Я же… пытался выйти из этого состояния. Но ни черта у меня не получалось. Ни вернуть контроль над телом, ни прозреть.

— Может, его ещё раз ударить? — предположила Лена, на что вызвала лишь хохот со стороны кошачьей морды. — Ну а что, с медицинской точки зрения…

Вместо того чтобы выслушать её, свой ход сделала Аня. Подошла ко мне со спины, и положила руки на макушку. Не знаю, правда, зачем. Но дальше…

Во-первых, я почувствовал жжение в голове. Затем это жжение перешло в руки Ани, и она закричала. Причём я чувствовал, что… это я причиняю ей боль. Я хочу это сделать, и я это делаю. А ещё…

Белая пелена сменилась другой картинкой. Словно передо мной было дерево на чёрном фоне, где корни — это я. А большая и пышная крона — Аня. Корни были черными, как смоль и эта самая смоль тянула свои «нити» по стволу вверх. Стараясь зацепить и сожрать эти нити.

Я питался этим чувством. Я превосходил её силу. Я мог её сожрать. Вот что я понял.

И стоило мне захотеть освободить её от этой боли, как я прозрел. Пришёл в себя и вернулся в «мир».

— Горячо… — прокричала Аня, и я сделал первое движение.

Упал. Упал на спину. Упал на кота, который завизжал от неожиданности, зашипел и попытался выбраться из-под тяжёлого тела.

Первое, что я сделал, когда пришёл в себя, это начесал Кактусу брюхо. Коту совсем плохо пришлось, всё-таки быть придавленным весом своего хозяина — не та судьба, которую пожелаешь животному.

Даже если это животное может без проблем убить взрослого человека — кот всё равно настолько мастерски использовал свою внешность, что даже я забывался. Что уж говорить о других.

А затем я целенаправленно вышел из дома, чтобы… дать разрядку распирающей меня силе.

Лёгкой пробежкой в четыре часа ночи я преодолел расстояние от своего дома до дома, где раньше жил Вадим. И уже там началось что-то новенькое…

Прыжки. Скорость. Сила.

Я взбирался по пятиэтажке с небывалой скоростью, просто вбивая укреплённые пальцы в стыки между плитами и отталкивая себя от любой поверхности, чтобы оказаться ещё быстрее выше, а ещё… спрыгивал с высоты, которая раньше, была мне неподвластна. Не было страха того, что я себе что-то переломаю. Не было страха перед высотой. И не было сомнений, что я могу больше.

Дальше пошёл парк и многочисленные деревья.

Я взбирался на самую верхушку пятиметровых сосен, замирал на самом верху, удерживая баланс так, словно я и не весил почти ничего, а затем ловко перепрыгивал на следующую. Раз за разом увеличивал скорость и длину прыжка, выискивая свой предел, но так и не нашёл его. Силы кончились, как бы это смешно ни звучало.

И к моменту, когда я «иссяк», я был в трёх километрах от дома. Примерно, разумеется.

— Фух, — я выдохнул, медленно спускаясь с дерева. — Как-то даже…

Хотел было сказать «неожиданно», но идея, родившаяся в моей голове, требовала пробы.

Я достал артефакт из кармана, сомкнул в ладони его грани и закрыл глаза, чувствуя, как энергия, вырывающаяся из него, постепенно наполняет каждую клеточку. Неожиданный прилив сил закончился так же резко, как и начался.

— Что за…

У меня не получилось восполниться окончательно! И я это понимал на подсознательном уровне.

Пока шёл в обратную сторону, изредка перепрыгивая глубокие и длинные ямы в уже замерзающей земле, попытался собрать все события воедино. Последние события.

Мана из артефакта не смогла восполнить меня до конца, значит, мне нужно съесть Ихор, а не штучку для магов. Это было единственное объяснение сложившейся ситуации. Однако я же съел концентрат симбионта. Да, оранжевый, но… дикие же имеют только физические способности, а значит, они отчасти мутанты.

То есть, следующее питание должно было быть артефактом, но никак не наоборот. Может, я чего-то не понимаю⁈ Вот почему никто не мог написать нормальную инструкцию для моей ситуации?

