— Г-г-гораздо, — медленно кивнув, произнёс я непослушными губами, думая о том, успею ли выбежать из камбуза и подать тревогу.

— М-м-м, как всё было вкусно, — проговорил я, стараясь не показывать страха, и поднялся из-за стола. — Ладно, я, наверное, пойду… Чао-какао! — махнул я рукой.

— Лео, я не вампир, — продолжая чистить рыбу, спокойно произнёс Урук.

— М-да, а кто же тогда?.. Мистик? — нервно спросил я, настороженно пятясь к выходу.

— Я человек с телом и магическими способностями высшего вампира, — всё также спокойно ответил Урук.

Епт, да он ещё и высший: вот это я попал, с ужасом подумал я!.. А потом до меня дошёл весь смысл сказанного…

— Человек с телом высшего вампира⁈ Да что же в тебе тогда человеческого⁈ — изумился я.

— Желания, стремления, надежды… Мораль, — грустно проговорил старик.

— Ага… Так я тебе и поверил, ищи дурака, — с сарказмом проговорил я, но пятиться перестал; потому что не каждый день со мной вот так спокойно разговаривает вампир, не пытаясь нападать. — И чем докажешь?

— Ну я же за все это время никого не выпил на корабле… И это всё потому, что я не питаюсь кровью, — пожав плечами, произнёс Урук.

— Пф-ф, это совсем не аргумент… Откуда я знаю, что ты втихую не сосал у наших матросов?.. Э-э-э, ну в смысле кровь, — уточнил я.

— Лео, поверь… За свою долгую жизнь я ни раз слышал про вампиров, и несколько раз даже видел их в живую… Их жажда настолько сильна, что ни один из них не останавливается на пол пути и выпивает жертву досуха… И ни один из них не смог бы столько времени терпеть, — пояснил Урук.

— Да кто тебя знает, может, ты из самых терпеливых? — усомнился я.

— И как по-твоему, для чего мне это было нужно⁈ — удивился старик. — Чтобы войти тебе в доверие?.. Чтобы что?.. Каков был мой коварный план?

Я задумался… А действительно, зачем высшему вампиру всё это могло понадобиться?..

— Ну хорошо… Допустим, ты говоришь правду… Тогда объясни мне, нахрена ты на рабском рынке Барида продавал себя за серебрушку?

— Эм-м, тут в двух словах и не объяснишь, — задумчиво огладил старик свою бороду. — Лео, давай ты присядешь, успокоишься, а я тебе всё расскажу по порядку.

— Не-не-не, я лучше туточки постою, — облокотился я на дверной косяк, готовый, в случае чего, сразу драпать. — А ты рассказывай… Не стесняйся.

И Урук, продолжая чистить рыбу, поведал мне о своей интересной жизни… Около четырёхсот лет назад он без памяти очнулся на одном из островов архипелага. Вокруг него ничего не было; ни одного предмета, который дал бы хоть какую-нибудь подсказку: кто он и что с ним произошло.

Ощупав своё тело, он осознал, что является каким-то существом, у которого есть голова и небольшое туловище, от которого отходят длинные лентообразные щупальца… А также то, что на его голове имеется большая рана, как от топора, которая уже почти затянулась.

В какой-либо физической пищи он почти не нуждался, так как для нормальной жизнедеятельности ему хватало разлитой в пространстве росы… Но вот после ранения, ему хотелось немного воды и мяса. Ничего не придумав лучше, он стал слоняться по местному лесу, поедая каких-то небольших грызунов. Потрошённые тушки зверьков он обволакивал своим щупальцем и высасывал с них все соки.

Однажды он заметил в лесу группу людей, которые заготавливали брёвна. Побоявшись их реакции на свой внешний вид, он не стал к ним выходить, а принялся следить за ними на расстоянии.

Наблюдая за людьми, он стал инстинктивно выгибать и укладывать свои щупальца таким образом, чтобы они складывались в человеческие торс и конечности. А когда у него это получилось, он начал поверх скрученных щупалец наращивать псевдоплоть… Как оказалось, несмотря на потерю долговременной памяти, его тело само помнило, что нужно делать… И вскоре он полностью скопировал одного из мужчин.

Украв у них одежду, он через некоторое время вышел к другой группе людей, притворившись глухонемым… А через несколько лет Урука, который в то время носил другое имя; по разговору, повадкам, движениям — уже нельзя было отличить от обычного человека.

