— Да-а, дела-а, — задумчиво протянул Оркус. — Ладно, господин, не переживай, — успокаивающе похлопал он меня по плечу. — Я уверен, что какая-нибудь нормальная способность обязательно должна тебе перепасть… За такие-то страдания и от такого-то могущественного существа.

— Эх, будем надеяться, — грустно вздохнул я. — Но, как ни крути, если от Кархана мне не достанется ни одной новой способности, то имеющихся мне хватит за глаза, чтобы стать тем ещё великим волшебником… Круче, чем Дамблдор, Дед Мороз и Сергей Мавроди — вместе взятые, — хохотнул я.

— О, точно, господин! — озарило Оркуса. — Я же тебе не рассказал… Когда мы тебя подобрали возле трупа существа, на твоих руках, торсе и голове было множество небольших порезов и ссадин… Но вот когда ты корчился на палубе корабля, то их уже не было… Конечно же, это ничего не доказывает: у модов, в процессе формирования нового тела, такое бывает… Но почему бы не проверить?

— Ты намекаешь на то, что от Кархана мне досталась Регенерация? — уточнил я. — Тогда это как-то, — покрутил я ладонью, подыскивая подходящее слово, — мелковато, что ли… Возможно, я, конечно же, уже зажрался… Но от столь мощного существа рассчитываешь получить, что-нибудь такое же мощное.

— А с чего ты взял, что получишь только одну способность? — удивился Оркус. — Вспомни, ведь от элита того же высшего вампира тебе досталась Эмпатия и высокая ментальная защита… Может быть, и здесь так же… Тем более ты сам говоришь, что элит был какой-то странный… В любом случае, не проверим, не узнаем.

— И что ты предлагаешь? — заинтересовался я.

— Ну… — замялся Оркус. — Как обычно… Чтобы обнаружить у человека наличие навыка Регенерация, и не спутать её с высоким телосложением… Нужно отрезать от него маленький кусочек… Ведь, к примеру, у воина с высоким телосложением рана заживёт быстро, а вот отрубленный палец не восстановить без мага-целителя или навыка Регенерация.

— Да сейчас, ага!.. Чего удумал! — возмутился я. — Я только сегодня наконец-то очнулся… Ещё толком не пришёл в себя, а ты уже предлагаешь мне что-нибудь отрезать… Садист, блин, чёртов!.. А если у меня не проявится эта твоя Регенерация, и что тогда?.. Мне снова без пальцев ходить?

— А как насчёт этих двух уродливых щупалец, что у тебя на щеке? — невинно поинтересовался Оркус, ткнув в мою сторону пальцем. — Они-то явно лишние… Мне кажется, что без них ты будешь выглядеть намного лучше.

— На щеке? — задумался я. — А ну-ка, дай-ка сюда зеркало.

Оркус выполнил мою просьбу, и я пригляделся к своему отражению… И да, действительно, если остальные щупальца хотя бы были симметричные, то вот два белых коротких отростка на правой щеке явно выбивались из общей картины.

— Ну, хорошо, — решительно сказал я. — Давай попробуем отрезать один из них… Только делай всё быстро и аккуратно, чтобы я не успел передумать… Надеюсь, мне не будет сильно больно…

Пока я говорил, Оркус тут же достал нож, ухватил отросток на моей щеке и одним движением отрезал его…

— А-а-а, сука!.. Как же больно!.. Ты чё, хрен зелёный, даже не предупредил⁈ Я хоть зажмурился бы!.. А-а-а! — зло кричал я, прикрыв щеку ладонью, из-под которой бежала кровь.

— Оркус, — вдруг резко перестал я орать, и уставился на него испуганным взглядом.

— Что, господин? — нахмурился он.

— Помнишь, Сиргус поправил внешность Кире?

— Ага, — кивнул он.

— Так вот… После этого я у него спросил, а почему же тогда все богатые моды… К примеру, те же маги и высокоранговые воины до сих пор не могут вернуть себе нормальный облик?.. А продолжают ходить со своими рогами, клыками, когтями, разноцветной кожей…

— Дык почему не могут?.. Могут, — перебил меня Оркус. — Только смысл какой?.. Я слышал, что какой-то маг с помощью целителя удалил себе рога… Только вот его дети всё равно родились с рогами: они по наследству передались…

— Это да, — кивнул я. — Но я сейчас не про них… Я про тех, кто свои изменения заработали сами: за свою жизнь… Как например, дедушка Рика свои рога и красный цвет кожи…

— Регенерация! — дошло до Оркуса.

