— Тс-с, тише будь, болтушка, — приставил я палец к губам. — Хрен его знает, не подслушивает ли нас сейчас существо или не читает ли мысли наших матросов?.. Неужели твоя жизнь не стоит этих усилий?.. Уговори его как-нибудь… Пообещай что-нибудь… В общем, это твоя проблема… Я тебе всё сказал: твоя спасённая жизнь в обмен на услугу… Не сделаешь, какая ты после этого благородная аристократка, — скривил я лицо.

Да, я понимаю: трюк детский; но часто бывает, что и взрослые ведутся на слабо.

— Хорошо… Я всё сделаю… Будь уверен, — зло произнесла Хита. — Но если ты при этом погибнешь…

— Хорошо… Договорились… В этом случае домой не приду, — хохотнул я, вспомнив земной прикол.

А на следующее утро, под прикрытием трех кораблей, которые подошли к берегу на максимально близкое расстояние; мы на четырёх шлюпках отправились к берегу Арвентуса.

К моему огромному удивлению, мы высадились на берег без всяких неожиданных сюрпризов, и даже ни один матёрый мертвяк не вышел нас встречать… А отойдя от воды на двести метров, я, убедившись в полном заряде своего МАДПП, погрузился в грунт.

В какой стороне сам город я знал, и поэтому старался выдерживать направление прямо на него.

Пройдя метров пятьсот, я аккуратно вылез наружу и убедился, что выгоревший участок почти закончился и дальше мне предстоит идти под густыми зарослями джунглей… И снова погрузившись в грунт, я продолжил путь.

По ощущениям я прошёл ещё двести метров, когда в моей голове раздался низкий рокочущий голос:

— Человек…

— Ух, ёпт!.. Что пугать-то так⁈ — мысленно произнёс я так, как уже до этого общался с Гашем.

— Человек… Нам нужно поговорить, — сказало существо.

— А если я выберусь наружу, ты меня не убьёшь? — с сомнением проговорил я.

Существо ненадолго замолчало, а после ответило:

— Ты можешь остаться в земле… Поговорим ментально, — предложило оно.

— Не-е, так дело не пойдёт… После нашего разговора я могу решить, что просто спятил, и мне это всё причудилось… Поэтому нужно, чтобы я тебя видел в живую, — пояснил я. — И кстати, как я могу к тебе обращаться?

— Зови меня Кархан… Хорошо, Леонид, поднимайся на поверхность… Даю слово, что не буду нападать, — проговорило существо.

Сука, сука, сука!.. Так и знал, что оно разумное, бились в голове панические мысли!.. Да ещё и хорошо разговаривать может!.. Откуда он вообще знает человеческую речь⁈ Даже знает, как меня зовут… Бля, страшно-то как!.. Может, ну его нахер: эту затею⁈ Сейчас свалю отсюда по-быстрому и всё: пусть клановцы сами с ним разбираются… Не-е-ет, пусть лучше сейчас всё решится: кто кого… Чем он потом как-нибудь подловит меня или уничтожит Таису со всеми моими людьми.

С такими мыслями, надеясь, что то, что я ментально не транслирую, он не слышит; я и отправился на поверхность.

Я осторожно высунул голову из земли, готовый, в случае чего, тут же уйти на глубину; но оглядевшись, никого не увидел… Вокруг были лишь густые зелёные заросли. Тогда я поднял правую руку с часами, которые я одолжил у Ромы; и расположил её так, чтобы из земли выглядывал только циферблат часов… А после принялся ждать.

И где же этот хрен, раздражённо подумал я спустя пять минут?.. Тут я услышал тихий шелест растительности… А после практически бесшумно ближайшие ко мне кусты раздвинулись в стороны, пропуская огромную белую тушу существа, которая плыла по воздуху, не касаясь земли…

— Оуеть! — ошарашенно выдохнул я, с загубником во рту.

Да он ещё и может перемещать своё тело телекинезом!.. Вот как, оказывается, ему удалось быстро свалить с эпицентра взрыва, догадался я… Тогда я вообще не понимаю, почему он до сих пор не покинул Арвентус?.. Может быть, этим способом он не может передвигаться на большие расстояние?

Нижняя часть существа состояла из множества щупалец, разной длинны и толщины, которые медленно извивались в воздухе; отчего создавалось впечатление, что существо сейчас находится под водой или парит в невесомости… А вот верхняя была похожа на человеческую, если не считать небольших щупалец на подбородке.

Человеческая же часть, в свою очередь, была крупнее раза в три, чем у обычного человека; и походила на лысого крепкого молодого мужчину, со светящимися синим светом глазами и причудливыми татуировками. Руки были вполне человеческие: пальцы нормальной длины и без когтей; а не как у матёрых мертвяков. И в общем существо выглядело: величественно, мощно, грозно и в чём-то даже прекрасно… Как какое-нибудь божество из легенд.

