Артефакт оказался в моих зубах мгновенно. Тело Анжелы я откинул в сторону, стараясь попасть в горсть мёртвых диких, а сам, с удвоенной скоростью рванул в сторону еле живого мага. Подхватил его на бегу, нырнул вместе с телом за механизм, который скрыл меня полностью и… сожрал его симбионта.

Не знаю, как именно я это сделал, но я даже не трогал его сердце. Так… коснулся лба и прикрыл глаза, с мыслью, что мне нужно подкрепиться. Ужасающий поток силы заполонил моё тело и вот-вот готов был вырваться наружу. Но вместе с этой силой пришла боль. Пришло давление, из-за которого сердце хотело вырваться наружу. Всё же не могло быть всё так легко, и у такого быстрого «питания» есть своя цена — ожидаемо.

Превозмогая боль, я вынырнул из-за механизма, направил ладонь в сторону дикого и… выпустил всё то, что так хотело вырваться. Вместе с выплеском чёрного луча небольшого диаметра, я почти полностью опустошил сосуд в моих зубах, а также снял всю боль и превозмогание от переедания.

Дикого буквально снесло. Он рухнул вниз вместе с тем, как и упал лицом в бетонный пол, Василий.

Немного медленно, в раскорячку из-за ноющих мышц, я поплёлся к упавшим. Подхватил за волосы Василия, как только поравнялся с ним и медленно потащил его к дикому. И уже около своего врага замер, разглядывая его.

Сердце ещё жило. Сам дикий ещё дышал, но с каждым мгновением угасал.

«Съешь его симбионта, чтобы твоя третья часть… новая часть не начала поражать организм! — зазвенел в голове голос моего симбионта. — Быстрее! Иначе будет поздно!»

В глазах начало темнеть. В голове… звон начал причинять боль, а голос моего симбионта становился всё громче и громче — он был нетерпелив и приказывал мне. Я упал на колени, положил руку на грудь этому существу и… начал проваливаться. Терять сознание.

Лишь жжение, которое появилось в моей ладони, смогло спасти меня от «бессознательного» состояния. Ведь кто знал, что здесь есть ещё дикие.

Поглощение странного, мутировавшего дикого, заняло больше пяти минут по моим внутренним ощущениям. Процесс длился слишком медленно, но, кажется, боль уходила. Ослабление пропадало, а желание насытиться становилось всё крепче.

По крайней мере, мой симбионт в этом меня не обманул и это действие действительно помогло.

А ещё… она разговаривала со мной. Точнее, заговорила, и своими словами обрушила на меня слишком большой поток информации, который было тяжело принять и воспринять. У меня… появилась проблема, слишком большая, чтобы так просто с ней справиться. Угу, как будто мне раньше было легко!

«Тебе придётся выискивать диких, чтобы не стать таким же, — голос моего симбионта звучал в моей голове. — Сила, которую ты получил… она… может убить тебя, если не контролировать этот процесс».

Я сидел в самом конце микроавтобуса, закинув ноги на чёрные мешки с магами. Анжела, так и не пришла в сознание, хоть и была жива, а ещё… за нами ехал ещё один автомобиль с тремя телами. Там везли того самого сильного дикого, способного контролировать других и две «шпалы», которые были не так сильно изувечены, как остальные.

Когда я вышел из фабрики и дошёл до машины, водитель, старик со слабым биением сердца, не с первого раза смог понять то, что я ему говорил. Пришлось повторить, а затем лично всё рассказать Бурдину Евгению Михайловичу, который как-то странно улыбался, глядя на меня.

«Почему ты об этом не сказала, когда… когда я выпил это там, дома?»

«Зачем? — голос симбионта выражал удивление. — Ты стал сильнее. Открыл новые навыки. Ты когда-нибудь думал, что сможешь использовать способности жнеца для атаки? Делать то, на что не были способны даже жнецы в своё время. Не пытались развиваться».

«Нет, не думал, — честно признался я, и тут же спросил: — А почему они не пытались развиваться?»

«Они не были девиантами, — спокойно ответила она. — У них не было предрасположенности к развитию. А ты смог. Поздравляю».

Да, теперь симбионт общалась со мной более свободно, чем раньше. Сказывался, как я понимаю, мой рост сил, ведь это делало сильнее нас обоих.