К разговору о том, что всё же произошло со мной, мы так и не вернулись. Лена вела себя как-то отстранённо, Кактус то и дело пытался напомнить мне о вопиющем факте недостойного поведения в свой адрес, а Аня, кажется, вообще никак к этому моменту не отнеслась.

Мол, подумаешь, глаза красными стали. Подумаешь, одеревенел. Всякое бывает.

Но я в это не верил. Не верил, что она ничего не поняла. Меня терзало смутное сомнение, что девушка прошла через всё это так же, как прошёл через это я.

Тем не менее, несмотря на то, что ситуация для меня никак не разрешилась, и молчание моих близких меня раздражало, я не попытался с ними заговорить, а утром попросту ушёл на работу.

Лена, как оказалось, сегодня была выходной, так что в кафе я явился в гордом одиночестве. Но сытым. Запасная бутыль Ихора была выпита досуха, и то, как мне показалось по ощущениям, до конца я не смог восполниться. Похоже, теперь мне требуется гораздо больше этой особой пищи.

— Ярослав, — Виктория дождалась, пока я обслужу столик, и позвала к себе. — Больше столики не бери на себя, тебя Эдвард Тойвович ждёт.

Указание понял, кивнул, дождался, пока парочка за моим столиком позовёт меня для выставления счета и пошёл в сторону лестницы, ведущей в кабинет руководителя.

Сегодня здесь вновь были гости.

Недовольное лицо Лаане сулило мне заданием вне очереди, и я угадал.

— Сядь, — вместо приветствия, безэмоционально приказал Эдвард Тойвович и тут же вернулся всем вниманием к гостю, который сидел перед его столом, спиной ко мне.

Я же даже примерно угадать, кто это был, не мог. Но это была не единственная странность на данный момент. Сердце этого гостя было закрыто для меня так же, как и сердце Владимира Петровича. Я не видел его симбионта и не мог понять, кто он. Маг или мутант, а уж тем более, какой силы.

Но, раз и «сильнейшего» мутанта я не мог различить, то значит, передо мной очередной мощный носитель, с которым мне бы лучше не связываться.

— Ты уверен, Коль? — вернулся к разговору Лаане. — Если да, то это сулит очередной зачисткой.

— Рой был найден сегодня. Два очага подавлены, но есть информация о местонахождении ещё двух «групп» диких. Если не считать остального списка. Там, увы, мы не знаем наверняка.

— Завезённые? — сощурившись, спросил Лаане. — Тела видел?

— Видел. Нет, обычные, которые так привычны нам, — мужчина махнул рукой в странном жесте, а затем повернулся ко мне. — Добрый день, Ярослав Алексеевич.

Я с удивлением посмотрел на очевидного мага, который поздоровался со мной весьма официально. Даже слишком официально для мага.

Мужчина был в возрасте лет пятидесяти, об этом говорили начавшиеся морщины на лбу и под глазами. Седина, зализанная назад, придавала ему элегантность, а серые, волчьи глаза, говорили об опасности. Я её чувствовал чисто на инстинктах.

Его синий костюм не имел эмблем, но имел причудливые вышивки на воротнике. Это были узоры, а может, и что-то большее.

С лёгкой иронией на лице он встал и потянул руку в знак приветствия. Уж чего я точно не ожидал от мага — слишком вежливый по сравнению со всеми встречными мной до этого носителями симбионта магического типа. И стоило мне ответить в том же жесте, он представился.

— Бурдин Евгений Михайлович.

— Очень приятно, — улыбнулся я, пытаясь высвободить свою руку.

Но маг держал её и пристально смотрел мне в глаза. Внутри всё кричало о том, чтобы отвести от него взгляд, но я не мог! Что-то заставляло меня смотреть на него…

— Миш, хватит, — прозвучал голос Эдварда Тойвовича. — Он сильный малый.

— Вижу, — улыбнулся маг ещё шире. — Такое сокровище и в рядах наёмников.

— Миш! — Лаане уже рявкнул. — Хватит! Ты не сможешь его выпить!

Выпить⁈ И только после его слов я понял, что маг пытался сделать. Прощупать почву, выпить мои эмоции, как они это делают каждый день. Но я не почувствовал слабости, точнее, ослабления.

Но, тем не менее, мне уже не нравился этот маг. Первое впечатление было полностью испорчено.