Одним своим видом оно вызывало трепет и ужас, особенно вот так: вблизи, на расстоянии всего лишь нескольких метров… Казалось, куда я, маленький земляной червячок, против этой высшей сущности… Но, несмотря на жуткий страх, я постарался отринуть панические мысли и сосредоточиться на деле, а также не косить лишний раз взгляд на циферблат часов…

— Почему ты выбрал себе имя Кархан?.. Оно что-то означает? — ментально поинтересовался я.

— Да… Я откуда-то знаю, что так называется моя раса, — произнёс он вслух низким, вибрирующим и каким-то нечеловеческим голосом.

Капец!.. Приплыли, бля, шокировано подумал я!.. Раса разумных существ с генетической суперпамятью!.. Это что же у них за геном такой, что, кроме обычных инстинктов, может даже передавать столь необычную информацию, как название своей расы⁈ И какую информацию он ещё передаёт, не инструкцию ли к действиям?..

От страха меня всего трясло, но я постарался взять себя в руки и, сделав как можно более бесстрастный вид, продолжил заваливать его вопросами…

— Кархан, а откуда ты знаешь наш язык, и как вообще ты научился говорить?

— Я считывал память у своих пленников: разумных, что время от времени посещают мой остров… От них я и узнал ваш язык, а также неплохо изучил ваш вид… После я отрастил себе похожий речевой аппарат, — ответило существо.

Охренеть, отрастил он!.. М-да, крутая способность — по желанию выращивать себе какие-нибудь органы… А есть хоть что-то, чего он не может, изумился я⁈ И не дав ему начать свой разговор, я тут же задал следующий вопрос:

— А чем тебя не устраивали две ноги, неужели на щупальцах передвигаться намного удобнее?

— Я не смог контролировать все изменения в своём организме… А нижние щупальца появились после приживления пятого элита от морского чудовища… Вы их завете кулками, — объяснило оно.

Не, ну это вообще полный писец!.. Морских монстров, которых мечтают когда-нибудь завалить высокоранговые вордхольские маги; этот хрен каким-то образом истребляет на раз-два… Пятый элит!.. Пятый, Карл!.. Понятно теперь, откуда у него столько мощных способностей… Наверное, на магических морских обитателях он и прокачался, а их мясом откормил свою армию матёрых мертвецов…

— Но как ты умудрился овладеть магией?.. Ведь для этого нужно магическое ядро, а оно может быть у одного организма, — с непониманием спросил я. — То есть одно существо — одно энергетическое тело — одно ядро.

— Я и есть — один организм… Я — это одна взрослая высшая особь, а не коллективный разум множества низших, которые могут жить только в мёртвых телах, — пояснило существо.

— Охренеть! — ментально выдал я, не сдержав эмоции. — То есть ты развился с маленького червячка, и аж до таких огромных размеров?.. И это означает, что если дать вам достаточно пищи и времени, то так сможет каждый из вас?.. Каждый из тысячей и тысячей маленьких червей, которых вы можете сотнями плодить за какие-то минуты⁈ — ужаснулся я от осознания масштабов угрозы…

Угрозы не только всему человечеству и другим разумным этой планеты, но и всем остальным видам: всем животным и тварям — всем, у кого в организме есть животный белок.

— Но почему ты до сих пор не покинул этот остров, раз можешь поддерживать своё тело в воздухе телекинезом?

— Именно об этом я и хотел с тобой поговорить, — сказало существо, немного опустившись к земле. — Буду с тобой откровенен… Я знаю, что если я в одиночку покину этот остров, то рано или поздно меня заметят, а после начнут охоту, которую я навряд ли переживу… Здесь же у меня есть своя неслабая армия, соответственно и шансов выжить намного больше… Но и скрываться здесь я тоже долго не смогу… Я догадывался, что вы вернётесь сюда уже более подготовленными, чем в прошлый раз… И это только вопрос времени: когда вы всё-таки найдёте способ меня уничтожить… Вам зачем-то очень нужны две книги из библиотеки местного города… Я их добыл… Они у меня… Вот, — проговорил Кархан, доставая откуда-то из переплетения своих щупалец узелок с двумя толстыми, большими книгами, которые были связаны куском ткани. — Лео, я, как и любое другое живое существо, хочу жить и очень не хочу умирать… Вне этого острова я в одиночку не выживу, и здесь оставаться я тоже не могу… И поэтому я хочу сделать тебе предложение, которое будет выгодно для нас обоих.