— Даже так? — неприятно удивился я.

И когда же он успел?.. Наверное, пока я вовсю глазел на роскошь особняка Ниира, турист, блин!.. М-да, это получается, что любой менталист, который захочет прочитать мои мысли; тут же догадается о наличии у меня мощной ментальной защиты, а я даже не почешусь… Ну да это очередной раз доказывает, что я здесь далеко не самый сообразительный.

Слова девушки звучали убедительно, а сама задумка в целом казалась жизнеспособной… Но как говорили на Земле, хочешь рассмешить Бога — расскажи ему о своих планах.

Вскоре корабли встали на якорь, а я ещё раз, на всякий случай, проверил работоспособность своих МАДПП и отправился спать… Завтрашний день обещал быть как минимум очень интересным, а как максимум очень печальным.

Утро началось с суеты… После быстрого завтрака все принялись готовиться к выходу: проверять снаряжение, надевать броню, заряжать оружие. А вскоре все разошлись по своим местам и мы не спеша, огибая небольшие скалистые острова, направились в сторону Арвентуса.

Когда мы подошли примерно на километр к берегу острова, то повернули вправо и пошли вдоль него… Как мне объяснила Хита, к Арвентусу не подойти с любой стороны, так как его окружает цепь мелких островов и мелей, а через неё есть только несколько десятков проходов для больших кораблей… И именно через один из них, ближайший к Вордхолу, мы только что прошли.

Мы с Хитой стояли у фальшборта, настороженно вглядываясь в берег. С такого расстояния мне отлично было видно бирюзовую полосу моря вдоль песчаного пляжа, за которым начинались зелёные джунгли… Вид этой прекрасной и умиротворяющей картины настолько завораживал, что возникало желание прямо сейчас сойти на берег, чтобы от души поваляться на белом песочке и покупаться в чистой воде… Но немного настораживали обломки кораблей, выброшенные на берег, а также несколько мачт, торчащих из воды.

Дальше на берегу стали часто попадаться различные разрушенные здания, густо заросшие зелёной растительностью. А после я увидел несколько десятков длинных ветхих причалов, вокруг которых лежало огромное множество остовов разнообразных кораблей…

— Прям, блин, корабельное кладбище какое-то, — передёрнул я плечами от жутковатой картины.

Я знал, что местные с давних времён обрабатывают древесину для кораблей и причалов какой-то алхимической пропиткой, которая не даёт ей разлагаться даже спустя тысячи лет… Но некоторые из этих обломков выглядели совсем уж свежими и сильно отличались от остальных… Именно насчёт их я и поинтересовался у Хиты…

— Потому что это обломки кораблей нашего клана, — с грустью ответила девушка. — И не только… Многие хотели заполучить себе богатства острова Арвентус… Здесь раньше располагался дополнительный морской порт… Не знаю, как он назывался… Его построили, когда в бухте, где основной, уже не хватало места… Наш клан сначала хотел высадиться здесь, но, как ты видишь, у них ничего не получилось… И кстати, по слухам, на дне, вокруг этих причалов, лежат несметные богатства… Когда на Арвентусе впервые появились живые мертвецы, выход из бухты был перекрыт, и его почему-то не могли открыть… Тогда многие аристократы и богатейшие простолюдины попытались покинуть остров именно отсюда… Возможно, кому-то это и удалось, но из-за паники и страшной сутолоки практически все корабли, пришвартованные к этим причалам, так и не смогли отплыть… Потому что команда корабля не может нормально управлять судном, когда его палуба переполнена разумными… Особенно, если часть этих разумных уже заражены червями, и начинают превращаться в живых мертвецов прямо в плотной толпе…

— М-да, наверное, тут была та ещё жесть? — ошеломлённо покачал я головой от представленной картины.

— Да, — согласно кивнула Хита. — И сейчас это кладбище кораблей только продолжает расти… Об этих богатствах знает, наверное, каждый искатель… И время от времени находятся отчаянные капитаны, которые думают, что если они пошарят по дну возле этих причалов, не подходя близко к берегу… То быстро смогут разбогатеть… Но заканчивается всё тем, что их корабли присоединяются к затонувшим, — печально вздохнула девушка.