— Да, — печально кивнул я. — В принципе распространённая способность… И по словам Сиргуса, имеет только один существенный недостаток: энергетическое тело всегда пытается привести физическое тело к исходному образцу, с поправкой на возраст… Старость никого не щадит… И даже если наикрутейший маг-целитель уберёт все мутации и кардинально изменит внешность, то, при наличии навыка Регенерация, всё рано или поздно вернётся назад… Вырастут рога, когти, и кожа снова поменяет цвет… Так что нахер мне не нужна твоя Регенерация… И кому хочешь молись, зелёный, лишь бы у меня не обнаружился этот навык… Потому что мало того, что я всю жизнь прохожу с щупальцами, так и ещё передам их своим детям.

Проснувшись, я огляделся — в каюте никого не было. Некоторое время я лежал, бездумно глядя в потолок, и боялся прикоснуться к правой щеке.

Давай, Лёня, не очкуй, уговаривал я сам себя… Да-да, нет-нет: уже ничего не изменишь… Я резко выдохнул и потрогал щеку…

— Ебическая сила!.. Да как же так-то⁈ — ошеломлённо выдохнул я.

Отрезанный вчера под корень отросток сегодня уже отрос на несколько сантиметров… А это значит, что навык Регенерация мне всё-таки передался от элита Кархана, и теперь я всю оставшуюся жизнь проживу таким уродом… А также, скорее всего, мои дети унаследуют щупальца.

Несколько минут я лежал с закрытыми глазами и пытался собраться с мыслями… Ну ладно, Лёня, хватит раскисать, подбодрил я себя!.. Тебе ли жаловаться на судьбу? Ты умер ещё там, на Земле, на бетонном полу металлопрокатного завода, а всё это, вся эта жизнь, — огромнейший бонус… Так что собери свои щупальца в кулак и делай, что должно… Побыл немного красавчиком и хватит… Да и вон моды же как-то живут со своей внешностью, и я смогу… М-да, ещё Щупа подкалывал по поводу того, что он похож на Дейви Джонса, а сейчас сам выгляжу, как его внебрачный сын.

Детей своих только жалко… Я так и представляю, как мой сын или дочь, размахивая щупальцами, спрашивает: «За что, отец⁈ За что⁈»… Может вообще не заводить потомство?.. Брат и сестра у меня есть, вот и буду воспитывать племяшей и им же передам герцогство Сидэро… Ну в принципе, как вариант.

— Эх, — печально вздохнул я…

Рано ещё об этом думать: у меня пока тело ребёнка, а высокоранговые маги здесь живут по пятьсот лет… А там глядишь, за это время, может быть, что-нибудь да и изменится: всё-таки этот мир богат на чудеса.

Тут дверь отворилась и в каюту вошёл печальный Оркус с каким-то пирогом в руках, из которого торчала толстая зажжённая свеча… А за ним вошли Урук, садарки и другие…

— Господин, мы тут это… — пробубнил Оркус.

После он посмотрел на мою щеку и виновато опустил взгляд…

— С днём рождения, господин!.. Вот, — сказал он, не поднимая глаз.

— А свеча нахера? — не понял я.

— Ну, ты как-то рассказывал, что у какого-то народа была традиция: на день рождения дарить сладкий пирог с зажжёнными свечками… И вот, Урук испёк… Правда, у нас на корабле свеча отыскалась только одна, — грустно проговорил он.

Я посмотрел на печальные лица остальных моих ближников и поинтересовался:

— Оркус, ты что, всем уже рассказал о моей регенерации и о том, что я таким останусь на всю жизнь?

— Да, господин: не вижу смысла скрывать… Всё равно бы рано или поздно все узнали, — с печалью в голосе сказал он.

— Ясненько, — натянуто улыбнулся я. — Ну что же, други! — воскликнул я с притворной весёлостью. — Большое-пребольшое вам спасибо за поздравление! — приподнялся я на локтях. — А почему лица у всех, как на похоронах?.. Праздник же!.. А ну-ка тащите сюда алкоголь, гитару и весёлых проституток!.. Будем гулять!

— Эм-м, господин, сильно погулять не получится, — с извиняющейся улыбкой проговорил Оркус. — Тебя на берегу уже ждёт командующий.

— Эх! — вздохнул я и махнул рукой: — Хрен с ним… Потом отметим… А сейчас быстренько едим праздничный торт, а после я пойду забирать свой подарок на четырнадцатилетие… Хе-хе-хе! — рассмеялся я, как киношный злодей.