбнулся он шепча. — Я знаю, что ты победишь.

— Не собираюсь, — отрезал я. — Мне не нужны ваши инъекции!

— Уберёшь его меньше, чем за минуту, наградой будет моё молчание. Я не скажу Жене о том, что из-за тебя он остался без выигрыша. А если потратишь больше времени, увы, ты станешь новым экспериментом.