Впрочем, на этом разговор был окончен. Но это не означало, что мне стало легче. Ведь теперь, чтобы до банальности выжить, мне придётся постоянно охотиться на диких. Выискивать их и уничтожать, чтобы часть моего симбионта могла насытиться и, возможно, когда-нибудь стабилизироваться, но это не точно.

Это было огромной проблемой только из-за того, что задания на диких для нас редки. В наших районах они почти не появляются.

Хаотично соображая, что же мне делать и как теперь быть, я не заметил, как транспортное средство свернуло с дороги и покатилось куда-то в лес. Более того, местность, которая была за окном, была мне совсем незнакомой. Я впервые был в этом месте…

Сосновый бор за южной частью города, значит?

По бездорожью старенький микроавтобус двигался уже медленнее, чем на асфальтированной дороге, но тем не менее через двадцать минут мы оказались около куполообразного здания, закрытого от обыденного взора высоким забором, окрашенным в зелёные цвета. И уже там, когда мы зарулили к определённой части забора, открылись ворота.

Когда дверь микроавтобуса отворилась, меня встретил всё тот же Евгений Михайлович, только в этот раз, он был не один. А в компании Владимира Петровича, который, широко улыбаясь, протянул мне руку, помогая выбраться на территорию…

Тайной базы⁈ Или что это ещё было?

Одного беглого взгляда хватило, чтобы оценить масштаб происходящего. Территория, огороженная высоким забором, была ограждена не просто так. Здесь… не знаю, какой площади был сам «комплекс», но он состоял из одних клеток и одного невзрачного, одноэтажного здания, выполненного из нержавеющих листов.

А вот сами клетки были… так скажем, с изюминкой. Только первые шесть, стоящие от меня в трёх метрах, были с существами. Каждая клетка на одно существо и они были — дикими. Слабыми, на первый взгляд, но с такими мутациями, которых я никогда не видел.

Человек, сидящий в клетке, к которому у меня тут же появилась неприязнь, был с двумя головами, каждая из которых имела не один десяток мелких пар глаз, тонкие ручонки и больше напоминал мне паука, чем дикого. А рядом с ним была девушка. Роскошные русые волосы не могли скрыть лицо… то ли ведьмы из фильмов ужасов, то ли кого-то ещё…

— Под впечатлением, Ярослав? — спросил улыбающийся «сильнейший» мутант. — Это ты ещё дальше образцов не видел!

— Каких… образцов? — протянул я, не веря происходящему. — Где мы?

— Добро пожаловать на полигон, — улыбнулся Бурдин, обводя рукой пространство перед нами. — Здесь собраны самые любопытные экземпляры. А ещё… — он повернулся к микроавтобусу. — У нас появятся аж два новых представителя из мира диких!

— Не появятся, — протянул я. — Они мертвы.

— Надолго ли? — задал весьма интригующий вопрос Жожоба, подталкивая меня вперёд, к зданию.

Перешагивая порог, теперь, получается, лаборатории, где всё внутри говорило о том, что мне совсем не нужно это видеть, я замер. Тело, лежащее на вполне узнаваемом хирургическом столе, как мне показалось, дышало. Но его сердца я не видел, как и симбионта. Странно.

Лёгкий толчок в плечо намекнул мне, что не стоит задерживаться и засматриваться. Я прошёл дальше, оглянулся и, кажется, наконец-то окончательно осознал, где нахожусь. Типичная, скорее всего, исследовательская лаборатория. За полупрозрачными ширмами по обе стены сидели люди. Самые обычные люди в белых халатах. В них не было и капли симбионта.

Среди них, конечно, нашёлся один маг, но его слабое сердечко, связанное с симбионтом, говорило лишь о его бездарности в бою. Но… раз он здесь, значит, в нем важна не сила симбионта, а его мозг.

— Как ты видишь, Ярослав, — голос Владимира Петровича зазвучал из-за спины сразу, как я подошёл ближе к телу на койке. — У нас работы ведутся полным ходом.

Лишь подойдя вплотную к телу, я смог понять, что здесь лежал дикий. И лишь на таком близком расстоянии, я смог увидеть его отличие от нас. От людей. Его кожа.