В это время мимо нас проходил один из моих матросов… Вдруг он резко замер, и тихо проговорил:

— Да, ты прав… Я сделаю это…

Нахмурившись, я начал высматривать его собеседника, но никого перед ним не увидел… А после матрос быстро выхватил из кобуры револьвер, и тут же выстрелил в лицо шокированной Хите… У лица девушки сверкнул покров, а от мощного удара пули она перекувырнулась спиной через фальшборт.

Не знаю, как я успел схватить её за руку… Хита повисла на моей руке, а я упёрся грудью в ограждение… Но тут я почувствовал, как мои ноги схватил, наверное, тот же матрос, и попытался перекинуть меня через фальшборт… Я стал всячески извиваться и брыкаться, стараясь не выпустить руку девушки, которая смотрела на меня с расширенными от ужаса глазами… И тут послышался выстрел, а мою спину забрызгало чем-то жидким.

Не успев осознать произошедшее, я заметил, как из воды выстреливает большое белое щупальце… И я как-то: на одних рефлексах, уперся ногой в ограждение и резко дёрнул на себя Хиту, отчего она вмиг залетела обратно на борт корабля… А перед тем, как завалиться на спину, я успел заметить, как щупальце с силой ударило о борт: прямо по тому месту, где миг назад была девушка.

Ко мне тут же подбежали садарки и Мика, с револьвером в руках, и принялись меня закрывать своими телами… А в это время на корабле царило форменное безумие: все что-то кричали, куда-то бежали, кто-то стрелял, а кто-то с кем-то сражался.

Я увидел, как один из магов Ниира, сверкая вспышками покрова, орёт дурниной, зовя кого-нибудь на помощь… И пятится к фальшборту от какого-то их воина, а тот раз за разом стреляет ему в грудь из двух револьверов. Маг упёрся спиной в фальшборт, и его шею тут же обвило белое щупальце, а после сдернуло с борта судна…

— Чё за нах!!! Какого хера оно плавает⁈ — в панике закричал я.

Вдруг как-то резко всё стихло… Обезумевшие воины замерли: кого-то из них тут же скрутили остальные бойцы, а кого-то убили.

— Я… Я… Я не знаю, — тяжело дыша, запинаясь проговорила перепуганная Хита. — Оно не должно плавать!.. Не было такого!

— Господин, ты в порядке⁈ — подбежал ко мне обеспокоенный Оркус.

— Да, твоими молитвами… Где эта хрень? — спросил я, судорожно шаря взглядом по сторонам.

— Не знаю, свалила, наверное, — сказал он.

— Господин, на том судне что-то происходит! — прокричал Грат.

Мы тут же бросились на нос корабля, и увидели оттуда, как на ближайшем к нам трехмачтовике творится то же самое, что меньше минуты назад происходило у нас: крики, вопли, стрельба…

— Я его вижу!.. Я сейчас его достану! — донёсся чей-то крик с этого судна.

Присмотревшись, я заметил какого-то светловолосого мага, который, перегнувшись через фальшборт, склонился к воде; и начал произносить заклинание…

— Нет!!! Ярх!!! Не делай этого!!! — прокричали несколько голосов с трехмачтовика.

— Сказочный долбоё… — только и успел ошеломлённо проговорить я.

Светящийся шар заклинания, размером с теннисный мяч, быстро достиг воды, прямо рядом с бортом корабля; и тут же раздался мощный взрыв.

В ушах звенело… Открыв глаза, я увидел, как опадают брызги, а в корпусе трехмачтовика зияет большая дыра, которая стремительно заполняется водой.

Неужели этот дебил — это тот самый Ярх, бывший жених Аланды, мельком подумал я, глядя на то, как, несмотря на царящую панику, какой-то маг раз за разом впечатывает свой кулак в лицо безмозглого блондина?

— Ну, зато он отогнал существо, — переглянувшись с ошарашенной Хитой, пожал я плечами. — Этим ударом его, наверное, сильно глушануло.

Трёхмачтовик быстро тонул, а его пассажиры и команда бестолково метались по палубе…

— М-да, с такими бойцами, вам и никаких врагов не надо, — с сарказмом произнёс я.

— Господин, смотри! — воскликнул Оркус, указывая куда-то на берег.