За эти годы Урук выяснил, кем он может являться, или, по крайней мере, на какое существо он очень похож. Никакой жажды крови он не испытывал, но свой истинный облик и свои способности хранил в строжайшей тайне от всех.

Через некоторое время Урук женился на молоденькой крестьянке, и стал жить обычной жизнью: работал на земле, завёл хозяйство… Выяснилось, что пища в его псевдожелудке неплохо растворяется псевдожелудочным соком, а питательные вещества из этой смеси могут высасывать щупальца… Поэтому Урук пил и ел как обычный человек, и если не задаваться целью, то его сложно было отличить от рядового обывателя.

Но вскоре его жена начала задавать неудобные вопросы, так как секс есть, а детей нет… Ибо от псевдоспермы они не получаются.

Урук ушёл от жены по-английски: просто однажды не вернулся домой.

После этого он несколько лет путешествовал, а потом, скопировав внешность симпатичной девушки, улучшил её, и вышел замуж за богатого купца…

— Фу-у, сука!.. Ах ты грёбаный извращенец! — возмутился я, искренне сочувствуя бедолаге-купцу.

— Почему это я извращенец⁈ — удивился старик. — Я так до сих пор и не выяснил, какого пола я был при рождении… До того, как стать таким… А сейчас у меня в принципе отсутствуют половые органы, — развёл он руками.

— А нахрена ты тогда вообще занимался с ними сексом, раз тебе нечем⁈ — не понял я. — Только ради маскировки?

— Ну, почему это нечем? — засмущался старик. — У меня тоже есть тело, и им я прекрасно чувствую… Так что я тоже получал от этого удовольствие.

— Э-э-э, — подзавис я.

— Понимаешь, Лео, мне сложно тебе объяснить, — Урук ненадолго задумался, а после продолжил: — Ну вот представь, что твоя рука может сгибаться в любом месте, по всей длине, и в любую сторону… А теперь представь, что ты ею можешь чувствовать вкус, как языком, и запах, как носом, а также глотать и пускать слюну множеством маленьких ртов…

— Фу-у, бля, прекрати!.. Меня щас вырвет! — попросил я. — И этими, сука, руками ты всё это время готовил нам еду!

— Ну, может, и не этими, — задумчиво посмотрел он на свои ладони. — Возможно, эти щупальца тогда были моими ногами… Или жопой… Ха-ха-ха! — подленько захихикал старик.

М-да, на кровожадного монстра он как-то не очень похож, подумал я… Вон даже какое-никакое чувство юмора есть…

— Ладно, раз мы выяснили, откуда у тебя руки растут… Тогда давай… Продолжай дальше свой жёсткий хентай, — проговорил я, передёрнувшись от отвращения.

Спустя годы купец начал стареть, а его горячо любимая красавица жена всё никак не могла забеременеть. А так как мужчина сильно хотел своих детей, он начал копить деньги на то, чтобы свозить жену в Вордхол, к магу-целителю.

Поняв, что больше он не сможет скрываться под этой личиной, а также пожалев любимого человека — Урук подстроил свою смерть… А сам, сменив внешность, ушёл в закат.

После этого случая, Урук зарекся создавать семью и привязываться к кому-либо. Он решил стать очень богатым аристократом, чтобы вовсю наслаждаться своей долгой жизнью.

Найдя подходящее судно, на котором плыл наследник островного барона; Урук устроился на него обычным матросом. А после, подгадав момент, сбросил бароновского сынка за борт, и принял его внешность.

Прибыв на родину, молодой аристократ рьяно взялся за дело, и вскоре, по праву наследования, занял место владельца острова…

— Да у тебя руки!.. Тьфу! То есть щупальца по самое туловище в крови! — возмутился я. — А ты мне ещё тут говорил про какую-то мораль.

— Это да, — печально вздохнул Урук. — Но всё же, я не случайно выбрал этих двоих… Они оба, что отец, что сын — были очень жестокими, и сгубили немало невинных простолюдинов и рабов… Просто так: ради развлечения.

Я не знал, насколько достоверно моя Эмпатия передаёт чувства этого существа, так как, по всей видимости, Урук являлся не слабым менталистом… Но судя по ней, сейчас он говорил чистую правду.